Ну и пусть! Зато я осталась бы
Верной любовнику, ага. Вместе с твоей верностью тебя и утопили бы в семейном бассейне. И сказали, что так и было, дорогая. Тогда я спасла тебя во второй раз. А третьего уже тоже не помнишь? Когда ты собиралась родить темноволосому Евгению наследника от блондина-любовника? Кто тогда объяснил тебе, идиотке, что рога наставляют многие, но замуж выходят девицами и рожают от мужей? И наконец, кто тебе предложил попытаться договориться с Евгением, когда он наконец раскрыл твои глупые шашни? И ты тряслась, как мышь под метлой? И всё это не убеждает тебя, что мы подруги?
Юлиана, ты подруга мне, подруга Марии, Зое. Может, ты еще и Евгению подруга? А Роману?
У Романа свои друзья. Дам он держит для другого. Даже кузин. А я член семьи, если помнишь. Сестра всей вашей банде. Приходится быть подругой, чтобы в семье был мир.
Это ты говоришь о мире? всхлипнула София.
Алан бы тоже удивился. А сейчас просто очень устал. Руки затекли безумно.
Я. Кем бы я ни была.
Я считала тебя совсем другой.
Напрасно. Я не хуже, но и не лучше прочих. Кроме Константина, но он уже определенно не в счет, не находишь?
Эдингем будто сам видит безмятежную улыбку и взгляд подколодной змеи.
И с ужасом считает. Сколько лет было принцессе Юлиане, когда она щедро дарила столь циничные советы наивной Софии? Четырнадцать? Тринадцать?
Да что же в этой Мидантии творится? Прямо в императорской семье?
Ты ничего не понимаешь. Что это такое закрывать глаза и представлять другого
Нет, пока не понимаю. Мне, видишь ли, некого представлять. И вообще это довольно глупо. Есть риск промахнуться с именем. Слишком громко озвучить, кого именно представляешь. Особенно в твоем случае, кстати. Евгений не только не идиот и не слепой, но еще и не глухой. Услышит даже шепотом. И обычно трезв в отличие от Романа.
Юлиана! Для тебя есть хоть что-нибудь святое?
А, так ты представляла не любовника, а Его Высокопреосвященство Патриарха Мидантийского? Тогда у тебя странные вкусы.
Может, присесть прямо на пол? Тяжело
Нет. Еще зацепишь ношей спасительную портьеру.
Если спасительную. Змеища, вроде Юлианы, может спокойно закончить разговор, а потом проколоть обоих горе-шпионов шпагой. Не хуже Всеслава.
И здесь опять не развернешься. Особенно с ношей на руках.
Что в этой склянке, Юлиана?
Снотворное.
Юли голос Софии дрожит. Я ведь всё понимаю. Если ты боишься, что у меня дрогнет рука, то не дрогнет. Я хочу свободы. Хочу уехать, выйти замуж за любимого, родить ему детей. Больше не лгать, не прятаться. Хочу быть честной, хочу всё забыть Но я должна знать. Что в склянке?
Снотворное.
Змеи побери всех, кто продает и покупает таких вот девчонок! Но после подобных подслушанных откровений змеи с две женишься когда-нибудь сам!
Юлиана пожалуйста Если тебе хоть когда-нибудь было меня жаль
Не было. Это уже даже Алан понял.
Ни ее, и никого другого.
Не сомневаюсь, ты давно хочешь подсыпать мужу хоть что-нибудь
Лучше не думать, что подольют теперь Эдингему.
но это снотворное.
Тихо рыдает София.
Если сделаешь, как я скажу, для тебя всё обойдется.
А для Вики? Я ведь доверяю ее тебе
Эта змея угрожает еще и ребенку Алан как-то видел девочку. Чудесная крошка. В таком возрасте дети нежны и наивны даже в Мидантии.
И что значит «доверяю»?
И не спросишь ведь.
Для Вики тем более. Разве тетя Юли когда-нибудь делала или желала ей зло?
Что в склянке, Юлиана? совсем-совсем тихо. Как же Эдингем расслышал?
Ответом спокойный, уверенный смех. С оттенком льда:
Снотворное.
Принцесса Мария бледный цветок в сиреневом. Эдингем впервые в жизни видел столь неяркую брюнетку. Особенно вспоминая Ирэн.
Принцесса Юлиана рыжеволосая в мать чем-то схожа с лисицей из восточных сказок. Тех милых полузвериц, что отнимают силу и душу влюбленных мужчин. Затягивают в омут и топят.
И крадут доверие неосторожных женщин.
Еще есть принцесса София. Принцесса через брак. Послушаешь ее откровения заречешься жениться вообще.
Еще была принцесса Феофания. Тоже через брак. Ныне покойная. Женой Романа протянула меньше трех месяцев. Так что тот теперь опять жених
на выданье. Налетайте, охотницы за принцами и их жадные папаши и братцы. Кому титул или хлебную должность? Чтобы хватило на икру и свежих мидий с побережья. И не только себе, но и любимым кошечкам-собачкам.
Всё равно ведь ни один король в здравом уме за Романа никого не отдаст. Даже если того и впрямь наследником объявят.
Ну и еще была принцесса Зоя. Бывшая принцесса. Сестра бывшего принца Константина. Сейчас где-то взаперти слезы льет.
К счастью, Алан влюблен не в принцесс. И ему до них как до небес и дальше. Потому как все места возле них и так далее. И слава Творцу!
На долю нетитулованного кавалера Эдингема придворные дамы. К примеру, нынешняя. Прежняя сбежала прямо с бала. Домой. Вместе с надушенным братцем.
Ладно, хоть не Роман уволок.
А одинокого Алана за третьим бокалом подстерегла эта. Пышная красотка лет двадцати пяти. Таких тут полно. Самое время отвлечься. Эта ничего не знает, и хорошо. Не станет дрожать и плакать. И бесконечно повторять: «Алан, что с нами теперь будет? Давай сбежим из Мидантии!»