Кувыркнувшись в воздухе, он встал на ноги и поднял клинок, тяжело дыша. На миг луна осветила площадку, давая разглядеть соперника.
Точнее, соперницу. Передо мной стояла девушка в черном костюме имперской модели «пантера». Невысокая, худенькая, не больше Карины, но в отличие от наследницы, эта буквально источала опасность. На округлом белокожем лице газовая маска с фильтрами, открывавшая только часть скул и большие, по-японски раскосые глаза. Её угольно-черные волосы, едва доходившие до плеч, развевались на ветру.
Шпионка шведов? Диверсантка? Кто она?..
Я вывалился из скачка и слух резанул вой моего ошейника. Темников, вот же гнида! Он же сказал, что отключит это дерьмо!
Незнакомка сразу меня заметила. Не медля и секунды, мечница бросилась в новую атаку, обрушивая на меня клинок, но на этот раз я был готов. Упершись в меч пистолетом, я ловко вывел её кисть на болевой и пинком выбил меч. Лязгнув, он улетел в сторону. А девчонка бросилась в рукопашную.
Эй! рявкнул я, едва успевая отражать её быстрые, как пуля, жалящие удары. Слева, прямой, блок чёрт!
Подловив меня, девчонка нырнула вниз и сбила меня с ног. Я покачнулся, группируясь для кувырка. Но краем глаза заметил, как она вскочила и ударила ногой с размаху, всей силой.
В меня будто влетел стенобитный таран. Опаленное болью тело швырнули назад и приложили об стену так, что из глаз полетели искры. Под скрежет смятого железа я упал на землю, хватая ртом воздух.
Ну нифига себе дамочка! Где таких делают-то?
Я поднялся, а она уже мчалась для добивающего удара. Ну нет, малышка, так просто я не дамся.
Едва она замахнулась ногой для нового удара, я ушел в скачок и метнулся навстречу. Коротким пинком сбил её с опорной ноги, подхватил за руку и, развернувшись для максимальной инерции, швырнул девчонку в остов здоровенного трактора.
Удар смял кабину бульдозера, в стороны полетели искры. Девчонка с криком скатилась на землю. Надо отдать должное, дале после такого удара она быстро поднялась, вытаскивая из набедренных ножен длинный нож. Но я был быстрее.
Коротким ударом выбив оружие, я скрутил её руку в болевом захвате и, вцепившись второй рукой в горло, прижал к ковшу трактора.
Может, успокоишься и мы поговорим?
Она обожгла меня полным ярости взглядом. Я ощутил, как мне в бок уперлось что-то острое, пронзая армированную ткань костюма. Моя рука выкрутила её запястье так. что девчонка болезненно застонала.
Рискнёшь проткнуть, останешься без руки, устало процедил я, глядя ей в глаза. И без горла тоже. Поняла?
Та коротко кивнула. В её голубых глазах плескался гнев и страх. Всё же не хотела помереть. Отлично.
На тебе боевой комбинезон Российской Империи, я скосил глаза на её маленькую грудь, где виднелся крошечный серый шеврон. Кто тебя послал? Опричники? Войсковая разведка?
Она молча буравила меня взглядом. Упорная, ну чисто разведчик. Наставница учила нас так же.
Стоп. Я снова скосил глаза на шеврон и крошечный значок рядом с изображением головы хищно оскалившегося зверька.
Хаа! поймав момент, девчонка изогнулась всем телом, как пружиной, и отбросила меня. Уцепившись за ковш, она прыгнула наверх и кувыркнулась назад. Ну и ловкачка, акробат что ли?
Я метнулся за ней. Она бросилась под машину за своим мечом, но я успел пинком выбить его из рук. С яростным криком она вцепилась в меня, мы сцепились и, не удержав равновесия, покатились по земле. Ловкая, как горностай, девчонка извивалась всем телом, пытаясь высвободиться. и щедро осыпала меня ударами, но физику не обманешь. Прижав её всем весом тела к земле, я снова скрутил её и навис сверху.
Успокоилась? Или переломать тебе ноги, чтобы прыть убавить?
Пронзив меня обиженным взглядом, она отвела глаза и вздохнула. Покачала головой.
Ну и славно. А теперь слушай. Говорить ты не хочешь, как я вижу, тогда хоть знаки давай. Ты из Империи?
Она кивнула.
Судя по эмблеме, ты из имперской армии.
Снова кивок. Я облизнул запыленные, пересохшие губы.
«Звериный» отряд майора Хошино?
Она уставилась на меня, в больших глазах мелькнул испуг. Помедлив, она помотала головой.
Не обманывай, я же вижу, что прав, я медленно разжал её руки. Я тоже учился у неё. Звериный отряд, позывной «барсук».
Я встал, давая девчонке отползти назад. Она осторожно привстала и отпрыгнула, на ходу вынимая нож из-за спины.
Успокойся, свои, я миролюбиво поднял ладони. Я на задании. Что ты здесь делаешь?
Позывной «ласка», тихо ответила она, опуская нож. На задании.
Даже искажённый помехами маски и динамика голос девушки вызывал приятные мурашки.
Нежный, как бархат, и мягкий, с лёгким акцентом, как у японок. Он никак не вязался с тем, какой она была в бою. Свирепая и сильная, как хищный зверь. Позывной ей удивительно шёл.
А ещё, кажется, я где-то уже слышал его раньше.
Вот что, «ласка», я потёр виски, подбирая слова.
Ситуация была хреновой, опричники и армейцы на дух не переносили друг друга. И хоть формально они делали одно дело и радели за безопасность Империи, помогать друг другу не спешили, скорее наоборот. И раз уж девчонка представляла армию, лучше ей не знать, на кого я сейчас работаю. И тем более, что у меня за задание.