Она медленно появилась из мрака не имевшее лица гигантское существо из черного металла, сверкавшее осыпающимися кристаллами льда.
Из дыры, находившейся на месте рта, на Сенора повеяло холодом и смрадом, которые были ощутимы даже в этой заиндевевшей пещере. Железная Статуя была много выше человеческого роста, металлические руки поднялись, схватили Сенора за плечи и легко подняли вверх, к черному провалу рта. Приблизившись к яйцевидной голове, он почувствовал слабые отражения чего-то, похожего на мысли, мучительно ворочавшиеся в вязком киселе. Казалось, что гораздо более подвижное и легкое существо заключено в сковавшую все его движения железную клетку. Сенор едва не задохнулся в волне тяжкого смрада, накрывшей его с головой.
Стой! закричал он, собрав остатки сил. Я пришел сюда, чтобы говорить с тобой! Мне не нужны сокровища и не нужен твой хозяин! Я хочу предложить тебе награду...
Металлические руки разжались, и Сенор упал на покрытый льдом пол пещеры. Боль пронзила ногу дала знать о себе недавняя рана.
Голод... прогудела статуя. Голос ее был ужасен. Низкий гул, от которого дрожали стены, а Сенору показалось, что он теряет разум. С трудом различал он отдельные слова...
Я голодна уже много столетий... гудела статуя. О какой награде ты говоришь? Я выпью твою кровь или то, что у тебя внутри...
Я дам тебе четверых, если ты согласишься оставить на время могильник. Я принесу тебе сердце твоего хозяина и ты обретешь свободу...
Ты? что-то похожее на мучительное размышление вновь излилось наружу, но у Сенора не было сил различать что-либо в этом тягучем киселе из отражений.
Разве ты можешь принести сердце? Ты слишком ничтожен... Погребены все, имевшие силу...
Я человек Древнего Пророчества, сказал Сенор, удивляясь собственной наглости. Если бы ты могла видеть, я показал бы тебе знаки на Мече...
Я вижу в темноте... Я вижу древние знаки... Но я голодна и теряю силу... Я возьму тебя...
Теряя надежду, Сенор закричал:
Ты ничего не потеряешь, отпустив меня. Выйди наверх и возьми свою награду! Подумай о свободе, которую ты обретешь, если я принесу сердце...
Железная Статуя замерла в неподвижности. Никаких звуков не доносилось снаружи. Сенор вдруг представил себе тело Бродячего Монаха, изрубленное в куски Слугами Башни. Он был слишком беспечен, а Зонтаг слишком страшный противник в Кобаре...
Сверху послышался шорох. Блеснуло лезвие меча. Кто-то спускался в могильник по каменной лестнице.
Это первый! крикнул Сенор Стерегущей Могилу. Вот твоя награда!
Схватка была недолгой, а конец ее ужасным. Напрасно Слуга Башни рубил Железную Статую мечом клинок оставлял лишь косые полосы в инее, покрывавшем темный металл. Статуя схватила его и, подняв высоко над землей, оторвала голову. Затем поднесла обезглавленное тело ко рту и втянула в себя черный клубящийся туман, истекавший из его горла. Высосав жертву, она швырнула сморщенное замороженное тело на пол и растоптала его ногами.
Принесешь сердце, сказала потом Стерегущая Могилу. Не принесешь найду тебя под землей и на земле...
И стала медленно подниматься вверх по каменной лестнице.
Слишком жарко! услышал Сенор сверху. И слишком много света...
Сдалерн Двенадцатый,
невозмутимо осмотрев изуродованные тела слуг Башни, подбросил веток в огонь. Всадник в сером незаметно растворился среди деревьев. Сенора настигла исходящая от него слабая, но хорошо различимая волна ненависти.
Дождь лил с прежней силой. Сенор грелся у костра, с содроганием вспоминая воздух ледяной пещеры. Он так никогда и не узнал, почему не опустился меч, занесенный над головой Бродячего Монаха и что происходило вокруг костра в его отсутствие.
Потом они еще долго сидели у огня и кобарский человек рассказывал о своем мире, преступлениях, древних и новых временах, чудовищах Тени и старых мудрецах, а Сдалерн о своих скитаниях и о том, сколь разнообразны миры, созданные Великими Богами, и сколь грозные силы действуют в них.
14. МЕСТЬ МЕРРАДЛЯ
Здесь, вдали от городской суеты, доживал теперь старый Меррадль со своими слугами оставшиеся ему годы, присматривая за Часами, отсчитывавшими секунды, минуты, часы и дни Кобара. На одной из башен его дома стояла труба со стеклами, приближавшими небесные огни. Труба, попавшая в Кобар из Тени, уже несколько поколений передавалась по наследству в роду Меррадлей, на который Хозяева Башни давно возложили обязанность наблюдения за временем. Когда-то богатый и влиятельный клан обеднел, измельчал, род Меррадлей пришел в упадок, нынешний Человек Большого Пальца был последним в его мужской ветви.
Только к вечеру, оставив костер Бродячего Монаха, Сенор въехал в лес, окружавший Дырявую Крышу. Где-то здесь бродила и охотилась стража Меррадля, охраняя заодно покой своего хозяина. Сенор не имел ни малейшего желания встречаться с нею, но как ни скрытно он двигался по лесу, сотни тайных нитей были задеты, прирученные птицы понесли стражникам сообщение о вторгшемся пришельце, и в глубокой ложбине, по которой он ехал, его уже ждали трое в желтых одеждах.
На их броне он рассмотрел герб Меррадлей маятник, отклоненный в сторону четырехпалой рукой. Лица всадников были мрачны и непроницаемы, правые руки покоились на рукоятях мечей.