Где-то на подсознании понимала, что меня ждёт такая же участь, как у Рабики, но отогнала чудовищную мысль: всё же надеялась, что мне подберут не такого старого мужа.
Любовь родителей ко мне была последней надеждой в моём сердце.
Меня никто не тревожил, пока я скрывалась в своей комнате, но вскоре услышала голос тёти:
Олика, пошли обедать.
Как не прячься, а выходить придётся.
Вся семья уже сидела за столом и тихо переговаривалась. Я настороженно села за стол, и тётя Кара подала мне чашку с тушеными овощами. Все как-то загадочно улыбались, и от этой загадочности мне было не по себе.
Скоро подойдёт мейн с женихом, и мы проведём помолку, а вторую свадьбу сыграем после первой.
Услышав слова отца, я замерла, не в силах поверить, что вот так просто решилась моя судьба.
Неужели у них уже была договорённость насчёт помолвки? Неужели все скрывали такую важную для меня новость?
Я вскочила и переводила взгляд с одного лица на другой и не могла поверить, что все, все молчали и делали вид, что ничего не знают.
Но как так?
Садись, тэлам(милая). Не волнуйся, проговорила тётя Кара, ласково обнимая меня за плечи.
Как не волноваться, я чуть ли не заикалась от такой несправедливости.
Это не к тебе придёт мейн, а к нам с Ромхатом. Он попросил моей руки у твоего отца. Он дал своё согласие.
Прости, эврам, нужно было сначала тебе новость сказать, а я опять сразу о делах говорю, проговорил отец, но в его глазах не было видно сожаления.
Да и мама улыбалась, потихоньку отправляя ложку в рот. Вот опять урок на голову мне свалился: сдержанность, послушание и уважение к выбору родителей.
4
Не каждой женщине в столь зрелые годы даруется шанс познать истинное женское счастье, а то, что у неё оно будет, не вызывало сомнения.
Из обрывков разговоров я узнала, что Ромхат давно одинок. Первая жена его покинула этот мир много лет назад, и с тех пор он не позволял никому войти в его сердце.
Оказалось, он был не просто нашим верным помощником, но и служил самому Повелителю, исполняя долг джемата, нашего защитника.
И как только появилась возможность, он, не медля ни мгновения, обратился к отцу с просьбой о союзе с Карой.
Отец, безусловно, был изумлен, но, видя его неподдельное стремление связать свою жизнь с ней, долго не раздумывал.
Тётя приняла предложение, хотя в первое мгновение на её лице отразилось неверие, сменившееся затем робким смущением.
Я и не подозревала, что для таких союзов не требуется пышных торжеств, а достаточно лишь торжественного ужина в присутствии мейна. После него молодожены могли спокойно отправиться в дом мужа.
Тёти, оживленно переговариваясь, хлопотали над столом, словно птицы, вьющие гнездо.
Кара и Ромхат стояли возле мейна, в руках невесты трепетала алая ленточка, вторую часть которой она передала мне со словами о счастье и благополучии.
Пусть боги одарят тебя бесконечной любовью, терпением, взаимопониманием и крепкими детьми, пожелала мне тётя, вкладывая ленточку в мою ладонь.
С тех пор каждое утро я доставала эту ленточку из шкатулки, улыбалась и предавалась мечтам.
Пролетали дни, приближая знаменательный и волнующий день, и никто не догадывался, что на пороге нашего дома стоит роковая встреча, перевернувшая привычный ход вещей.
Мы просто хотели насладиться общением друг с другом. Вполне возможно, что я потом с Амией долго не встречусь, как-никак расстояние между нашими домами будет очень велико.
Появился ветер, пригнавший с собой тучи, и вскоре закапал дождь, постепенно превращаясь в ливень, который выгнал нас из уютного гнездышка и загнал под крышу дома.
На дворе послышались голоса, и в дом вошли промокшие мама с тётей, а за ними и Ромхат с корзинами.
Шум дождя, приглушенный стенами, не мешал нам наслаждаться тихим чаепитием.
Почти вся семья собралась за столом, но в воздухе
витала едва уловимая тень пустоты. Отца снова не было дома, как это очень часто случается в последнее время.
Раньше его частые отлучки в лабораторию ощущались лишь как временное отсутствие, его незримое присутствие всё равно наполняло дом. Теперь же его отсутствие стало зияющей пустотой, безмолвной трещиной, которая отражалась на нашей жизни.
Мы все только и жили ожиданием его возвращения домой. И если я раньше гордилась, что он великий целитель, спасающий людей от болезней, то сейчас его признания и достижения вдруг стали ни так важны для меня.
Я ждала его самого. Его крепких объятий, его доброго взгляда, его простого человеческого тепла.
Внезапный оглушительный стук в ворота расколол тишину. Мы обменялись взглядами, и сердца наши замерли в предчувствии, пока Ромхат отворял створки.
Надежда, что это, наконец, вернулся отец, хрупкой бабочкой трепетала в груди, но вместо него во двор въехали всадники, и во главе их восседал принц.
Девочки, по комнатам! властно скомандовала мама.
Пока внизу суетились, принимая нежданных гостей, мы затаились в своих комнатах, стараясь не издать ни звука, и этот строгий запрет, казалось, касался в первую очередь меня: я бы не прочь подглядеть за гостями
Амия же вся сжалась от страха испуг темной тенью залёг в глубине её глаз.