Обустраиваясь на ночлег, мы снова по привычке распределили обязанности. Но в этот раз Эд отправил со мной Блондина. На мой удивленный взгляд спокойно пояснил:
Нам нужно будет гораздо больше дров для приготовления пищи и обогрева. Пускай малыш тебе поможет.
Я пожала плечами. Все же не дура, чтобы отказываться от лишней рабочей силы. В конце концов, и я помогала ему конюшни убирать. А принести парочку веточек гораздо проще, чем выгребать навоз.
Чем больше мы углублялись в чащу, тем легче находился хворост. Старались не разговаривать, молча занимались своим делом. Да и вообще после обеденной стоянки мы перекинулись едва ли парочкой слов, что с Блондином, что с Эдом. Когда гудят ноги и ломит спину, как-то совершенно не до светской беседы.
Насобирав целую охапку веток, я уже решила поворачивать. Скоро основательно стемнеет и через несколько часов станет трудно различать то, что находится под ногами. Да и дорога назад предстояла неблизкая. Это сейчас прощальные закатные лучи позволяли рассмотреть сутулую фигуру Роба всего в парочке ярдов от меня.
Блондин застыл, уставился в одну точку и даже не замечал, что из его ослабевших рук медленно выскальзывают сухие ветки.
Снова приступ подумала с сожалением и торопливо потопала к нему. С таким трудом собранную охапку пришлось оставить у ближайшего дерева.
Керберы бы тебя побрали, пробормотала, не скрывая раздражения.
Интуиция гнала вперед. Казалось, пускай стоит себе, через минуту-две придет в себя и продолжит работу. Но я почему-то была уверена, что его нужно немедленно привести в чувство.
Роб! Ро-о-об! Слышишь меня? схватила Блондина за грудки.
И только сейчас заметила, что состояние мальчишки разительно отличается от предыдущих заскоков.
Ей! Оруженосец! Очнись! слегка встряхнула его.
Затуманенные глаза впились в одну точку поверх моего плеча. Он даже ухом не повел в ответ на мои не слишком нежные действия.
Слышишь? лишь спустя минуту прошептал. Нам немедленно нужно туда!
Куда? опешила, захлопав ресницами.
Туда! послушно повторил Блондин.
Его рука метнулась вперед, показывая на сплотившиеся стволы вековечных деревьев за моей спиной. По спине пробежали мурашки.
Не нужно нам туда! категорически заявила и попыталась повернуть тушу оруженосца в другую сторону.
Она плачет! Ей необходима помощь! отпихнул мои руки.
В каждом слове сквозило такое отчаяние, что я невольно и сама прислушалась. Но так и не поняла, о чем твердит Роберик.
Кто?
Не знаю! Девушка он покачал светловолосой головой и вновь уставился куда- то вдаль.
Я ничего не слышу, растерянно оглянулась.
Тишины в лесу, конечно же, не было. Его наполняли звуки ветра, потрескиванье деревьев, шелест листвы, голоса птиц и копошение множества лесных обитателей, предпочитающих промышлять в ночную пору. Но человеческих голосов я не смогла уловить. Тем более плача и мольбы о помощи.
Тебе показалось, Роб, начала спокойным тоном увещевать разбушевавшегося парня. Может, это птица вскрикнула. А еще зайцы Маленькие зайчата пищат очень похоже на детские крики.
Но тот раздраженно отпихнул меня с дороги и двинулся вперед.
Говорю ж тебе, девушка плачет! Молит отпустить ее. Не делать с ней этого. Мужчины хохочут. Твари!
Роб медленно начала понимать и устремилась вслед за парнем. Погоди! Не нужно тебе идти!
Схватила его за руку. Но он брезгливо стряхнул ее, даже не повернувшись ко мне.
Я должен! И если тебе, ведьма, совсем не жалко бедняжку, то не все такие же бездушные.
Он резко сорвался, и я едва успела перехватить его за талию.
Мы оба упали в старую, валяющуюся еще с осени прелую листву. Над головами что-то просвистело, и от ближайшего дерева разлетелись острые щепки.
Креберовы хвосты! прошипела сквозь боль. Блондин знатно навалился на меня и, кажется, отдавил руку. Уверен, что помощь требуется не нам?
Глава 21
Острые черенки опавших листьев щекотали нос и забивали легкие тяжелым затхлым воздухом. Но я даже не прорывалась убрать досаждающее растение. Тихие, осторожные шаги звучали уже слишком близко, а у фей-ир, насколько я помнила, исключительный слух.
Совсем рядом едва слышно зашуршала сухая листва. Я скорее почувствовала, чем услышала чужое присутствие. Блондин, лежащий по правую руку, напрягся. Они знали, что мы тут. Но медлили. Продлевали мучительную агонию, чтобы жертва, совершенно изведясь от страха, попала им в руки на грани морального истощения. Это злило. Но я понимала, что подниматься придется. Может, хоть таким образом я отведу опасность от Роберика.
Руки уже напряглись, чтоб оттолкнуться от рыхлой, влажной земли, но внезапно на ноги попытался вскочить блондин. Я едва успела перехватить этого энтузиаста, пребольно сжав его ладонь.
Ты что удумал? проговорила одними губами.
На меня сердито сверкнули глазами.
Спасаю тебя, дура!
Не стоит, отчаянно замотала головой. Они тут из-за меня. Сиди тихо! Ты им не нужен. Я снова попыталась встать.
Это ты сиди! Я мужчина. И обязан тебя защищать, внезапно выдал запальчивую речь и, отбросив мою руку, вскочил на ноги.
Я застонала от бессилия и чувства вины.
Глупый-глупый мальчишка. Что же он наделал.