Попытки выяснить хоть что-то существенное ни к чему не привели. Мне либо нагло врали, либо твердили явно заученный текст, либо не очень красиво выкручивались, порой даже с обвинениями в мой адрес.
Единственное, что меня порадовало на этой встрече - обед. Где бы я ещё могла попробовать столько редких, дорогостоящих блюд и при этом посмотреть бесплатный спектакль со столовыми предметами в исполнении главной хозяйки дома?
Уезжала я со смешанными чувствами. С одной стороны Джулия мне показалась смешной в своём желании показать себя не той, кем она являлась. А с другой мне её было жаль. Это чувство было иррациональным, но достаточно сильным.
Сидя в экипаже, который вёз меня домой, я задумчиво сжимала камешек-амулет, выданный мне перед встречей с Лидией. Завтра - последняя встреча с очередной амэти. Надежда выяснить ещё хоть что-то почти истаяла. Если бы можно было пойти к амэти, не выбранной оборотнями! К той, кого они не успели подготовить!
Озарение, как всегда нахлынуло внезапно. Ну, конечно! Как же я сразу об этом не подумала! Нежно погладив амулет, я позвала возницу и назвала ему новый адрес - адрес Софи.
Через полчаса, полная самых радостных надежд, я подходила к дверям дома своей подруги. Привычно постучала молоточком в двери и дождалась, когда одна из горничных откроет дверь.
Увидев знакомую девушку, я широко улыбнулась и попыталась сделать шаг за порог:
- Светлого дня, Сессиль. Я к фройлин Софи.
Однако войти в дом мне не удалось. Служанка полностью закрыла собой проход. Смерив меня нечитаемым взглядом, она резко ответила:
- Фройлин О'Коай, фройлин О'Тани не примет вас. Вам более отказано в разрешении посещать этот дом.
Ощущение было такое, будто меня ледяной водой окатили. Дыхание перехватило. Улыбка жёстко замерла на губах, а в душе словно пропасть разверзлась, настолько стало больно.
Ещё не осознавая, что делаю, на последней секунде вставила носок собственной туфельки в закрывающуюся дверь.
- Сессиль, я не уйду пока Софи лично не скажет мне пару слов, - губы словно сами по себе задрожали, а резко огрубевшее горло мешало говорить. - Если она не хочет пускать меня в дом, то пусть скажет через порог.
- Фройлин, - служанка сделала жалостливо-презрительный вид, от которого мои руки непроизвольно сжались в кулачки. Она явно собиралась сказать что-то нелицеприятное, но я ей не дала это сделать:
- Я буду стоять здесь под дверями, пока она не спустится! За свою репутацию мне уже, как ты понимаешь, не страшно. А вот твоей молодой хозяйке есть что терять!
Меня окатили таким пренебрежительным укоризненным взглядом, что захотелось сбежать. Но уйти я не могла. Слишком уж многое зависело от Софи.
- Я жду, - как можно спокойнее и непоколебимее сказала я и осталась стоять на месте.
- Хорошо, я передам ваши слова фройлин. И уберите ногу.
Едва носок моих туфель вернулся на крыльцо, дверь перед моим носом захлопнулась.
Я простояла перед дверями почти час. Час моего позора и стыда, который, наверно, я не смогу позабыть и до конца своих дней. Никогда раньше моя спина не была такой прямой, а вид - безучастным, абсолютно уверенным и непоколебимым. Внутри же всё переворачивалось, ломалось, выло от боли, унижения и обиды.
Случайные прохожие бросали на меня недоуменные взгляды. Особенно тяжело было, когда мимо прошло несколько знакомых. Пустое место. Грязь под ногами. Никто. Вот, кем я сейчас являлась для них. А ещё больнее била по душе лёгкая брезгливость и насмешка, когда эти люди понимали, что я слишком долго стою у закрытой
двери и мне никто не открывает.
Порой, мне хотелось гордо развернуться и уйти. Но. Я. Не могла! Я не могла потерять единственную возможность узнать больше об оборотнях. Именно сегодня это ещё возможно. А завтра у меня отберут амулет и разговаривать уже будет не о чем!
Когда в какой-то момент улица обезлюдела, дверь неожиданно открылась.
- Агнесс, у тебя хоть остатки гордости остались? - София стояла в глубине дома так, чтобы её не было видно с улицы. Служанка с умным видом стояла у двери и бросала на меня злорадствующие взгляды. - Я замуж через два месяца выхожу! Моя репутация должна быть безупречной! Адам не богат, но имеет хорошую работу. Он не может позволить себе жениться на девице с подмоченной репутацией! Уходи и не приходи сюда больше!
- Поздравляю со скорой свадьбой, - губы онемели и слабо поддавались моим усилиям. Слова с трудом вырывались из горла. - Пожалуйста, Софи, мне нужен только адрес одной из твоих родственниц...
- Что?- голос Софи взвился визгливыми нотами. - Мало того, что ты пришла сюда, ты ещё...
- Не думаю, что разведённой жене оборотня ещё есть, что терять в плане репутации, - прервала её возмущенную речь я. - В любом случае, она может также как ты не пустить меня в дом. Просто дай мне её адрес и имя. Это всё, о чём я прошу. Обещаю: после этого уйду сразу и больше никогда не подойду ни к тебе, ни к твоей семье, ни к твоему дому!
Несколько оглушительных минут Софи молчала. А я попробовала снова:
- Во имя нашей прошлой дружбы, Софи. Пожалуйста. Мне очень нужно у неё кое-что узнать.
- Она не сможет тебе рассказать что-либо об оборотнях, - голос уже бывшей подружки звучал глухо. - Клятва...