Она напоминала горностая. Милые и с виду безобидные мелкие хищники, которые с легкостью могут охотиться на кроликов и куропаток, вдвое тяжелее их.
Только в силу своей молодости и наивности малышка, похоже, совсем не понимала, что существуют те, кто могут обидеть ее более опытные и опасные хищники.
Держи крепко его под уздцы, добавил, понаблюдав, как она вьючит на спину поклажу. Я открою портал.
Портал? в ее глазах мелькнуло оживление, но буквально сразу же потухло. Хорошо.
Это тихое беспрекословное согласие буквально вывело из себя. Захотелось схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть, пробудить хоть какие-то эмоции, увидеть жизнь в погасших глазах. И я крепко сжал кулаки, стараясь из последних сил сдержаться. Неизвестно, сколько еще мне предстояло оставаться в человеческом теле. И я понимал, что это время нужно как можно продуктивнее использовать.
Пока Шэнна собирала наши вещи, я снова возвратился к карте. Достав из-за ворота связку амулетов, выбрал маятник и снял его с шеи. Остальные опять тщательно спрятал. Были вполне объективные подозрения, что фей-ир повезут Роба в Мантур. На их месте я бы тоже «окопался» в городе, наиболее приближенном к границе своего королевства. Да и дела бы вел именно там, чувствуя себя более уверенным вблизи источника родной силы.
Несколько лет назад фей-ир решили закрыть кордоны для перемещения. После того как Ноэлини Ньелокарская, королева драконьей страны, вновь вернула баланс между двумя источниками силы: Сердцем Атара и Душой Энилейна магический фон Мизельи начал немного чудить. Открывались спонтанные порталы, исчезали уже существующие. Магическую оболочку трясло и колотило несколько лет, а в королевство Рхианнон начали нечаянно забредать случайные гости. Житель любого уголка Мизельи мог выйти утром, к примеру, подоить коров в сарае, и внезапно оказаться в Нардгейле. Мир словно компенсировал тысячелетнюю изоляцию фей-ир, открывая все новые и новые пути в страну лесного народа.
Сначала совет и королева решили учредить патрули, которые должны были находить случайных путешественников и отправлять обратно домой. Идея была изумительна, да только непрошеных испуганных гостей оказалось слишком много. И хорошо, если такие потеряшки оказывались в центре города, а если в непроходимой чаще, гнилом болоте или глухой пещере высоко в горах. Патруль не справлялся, и Рхианнон, скрепя сердце, в конце концов приняла решение закрыть границы для перемещений пока не утихнут магические колебания, и мир не обретет баланс. Даже сами фей-ир теперь не могли просто так путешествовать, используя свои естественные умения ходить по разным измерениям. В границах Нардгейла пожалуйста, за его пределами еще проще. А вот через саму границу никак.
Скорее всего именно в Мантуре наемники будут решать, что делать с Робом: отпустить, поколдовав с памятью, или передать в руки нанимателю, заметив связь между ним и Шэнной. В своем оруженосце был уверен, он девочку не сдаст. Только не хотелось чтобы Роб испытал всю силу фей-ирского допроса на своей шкуре.
Маятник, качнувшись, притянулся к точке обозначающей приграничный Мантур.
Так я и думал, пробормотал себе под нос.
Открывать портал в город показалось глупой затеей. Более откровенно намекнуть о себе можно было только выйдя на центральную площадь со знаменем Горара в руке и Шэнной на плече. Но возле него, если мне не изменяла память, должен был расти небольшой лесок. Именно там я рассчитывал обосноваться. А затем, оставив Шэнну и Антрацита под прикрытием лесной чащи, пойти в разведку.
План был хорош, оставалось воплотить его в жизнь.
Готова? спрятав маятник за ворот, поднял голову и нашел глазами Шэнну.
Она смело кивнула и крепко сжала в кулачке уздечку.
Тогда ступай сюда, малышка. Пора отправляться в путешествие, протянул руку, и холодные пальчики не колеблясь скользнули в ладонь.
***
Лес оказался на месте. Стал гуще, деревья выше, и в целом меня это больше чем устраивало. Как и уютная поляна с небольшой пещерой в скале.
Таканивский горный хребет тянулся от самого Ньелокара вдоль границы между Ханаром и Гораром и оканчивался россыпью невысоких гор. Именно у подножья этих гор и раскинулся лес, а также ютился приграничный Мантур и протекала река Утма, впадая в Хрустальное море.
Шенна с любопытством оглядывалась. Антрацит сразу же узнал родные места и радостно всхрапнул. Близость истинной стихии будоражила и манила. Я подошел к нему, погладил по бархатному носу.
Ну-ну, дружочек. Обещаю, когда все закончится, я обязательно тебя свожу на пляж.
Он ткнулся мордой мне в плечо и тихо вздохнул, вспоминая беззаботные времена.
Сколько дней мы с ним провели на берегу моря, вовсю отдавшись стихии. Беззаботное сладкое время, когда на мне не довлел груз королевства. Кажется, что прошли сотни лет с тех времен.
Говорят, Эх-ушкье сами выбирают, кому служить. Антрацит выбрал меня, сам взошел на берег, словно сотканный из черных вод Хрустального моря. Едва не затащил на глубину, но, молодой и наивный, просто не знал, с кем имеет дело.
Помню, как заливисто смеялась Рхианнон, когда мы вдвоем с эх-ушкье боролись в воде. Как скептически ухмылялся Бриннэйн. Я победил, вывел Антрацита на берег, и только потом Рхианнон сказала, кого на самом деле я поймал. И подарила его мне вместе с заговоренной уздечкой. Без этого я не смог бы забрать Антрацита из родной стихии, а без нее он бы не выжил.