Мальчишка не удержался и ехидно улыбнулся, видя мое замешательство.
Иду, крикнула в ответ, примериваясь, как бы поудачнее шагнуть вслед за конем и не переломать при этом ноги.
Глава 20
Что смешного? сразу надулась. Лучше скажи, что это за фокусы с копытами. Ты кто вообще такой?
Черныш, понятное дело, промолчал, лишь фыркнул в ответ.
Антрацит не обычный конь, осторожно начал Эдхард.
Кинул предупредительный взгляд на Блондина. Парень пожал
плечами и отошел чуть дальше, почти к самой кромке воды. За ним потопал Черныш. Я проводила его внимательным взглядом, пытаясь снова высмотреть когти на копытах. Но сейчас они выглядели, как обычные лошадиные ноги.
Я это уже поняла, нахмурилась и перевела взгляд на волка.
Тот отвел желтые глаза, и я, кажется, услышала, как тихо вздохнул.
Он Эх-ушкье
Мои брови сами собой поползли вверх. Я снова уставилась на коня, который как обычная лошадь склонился к воде и принялся хватать ее бархатными губами.
Эх-ушкье это даже не животные. Это морские духи, течение, вода Они живут в реках и морях, заманивая любопытных людей покататься на своей гладкой лоснящейся спине. А когда соблазнившиеся взбираются на эх-ушкье, тот затягивает их в морские глубины, принося в дар Демиургу Отступнику новую душу.
Я испуганно сглотнула. Черныш, почувствовав мой взгляд, глянул на меня, хитро прищурившись. Теперь понятно, отчего он сам ко мне подошел. Жертву выбирал, хитрая скотина.
Откуда? Как он к тебе попал? удивленно спросила.
Эдхард медлил. Я встряхнула головой, с трудом оторвала обиженный взгляд от коварной твари и посмотрела на короля.
Это подарок, снизошел до немногословного ответа.
Подарок?
Почему-то стразу поняла от кого именно такой необычный подарок. Кто еще может дарить мифическое существо из фей-ирских легенд, как не сама королева?
Горло сдавило. Захотелось заскрежетать зубами в раздражении. Но я только вздернула подбородок и сухо произнесла:
Понятно
Отвернулась, стыдясь своих глупых эмоций, и злясь на себя, за то, что их испытываю. Какие же мы женщины все-таки непостоянные создания. Внимание и любовь короля мне совершенно были не нужны. Но стоило только узнать, что кто- то питает к нему повышенный интерес, да и он в ответ тоже, как все внутри закричало: «Мое! Не тронь!»
Кто-нибудь видел этакую дуреху?
Раздался плеск. Черныш зашел по колени в воду, следом за ним плюхнулся Блондин.
А он не убежит, пока мы тут? рассеянно спросила.
По легендам, эх-ушкье прекрасно могли служить хозяину много лет, но главным правилом было не подпускать лошадок к открытым водоемам. Родная стихия разрушала все сдерживающие чары.
Нет
Я почувствовала, как усмехнулся Эдхард.
Пока на нем уздечка, он обычный конь.
Ясно все тем же рассеянным тоном.
Теперь стало понятно, почему, когда я его нашла, он был расседлан, но с уздечкой.
Ну что? Идем дальше?
Я кивнула. Двинулась первой, чувствуя за спиной мягкую поступь волка.
Эй! Оболтусы! крикнула резвящимся в воде Робу и Чернышу. Нам пора!
Они синхронно подняли головы, брызнули напоследок друг в друга водой Роб ногами, Черныш хвостом и принялись выбираться на берег.
Солнце уже успело подняться достаточно высоко и начало припекать. Я понимала их желание освежиться. Да и сама была не прочь окунуться в прохладную воду. Но нам нужно было уйти как можно дальше от Тито, где остались мои преследователи. Промедление могло потребовать слишком высокую цену.
Подъем на гору был хоть и труднее, но показался мне более безопасным. Я легко находила опору ногам и ловко цеплялась за одинокие кустики или чахлые деревца. Робу в этом случае повезло гораздо меньше. Во-первых, тяжелый рюкзак тянул Блондина вниз. Во-вторых, большой размер ноги и солидный вес мешали использовать мои лазейки для продвижения. В результате наверх я выкарабкаюсь гораздо быстрее и в более приятном расположении духа, нежели противный оруженосец. Пришло мое время ехидно посмеиваться, но я решила быть выше этого. Не ребенок все-таки, в отличие от некоторых.
А дальнейшее путешествие и вовсе пошло как по накатанной. Чаща хоть и была безлюдной, но не такой непроходимой, как та сторона оврага, лиственный лес давал приятную тень и прохладу, а попадающиеся на пути мелкие ручьи прекрасно утоляли жажду.
Ближе к полудню пришлось остановиться и перекусить. Эдхард снова поймал кролика, а Блондин приготовил. Я тоже внесла свою маленькую лепту в наш походный обед, собрав хворост и пряные травы, которые делали мясо более ароматным и вкусным. Со стыдом пришлось признать, что если бы Роб предусмотрительно не захватил из лагеря некоторый инвентарь, в дороге нам пришлось бы гораздо хуже. Все же иногда у мальчишки проскальзывали в голове удачные идеи и накатывали дивные просветления.
***
Насытившись и немного отдохнув, мы снова двинулись в путь. Знакомые пейзажи гористой местности становились более и более суровыми. Земля под ногами часто мешалась с каменной породой, указывая на близость Таканив. Я смутно помнила, что где-то ближе к Утме должен
был пролегать тракт и несколько небольших деревушек или хуторов, в которых можно остановиться на ночлег. Но рисковать не хотелось. Преследователи могли отправить кого-то из своих проверить поселения и даже сообразить такую-сякую засаду. Уютная, окруженная со всех сторон деревьями, поляна казалась гораздо заманчивей мягкой перины под настоящей соломенной крышей. Лучше уж тут, в непроходимой чаще, под прикрытием надежного леса, чем подвергать опасности невинных селян и вздрагивать от каждого шороха, опасаясь нападения.