Спустя много времени к нему пришли странные отражения, в которых он не дал себе труда разобраться.
Потому что серебряная нить уперлась в невидимую дверь. Сенор произнес заклятье, Отпирающее Снаружи. В небольшой комнате, которая раньше была подземным склепом, сидела у каменного саркофага ведьма Истар. Ткань, в которую она была закована, опадала тяжелыми складками и делала ее фигуру бесформенной. Неподвижная, безмолвная и обессиленная Истар была похожа на глыбу, отлитую из металла.
Сенор зажег свечу, которую принес с собой, чтобы легче было работать. Затем снял с себя ткань, которой был обернут, и завернул в нее тело Черной Летрод, а потом принялся разбивать петли камнем. Удары гулко разнеслись в тишине Адских этажей. Истар впервые пошевелилась и подняла голову.
Кто здесь? спросила она. Голос ее дрожал. Что-то смертельно напугало ее, пока она находилась в заточении одна.
Сенор остановил занесенную над головой руку. Пожалуй, скрывать свое имя от ведьмы не имело особого смысла. Они оба теперь были изгоями и вряд ли могли повредить друг другу. Он назвал себя и сказал ведьме, что она пойдет сейчас с ним.
Значит, верным было гадание Нумы, еле слышно произнесла Истар. Скажи, тебя родила женщина?..
Вопрос был нелеп, и Сенор лишь пожал плечами.
Надеюсь, ответил он, подтаскивая Черную Летрод к саркофагу и усаживая ее рядом с Истар.
Так ты надеешься или знаешь?! воскликнула ведьма.
У нас будет много времени поговорить об этом. Если выберемся отсюда, сказал Сенор, поднимая ее на ноги. Мне приказано спрятать тебя в своем доме. Пошли.
Великие боги! вскричала Истар. Похоже, он не понимает ничего!
11. МЕЧ ТОРРА
Им оставалось пройти лишь длинную сужающуюся галерею, когда путь их пересекла упавшая из-за колонны тень. Эта тень сразу заставила Сенора вспомнить то, о чем он уже почти забыл. У нее не было головы и он остановился, парализованный ужасом.
Безголовый вышел из-за колонны. В руках его был огромный меч из темного металла. В том месте, где клинок некогда пересек шею, Сенор видел только изнанку его доспехов.
Когда к Холодному Затылку вернулась способность двигаться, он оттолкнул Истар в сторону стены она прижалась к ней спиной, бессильная и слепая внутри своей темницы и вытащил из ножен меч.
Слепая собака Гугенубера бросилась на безголового. Просвистел темный клинок и голова собаки покатилась по каменным плитам. Хлынула черная кровь. У Сенора потемнело в глазах. Такую расправу с собакой Башни он видел впервые. Чудовищное оружие, способное отсечь покрытую броней собачью голову, снова взлетело в воздух и тяжело опускалось вниз. Сенор едва успел изменить направление удара, подставив свой меч и отскочив в сторону. Его спасло то, что
безголовому теперь требовалось довольно много времени, чтобы обнаружить врага, и только потом вверх поднимался неумолимый клинок и все повторялось сначала.
Сенор даже не предпринимал попыток нападать, понимая их тщетность, и был занят теперь лишь тем, что старался избежать страшных рубящих ударов. То, что с ним была Истар, мешало ему спастись бегством. Это становилось похожим на смертельно опасную игру, в которой двое охотник и жертва уж слишком долго кружили по каменной галерее Башни.
Освободи меня! закричала вдруг ведьма. Сенор колебался недолго. Еще немного и он станет покойником, а тогда не все ли равно, попытка ли это сбежать или неожиданное спасение? Можно было бы, конечно, просто оставить ведьму в этой галерее, но это не избавило бы его ни от преследований безголового, ни от гнева Хозяина Башни Гугенубера, ни от своего собственного проклятия.
Улучив момент, он подбежал к Истар и ударом меча отсек металлические петли, удерживающие ткань на теле ведьмы. Звеня, кокон сполз к ее ногам.
У Сенора было мало времени, но он успел поразиться красоте ведьмы, представшей вдруг его взгляду во всем своем блеске, несмотря на голод и усталость, обострившие ее черты и придавшие лицу лихорадочную бледность. Тяжелая грива темных волос волнами падала на плечи, алый рот был приоткрыт, гибкое тело замерло в напряжении. Ее и без того огромные глаза расширились и остановились на безголовом.
Прошло несколько коротких мгновений, пока тот вновь заносил для удара свой меч, и вдруг Сенор увидел, как на одежде Слуги Башни заплясали маленькие язычки пламени. Свист клинка движение вправо и Сенор вновь оказался за его спиной. К этому времени безголовый уже пылал, как факел. Сенор отскочил в сторону, боясь попасть в то место, где бушевала огненная стихия, и бросил быстрый взгляд на Истар. Она все так же неподвижно стояла у стены, не отводя своего демонического взгляда от пылающей фигуры.
Но все было тщетно. Вновь неотвратимо поднялась в воздух рука, сжимавшая темный меч, и даже не рука уже, а сгустившаяся на месте сгоревшей плоти тень, и острие клинка распороло бедро замешкавшегося Сенора, разрубив заодно хитиновую пластину доспехов, как глиняную тарелку. Скрипнув зубами от ярости и бессилия, Сенор опустился на пол. Боль пришла позже, захлестнув его огненной волной.
Когда он справился с нею, то увидел, что безголовый поднимается в воздух. Тяжело ударился о камни меч из темного металла. Лицо ведьмы стало жутким. Волосы поднялись и превратились в черную корону на ее голове, рот открылся и Сенор услышал слова, произнесенные на неведомом языке. Казалось, чудовищный вихрь подхватил безголового, на котором дотлевала одежда, скрутил его в немыслимый узел и черной кометой унес прочь.