С чего ты взял, что я служивый?
Так шинелька-то солдатская. Ну, а не служивый, так кто? Не видал я тебя здесь чего-то.
Так я и не бывал здесь, пожал я плечами.
Ну а чего сидишь, киснешь? Может, давай к нам? В картишки перекинемся.
Он кивнул на стол у противоположной стены.
Ну да, ну да, нашёл дурачка катать в карты с подобными ребятами. В лучшем случае без штанов оставят.
Воздержусь.
У, словечки-то какие вумные знаешь, насмешливо отозвался щербатый, но взгляд его сверкнул недобро. Так ты, наверное, это Штудент? Вас тут сейчас к осени развелось, как мышей под баней.
Внешность моего собеседника была обманчива. На вид мелкая плюгавая сошка. Но манера поведения и вкрадчивый, негромкий голос выдавал в нём опытного, тёртого разводилу. Такие порой опаснее, чем обычные дуболомы. Не бычат, не угрожают, заходят исподтишка. И в драку обычно не лезут. Но если уж начинается потасовка, то именно от таких вот и жди подленького удара заточкой в печень. В прошлой жизни я определённо знавал таких людей, и знавал хорошо.
В воздухе запахло неприятностями. Впрочем, кажется, это обычная атмосфера этого заведения.
Тебе чего надо? спокойно спросил я.
Да так Ребята вон интересуются, что ж тут за новый персонаж нарисовался.
У, да ты и сам какие словечки-то знаешь.
А то!
Смерив меня внимательным взглядом, щербатый, наконец, спросил прямо.
Демьяна, говорят, искал?
У кого-то длинный язык, как я посмотрю. Или уши?
Ну, на Федула-то не гони. Он свой человек. А вот Демьяну тут не рады. Мы ему и в первый раз намекнули, чтоб сюда не совался. Но он что-то зачастил в последнее время.
Мне-то ты зачем всё это рассказываешь? изобразив безразличие, поморщился я.
Так зачем он тебе понадобился? Дела с ним какие-то ведёшь?
А похоже?
Ты отвечай, коли спрашивают. Ишь, заюлил!
Со снисходительно-дружелюбного вкрадчивого тона щербатый моментально переключился на угрожающий
будто маску сбросил. Впрочем, маска эта могла обмануть разве что совсем уж доверчивого простачка.
Задолжал мне Демьян, выбрал я самую безопасную версию. Прослышал, что видели его здесь. Вот, решил проверить.
Щербатый ухмыльнулся. Кажется, это объяснение его устроило.
Задолжать-то он много кому задолжал. Вон, и пахану нашему. И что, собираешься его здесь дожидаться?
Тебе-то какое дело?
А ты не дерзи, не дерзи, штудент, снова подпустив в голос угрожающие нотки, покачал головой урка. Мы тут таких дерзких не любим.
Мимоходом, будто невзначай, я бросил взгляд на компанию картёжников. Те уже давно бросили игру, только один, в надвинутой на самый нос кепке, вальяжно тасовал колоду. Остальные поглядывали в нашу сторону. В зале медленно, будто тянущаяся с ложки струйка меда, разливалось напряжение.
Я вздохнул. Ясно было, как белый день, куда всё клонится. С точки зрения собравшейся здесь шушеры я выгляжу этаким ягнёнком, забредшим прямо в волчье логово. Молодой, чистенький, одет прилично. Портфельчик, опять же, с собой какой-то. Тут уж юли, не юли в покое не оставят. Я для них главное развлечение на вечер.
Весь вопрос только в том, как конкретно меня развести. В карты обуть. Напоить до беспамятства и ограбить. Или на прямую драку вытянуть да огреть чем-нибудь по башке. Им любой вариант подойдёт. А для начала подослали того, у кого язык получше подвешен. Так сказать, прощупать почву.
А что, штудент, может, тяпнем по маленькой-то? вдруг снова напустив на себя благодушный вид, предложил щербатый. Федул, ну-ка сообрази нам пузырёк!
Я едва сдержался от усмешки настолько он оказался предсказуемым. Впрочем, его-то я сразу видел насквозь. Меня больше занимали собственные реакции.
Страх-то где? Ночь, чужой город, один против целой банды уркаганов, да ещё и на их территории. Нормальному человеку должно быть страшно. Но я, как ни прислушивался к себе, не мог распознать даже тени смятения. Наоборот, происходящее вызывало во мне какую-то странную дрожь предвкушения, а кулаки так и норовили сжаться сами собой.
Я вздохнул. Погиб я не своей смертью, это я уже вспомнил. Но оно и неудивительно. Я, похоже, был тем ещё отморозком. Этак я и в нынешней жизни долго не задержусь.
Бросил ещё один взгляд на дружков щербатого, и поймал себя на мысли, что уже прикидываю, на что каждый из них способен. Первыми надо валить вон тех двоих, самых здоровых. И отступать к стойке, чтобы со спины не зашли. Огнестрел у них вряд ли есть, явно не их уровень. Так что ножи, дубинки какие-нибудь. Может, кастеты
А, к чёрту! Я до сих пор не помню, кто я. Но суть свою, похоже, не спрячешь. Остаётся просто отпустить её. Как говорится, расслабиться и получать удовольствие.
Бармен тем временем притащил бутылку водки и два стакана. Щербатый вальяжно наполнил оба примерно до половины, подвинул один мне.
Ну чо, вздрогнем? и первым поднёс стакан ко рту.
Да ты, видно, совсем без ума, пёс, брезгливо поморщился я. И правда решил, что я буду пить с таким, как ты?
А чего бы нет? зло скривился он, ставя стакан на стол и подавшись вперёд. Чо, благородие из себя строишь, что ли? Граф выискался?
Княжич, поправил я. А теперь пшёл вон из-за моего стола! Пока пинками не погнал.