Тяжело выдохнув, я решила не скрывать секрет, который в ближайшее время и так будет раскрыт:
- Уверена, вы прекрасно и уже очень давно его знаете. Правда, ещё весной сей оборотень был акти...
- Был? - брови женщины приподнялись в сильнейшем удивлении.
- Да, был. Теперь... теперь почти наверняка полноценный оборотень...
Глаза женщины широко открылись в неприкрытом волнении и шоке:
- Но как? Почему? И кто? Хотя... Сей оборотень это...
- Сеньор Фабрицио Маричелли. А насчёт "как"... Вы ведь не думаете, что полноценная оборотневая природа моих детей случайность?
- Я подозревала, что вы немного отличаетесь от обычных людей, - задумчиво и медленно проговорила сеньора Леона, явно оглушённая только что прозвучавшей новостью, - но теперь... совершенно ничего не понимаю!
Ещё раз тяжело выдохнув, я продолжила сознаваться...
- Так уж вышло, что у меня есть особый дар, сеньора Леона...
Поскольку женщина принесла мне пожизненную клятву верности и беспокоиться о её предательстве или болтливости не было необходимости, я вкратце поведала оборотнице о своих способностях.
- Значит вы сможете помочь любому акти? - в конце моей речи глаза сеньоры Леоны горели надеждой и какой-то идеей?
- Не знаю. Но наверно многим хоть как-то помочь я бы смогла. По-своему мне даже хочется этого. Вот только... у пробуждённых тоже есть свои, так сказать, вожаки, коим я должна подчиняться. А они не желают, чтобы о нас узнали как оборотни, так и люди. Нас не слишком-то и много, сеньора Леона. Живём мы часто поодиночке и далеко не все из нас настолько сильны, что могут себя защитить. Если о нас узнают, мы все, рано или поздно, окажемся в тесных оковах, из которых будет единственный выход - смерть. Умирать мы умеем очень быстро: ведь нам стоит только по-настоящему этого захотеть, а без свободы это произойдёт очень скоро...
- Понимаю, - оживленный взгляд оборотницы потух, а голос звучал глухо с ощутимым разочарованием. - Я наверное пойду, чтобы побыстрее сделать отвар...
- Спасибо, - тихо ответила я. Сейчас мне было как-то не по себе из-за отказа другим акти в помощи. - Я сожалею, что...
Сеньора Леона отрицательно покачала головой:
- Я действительно вас понимаю, сеньорита Агнесс, ведь оборотни всегда пекутся о своём племени и также как пробужденные не могут долго жить в неволе. Понимаю, что другие акти для вас чужие и вы не обязаны класть свою жизнь на алтарь самопожертвования. Уверяю: большинство оборотней в вашей ситуации поступили бы точно также, решив скрывать свой дар ибо в противном случае их бы ждала золотая клетка от своих же сородичей... Вам принести отвар в купальню?
- Да, если можно...
В ответ сеньора Леона лишь кивнула и быстро покинула мои апартаменты.
Первые признаки начавшегося оборота появились у малышей ещё в первой половине следующего дня. Дети нервничали, бестолково носились по лужайке, то падая и странно извиваясь на траве, то резко подскакивая и встряхивая головой. Рядом с ними почти неотлучно находились я сама, сеньора Леона, маменька и лекарь Жарим О'Дори, чтобы в любое мгновение прийти на помощь, если потребуется.
Часа через два вокруг малышей периодически стала проявляться золотистая дымка. Она держалась несколько минут, а потом исчезала на минут пятнадцать-двадцать, чтобы в следующий раз прийти в более насыщенном состоянии. В периоды проявления магического тумана у детей менялись уши, глаза, ногти на звериные. Я опасалась боли, которая сопровождала первый оборот каждого акти, но её, слава Огняну, у малышей не было. Более того. Сеньора Леона говорила, что процесс оборота идёт очень хорошо - так, как обычно проходит у сильных полноценных оборотнят - и совсем скоро Эрих, Алоис и Элиза обернутся в симпатичных
котят-лайгров.
Я уж было полностью уверилась в благополучном завершении первого оборота, когда случилось непредвиденное. Совершенно неожиданно малыши начали скулить и кататься по земле словно от боли.
- Что это с ними? - со страхом я бросилась к Эриху, который в странном припадке чуть было не ударился о камень, если бы мне не удалось вовремя это предупредить.
- Не знаю, - серьёзно ответила сеньора Леона, бросаясь к Элизе и Алоису, - но догадываюсь. Обычно так ведут себя малыши до первого оборота, если один из их родителей при смерти...
Только этого не хватало! Из оборотневых книг я знала: до первого оборота у детей обязательно должен оставаться в живых хотя бы один родитель-оборотень. Иначе у малышей возможно не только сильное отставание в развитии - им грозил смертельный исход. Поскольку у Алоиса, Эриха и Элизы только отец оборотень, его жизнь для них очень важна. То, что дети доросли до превращения, может им значительно помочь в выживании, однако сам оборот... смогут ли они его пройти без последствий?
Удерживая своего вздрагивающего и всхлипывающего мальчика, я со страхом спросила:
- Как это может повлиять на превращение?
Прижав к себе Элизу и успокаивающе лаская мою дочку по голове, сеньора Леона задумчиво ответила:
- Сложно сказать, но последствия могут быть весьма серьезными. Без связи с отцом преодолеть превращение детям будет в десять раз сложнее. Однако малыши сильные, может всё ещё и обойдётся...