-А что рабы, не люди? Хотя ты мне, наконец, подал идею. Ты слышал, что Папа Иоанн VIII запретил продавать христиан в рабство в том числе добровольно?
-Этокоторый женщина? попробовал вспомнить что-то смутное на эту тему Александр.
-Что? Какая? Ах, вот ты о чём! Фу! Ну и сказки. Слышал я эти побасёнки. Это ещё прилично тёмным сервам пересказывать, которые не могут древнюю статую от монумента Папе Римскому отличить, но тебе, священнослужителю болтать о том, что епископом Рима могла быть женщина?! Правда, говорят, в Римской империи нынче всякие сказки, порочащие понтифика, поддерживают с благоволения самого императора. Но это выдумка, конечно! Это фантазии черни и противников власти Рима, не более того. Я имею в виду реального, а не выдуманного Папу Римского Иоанна VIII, который ещё несколько столетий назад запретил продавать в рабство христиан. Правда, это повсюду нарушается, но сам закон есть. И если убедить торговца, что эти его строптивые рабы христиане, то удастся изрядно сбить цену и выкупить их.
-Выкупить рабов? взвизгнул Аглаек. Притом что у вас есть святая цель, и вы ещё даже близко не приступили к Гробу Господа?!
-И правда, Элезар, на это же, наверное, всех наших денег не хватит, может уговорить его так их освободить или запугать? засомневался и Александр такому выходу в этом предприятии.
-Вряд ли получится, хоть и можно попробовать убеждённо и уже, явно придя к решению, ответил Элезар И, в конце-то концов, ты прав. Сам посуди, какой смысл идти к Гробу Господню испрашивать освобождения от грехов, если постоянно совершать новые. И какие же мы настоящие христиане, если пройдём мимо страданий наших единоверцев. Тем более ты говорил этот торговец иудей?
-Да, так сказали пленники.
-Вот. Тем более. Эти распявшие Христа люди давно уже почти всей торговлей рабами ведают. Они, да мусульмане. Но мусульманам не больно-то удаётся пройти в христианские земли торговать из-за постоянных войн, а эти шастают через границы, как если бы у них везде были свои родственники.
- Вообще-то, так и есть улыбнулся Александр. - Поверь, куда бы ты ни пришёл, хоть в сам Рим, везде ты найдёшь это племя.
-Ну и решено. А денег. Денег мы найдём. Зачем же они ещё нужны, если не на доброе дело?
-Но, может, всё же
-Всё, я так решил. Это мои деньги и мне принимать решение, что с ними делать.
Здесь Александру нечего было возразить, хотя стало очень стыдно за то, что он фактически вынудил юношу, так хорошо относящегося к нему, рискнуть и поставить под вопрос из-за какого-то каприза всё их предприятие, в котором видел себя старшим сопровождающим, призванным уберечь иногда импульсивного молодого человека от беды.
«Нет, это не каприз! Я же видел этих людей. Бросить их в рабстве, всё равно что убить. Нельзя их смерти допустить, иначе ни я себе не прощу, ни тем более Элезар с его добрым и благородным сердцем» одёрнул и продолжил убеждать себя в мыслях монах.
Поспорив ещё не много, но уже как-то вяло, без азарта, явно понимая, что решение, пусть не самое лучшее, уже принято, они все вместе отправились к торговцу, которому принадлежал караван.
Пропустили их без всяких вопросов и провели к центру стоянки, где рядом с походным шатром, а не внутри тесного постоялого двора и находился искомый ими человек. Если бы не нос с небольшой горбинкой, то даже Александр не догадался бы, что перед ними еврей. Впрочем, даже эта деталь внешности была совершенно невыразительной и скорее выделялась воображением монаха, чем действительно была заметна. Одет всё ещё бодрый, и даже, пожалуй, сильный мужчина с седой бородой и яркими голубыми глазами был в дорогие, хотя и тёмных тонов вещи. Мужчина вкушал баранину, судя по аромату, растекавшемуся по поляне. На походном столике стояли и другие блюда, а торговец скорее возлежал, чем сидел, на странной гнутой конструкции, чем-то похожей на шезлонг с подушками. Рядом с ним на небольшом стульчике сидел раб, который что-то читал своему господину. В основном на столе стояла рыба, но Александр узнал даже, кажется, сушёный инжир, который точно видел здесь в первый раз.
Увидев, что к нему приближаются гости, торговец окинул их оценивающим взглядом и махнув рукой рабу, чтобы тот ушёл, поднялся навстречу. Гостям он поклонился, а те ограничились кивками, приветствиями и представлениями. Хозяин тоже представился, назвавшись Шимоном. Затем последовали дежурные фразы о здоровье, погоде в пути, как если бы гости и хозяин были знакомы, и лишь затем еврей обратился к Элезару с вопросом о цели визита.
-Уважаемый Шимон, позволь сначала задать вопрос. Что тебе известно о твоих пленниках, которых везёшь на продажу в Галлию?
-Ты спрашиваешь о тех славянах, что закованы в колодках и сидят под охраной? спросил после глотка вина торговец.
-Да, меня интересуют именно они. Точнее, что тебе известно о них.
-Это славяне откуда-то с языческих земель. Строптивы. Пытались бежать. А большего мне знать о них не требуется. Кроме их цены, конечно.
- Дело в том, что все эти люди христиане. А как ты знаешь торговать христианами в империи запрещено. Да и нигде нельзя продавать христиан. Это запрещено и во Франкии, и в других землях христиан.