Царство, где знали железо?
Мой отец был придворным кузнецом. Да и железа было очень мало. Ковал он из того железа, что падало с неба.
Из метеоритного, значит. Ну, это мы проходили. Была такая практика.
А в Доме Тигра руда нашлась?!
Тоже мало. Только и хватило, чтобы передать мне науку. Но кто-то донес, и нам пришлось убегать.
Так что же знаешь ты?
Всё. Могу найти руду, выплавить железо, сковать оружие. Весь инструмент я сохранил, надо только построить плавильню и кузню.
Ты понимаешь, что если ты мне соврал, все умрут?
Ты все равно не собираешься пощадить мой народ, о Рапи Жестокий!
Ого! Я уже и прозвище имею! Но что же делать?
Что же ты хочешь взамен?
Весь народ гор становится частью твоего дома. Мы торгуем, как это и было раньше, всего лет тридцать назад. Платим налоги с товара, да хоть в этом городе, который ты строишь на умерших землях. Я буду управлять теми людьми, что остались.
Я повернулся к главе Предгорий.
И чем торговали?
Бараньими шкурами и шерстью, овечьим сыром, немного медью, красивыми камнями, но не очень дорогими.
У нас сейчас есть много лишних вещей встрял старик, но я досадливо отмахнулся:
А углем и железом?
В горах угля мало. А про железо я вообще не слышал.
Я посмотрел на старика.
Угля нет, железа нет. Вот и ответ на твой вопрос.
Я нашел железную
руду четыре года назад, заторопился Аста-ха, её много! А в прошлом году я нашёл хороший уголь! Если бы я всё это нашёл сорок лет назад он испуганно замолк.
То тогда я бы просился в твой Дом, ты это хотел сказать?
Старик покаянно промолчал.
Хорошо, тяжело произнес я, Я приведу к тебе трех кузнецов. Ты научишь их выплавлять железо из руды и покажешь, как работать с железом. Еще двух человек ты научишь искать руду. Что тебе надо чтобы стать главой э-э-э горных земель?
Ничего. Никто не верил, что ты нас пощадишь. Когда я пообещал договориться, они сами предложили мне стать
Главой горных земель Дома Летучей рыбы! закончил я за него, Сколько человек сейчас в горах?
Тысячи три женщин, тысяча детей, около 300 стариков. Мужчин 100200, не больше. Тех, кто не хотел убивать.
Четыре с половиной тысячи всего?!
Это была зима крови. Сначала припомнили все старые обиды, и остановить этих дураков было некому. Потом бились за место Главы Гор, а затем вырезали всех родственников проигравших. И женщины резали женщин, а дети детей усерднее мужчин. А потом убили всех рабов. Пасти им было некого, а есть они хотели.
Может всё-таки их всех того? Но не раньше чем мои кузницы овладеют наукой старика. Буду думать. А пока пора объявить мое решение.
Сегодня я скажу, что война с горами закончена навсегда. Я прикажу всем обращаться с вами как с моими людьми. Вы больше не «Ха», а «Ра» Скажи женщинам, что по ту сторону реки станут селиться бывшие солдаты и молодые крестьяне. Они соскучились по женщинам. И им нужны жены и дети. Только в этом году их будет сотен пять, шесть. Налоги на этих землях никто не платит 5 лет. Пусть женщины твоего народа привезут что-нибудь на продажу, а там, я думаю, сами договорятся. Да, и как тебя зовут?
Аста-ра, Глава Дома!
Сообразил!
Твои люди тоже не платят налог пять лет. И тащи уже золото, которое ты подготовил на всякий случай!
От Великого Главы Дома нет тайн в этом мире! Все три наших повозки полны подношениями от ваших новых земель!
Слишком тяжёлыми выглядели повозки. И слишком часто старики проверяли их сохранность. Да и подношения должны были быть в любом случае. Но все впечатлились. Армия и ополчение получили деньги. Медные и серебро, которые я привез с собой. В подношении горцев было одно золото в монетах и драгоценностях. Отличившихся я наградил лично. Мои слова об окончании войны и вхождении горных земель в состав Дома были встречены с радостью. Пехота и ополченцы были мною отпущены. Они своё дело сделали. С ними отбыл Аки. Ром из моей охраны выделил самого смышлёного. Узнав, что ему поручили, тот поклялся Океаном, что не подведёт. У реки, со стороны горных земель, там, где долина переходила в горы, поставили кузню и плавильню. Огородили двойным забором. Посторонних к строительству не привлекали. Я и сам что-то делал, охрана вкалывала во всю, моя свита не отставала.
Охранять всё это стали два десятка разведчиков во главе с моим смышленым охранником. Выделили четыре телеги с буйволами для перевозки руды. За это время прибыли пять кузнецов из моей собственной кузни в столице. Аки расстарался. Подобрал он молодых, но любящих новое. На всё ушло три месяца. После чего отправился в Столицу и я. Бак всё никак не мог успокоиться, то и дело доставал из ножен новые мечи. Они стали проверкой слов Аста-ра. Договорились, что пока он будет ковать мечи и учить это делать трех кузнецов. Стандарты меча Бак и Ром утвердили вместе. Двое оставшихся кузнецов с десятком разведчиков отправились на месторождение железной руды. Будут разбираться на месте. Глава Предгорий раз в две недели посылал гонца узнать, есть ли в чем-нибудь нужда. Заодно, с моей подачи запустили легенду, что это каторга для особо опасных преступников. А если кто захочет о ней узнать попадёт туда сам.