Где ты, прекрасная принцесса-лисица? Примеряешь пурпурную предсмертную рубаху? Закалываешь пышную гриву? Репетируешь, как изящнее класть голову на плаху?
Такая и плаху запросто в камеру попросит. Чтобы всё было безупречно. Идеально. Точнее, она сама. А враги небезупречны и неидеальны.
Уж Юлиана-то покрасуется в последний раз, не сомневайтесь. Если, конечно, прежде не заглянет на ту самую золоченую дыбу.
Из-за Мидантийской Лисицы сейчас тоже десяток знатных павлинов место палача делят?
Просить помилования? Тут так помилуют
Заодно еще полное прощение и свободу? Не дадут.
Один шанс заинтересовать. А заодно и удовлетворить собственное любопытство. И тревогу.
Тогда, Ваше Величество, я прошу вас узнать, что было известно вашему покойному брату Роману о близких мне людях в Эвитане.
Чего ждал отец смерти, заточения в каземат? Ослепления? Всего того, что сам уготовил Константину, а Роман Евгению. Ну и покойный Иоанн Зордесам.
Церковники верят, что грешников после смерти ждет Бездна. Огненного Льда и Ледяного Пламени.
Нет. Грешники просто рождаются снова в Мидантии. Или на худой конец в Мэнде. Или по очереди. В зависимости от греховности.
Среди бумаг Романа Звучит-то как! Обнаружилось нечто любопытное. Он готовил мятеж.
Это ты мне говоришь? После того, как сам меня сверг? отец хрипло смеется. Да еще и убил Романа своей рукой, я слышал. Надо же хватило пороху. И даже слезы не пролил. Тебе нет смысла врать теперь. Как и оправдываться. А Роман и так получил бы всё после моей смерти.
Значит, правда. Отец и впрямь уже нашел себе нового наследника. Более достойного.
Значит, он устал ждать. Ты мог протянуть до его старости. А Роман никогда не отличался терпением. В этом он не ты. Но почему, отец? Роман безумный садист, но ты Зачем?
Борис Предатель, преданный всеми детьми абсолютно, глотает вино залпом. Одна пустая бутылка уже стоит рядом. Да и в этой виднеется дно.
Лучше Роман, чем мягкотелая тряпка, вроде тебя. Которой может вертеть любая баба. Даже твоя София. Я присматривался к тебе долго. Ты ни на что не годен.
Ты и сейчас так думаешь?
Плевать, что я думаю сейчас! Я теперь не ценнее ее! Опустевшая посудина летит в стену.
Темные брызги на бежевых пятнах. Прислать отцу в следующий раз золотое? Какая разница, чем спиваться в таких количествах?
Ты не вернешь мне трон даже ты. Раз уж тебе сдуру повезло.
Да, Октавиан и впрямь держит слово. В Мидантии такое везение.
Потому Евгений ему и поверил.
А мысли проигравших не волнуют никого, прорычал бывший император. И никому не интересны. Ни мои, ни покойного Иоанна, ни Зордесов.
Тогда вообще ничьи. Все проигрывают смерти.
Наконец-то ты прозрел, сынок. Именно так. Важна лишь жизнь. Историю
пишут победители. Бери всё раз уж сумел взять трон.
Спасибо, отец. Я пытаюсь.
Я всю жизнь тебе это долдонил! Рад, что ты усвоил хоть сейчас. Ради этого можно и сдохнуть.
Ты не сдохнешь.
Значит, отца пока не можешь? Только брата? Я знал про Романа. И мог остановить его в любой миг.
И позволял играть в заговорщика? Потому что лучше он, чем я? Спасибо, я тебя понял.
Да, лучше он. Роман просто убил бы меня, а не явился жалко оправдываться.
Конечно, убил бы. Именно этого от него и хотели его друзья.
Я же не хотел вырастить из него второго Константина Какие еще друзья?
Стало вдруг интересно, отец? Друзья, что тоже очень хотели видеть его на троне. Или их ты тоже контролировал? И мог остановить в любой миг? Кстати, патриарху они очень не понравились.
Этот старый маразматик Яд по нему плачет! Избавься от него, чтоб наконец заткнулся! отец вдруг захохотал. Я тебя понял. Неприятно разочаровываться, да? Но я и об этом знал.
Что?
Не нужен ли ему лекарь?
И поменьше вина?
Третья бутылка запрокинута над жадным горлом. Прежде Борис Предатель столько не пил.
Если я видел насквозь Романа неужели не разглядел Юлиану? Разумеется, его толкала под руку она. Вообразила себя великой интриганкой. Но у него хватало честолюбия желать трон и самому. Эту наглую шлюху он получил бы в любом случае. Либо сам, либо я бы ему ее подарил в утешение. Перевязанную голубым бантиком. Или зеленым в ее любимых цветах. Пусть мальчик развлекается, как хочет.
Что значит «получил бы» и «развлекается»? Мидантия пока еще не Хеметис.
Императору можно всё, глупец. Если ты этого еще не понял. Можно монашку, монаха, кузину, кузена, сестру, брата, собачонку сестры. Зачем я, по-твоему, так жаждал трона? Власть, деньги и чужое соблазнительное тело вот всё, ради чего ведутся войны. А не твои паршивые книги, написанные неудачниками. И не та чушь, что они же и сочинили. Читай их и дальше и удержишь трон не намного дольше Константина.
А как насчет тебя?
Ты и впрямь подарил бы Роману Роману с его вкусами! дочь твоего брата? Твою приемную дочь? Ты же вырастил Юлиану.
И Марию тоже. Но чуть ее не убил. Публично, на площади.
Да я вообще не знаю, чья она там дочь. Сходства с моим братом я в ней особо не заметил. К тому же, это ее выбор. Она сама предложила себя Роману. Первой. Ее роскошные прелести не спорю, и впрямь роскошные! в обмен на мою седую голову. Ей не понравилась моя идея отдать ее за Карла Эвитанского, и девочка оскалила зубы. Но я уже знал, как их вырву.