Превратился в человека только к ужину, и то лишь, потому что на нем присутствовала делегация из Ханара. В то время на совет мне ход был еще закрыт, но на светские приемы меня не просто допускали, а буквально заставляли появляться на них лет этак с десяти. Наследника положено было показывать, как символ королевской династии Мак-Альпин, даже если от этой самой династии остался лишь один представитель.
Но теперь я был не восторженным ребенком, а взрослым воином и королем, и, значит, не имею права на такие выходки. Впрочем, проблем добавляло и то, что, кроме сумасбродной девчонки, меня больше никто не слышал. А это являлось настоящей катастрофой.
Каюсь, в первую секунду гнев едва не затопил ослепленный принудительным превращением разум. Я был готов испепелить все вокруг. И даже грешным делом подумал, что эту Шэнну прислал кто-то из моих недоброжелателей. К сожалению, у Фердинанда еще осталось немало лояльных ему баронов, и бороться с ними было как плыть против течения, то бишь двигаться к цели лишь размеренными и уверенными гребками, но так медленно, что позавидовала бы и черепаха.
Казнь дражайшего дядюшки решила бы множество проблем, в том числе и подавила жалкие крохи ополчения, которое сплотилось вокруг образа справедливого наместника. Но тогда я бы пошел против законов королевства. Древние заветы запрещали править тому, кто покусился на родную кровь. Поэтому родственничек и коротал дни в тюрьме, а его почитатели потихоньку покусывали, как мелкие блохи бродячую собаку в жаркий день, но решительных действий не предпринимали. А официальных поводов сместить меня ни у кого не было. До этого момента, естественно
И тут это превращение. Немое животное вряд ли можно считать достойным правителем. Шикарная идея, даже руки кровью марать не пришлось. Но девушка выглядела уж слишком испуганной. А все внутри противилось на первый взгляд очевидному предположению, что она подослана Фердинандом.
И, как ни удивительно, тайны, которые Шэнна хранила, делали ее еще более привлекательной. Теперь я уже сомневался, что родители девчонки простые селяне, вряд ли такой самородок мог появиться от предков, не имевших в крови и капли магии. А
вот то, что она отчаянно отрицала в себе способности, было странным. Маги весьма почитаемы и уважаемы. Имея способности, Шэнна могла обеспечить себе вполне безбедную жизнь. Почему же девочка этим не воспользовалась?
Я снова взглянул на парочку. Антипатия между этими двумя была ощутима почти материально. Хотя мнение Шэнны немного пошатнулось после моих откровений о травме Роберика. Но сам Роб еще больше обиделся на девушку. Защитничек Хотя знала бы Шэнна об одной маленькой тайне, которую скрывал мой оруженосец, возможно сочувствия у нее бы поубавилось. В отличие от девушки, я совсем не задавался вопросом, как нас нашел оруженосец. Хоть, признаюсь честно, такой выходки я от него не ожидал. И будь у меня сейчас человеческая ипостась, надрал бы уши непослушному названному братишке. Но сейчас я был волком, и уши Роба пока оставались на месте. Повезло.
***
Лес понемногу редел. Густая чаща сменилась редким перелеском и плавно перетекла в невозделанные поля. Придирчивый взгляд пробежался по густой зелени невспаханной нивы. Странно, а ведь эта земля потрясающе плодородна и могла принести немалый доход. Но, видимо, лорд этих владений не счел нужным ухаживать за ними и собирать щедрую прибыль. Было бы это мое королевство, ручаюсь, ленивый вассал получил бы свое сполна, а земли отошли бы более добросовестному хозяину. А так пускай Роверт сам разбирается со своими бездельниками.
Миль через десять показались негостеприимные стены Тито. Один из наибольших городов западной части Ханара мог похвастаться отлично вымуштрованным гарнизоном и завидными укреплениями. От кого собирался защищаться Роверт внутри собственной страны, оставалось загадкой.
Остановили нас, как и предполагалось, возле массивных городских ворот. Тощий стражник в новеньком блестящем обмундировании доблестно перекрыл нам вход и громко шмыгнул распухшим, покрасневшим носом.
Стой! неожиданно низкий голос прозвучал из тонкого цыплячьего горла. Кадык, прорывающийся сквозь тонкую, покрытую раздражением кожу, судорожно дернулся.
Антрацит послушно притормозил, недовольно топнув копытом. Вскинулся Роб, Шэнна с любопытством вытаращилась на смелого вояку. Я примостился сбоку, как порядочная сторожевая собака.
С дикими животными запрещено! прогундосил страж.
Я угрожающе зарычал, показав клыки. Ты кого назвал диким, смелый, но рискующий слишком рано покинуть этот бренный мир щенок!
Шэнна и Роб растерянно переглянулись.
Какими дикими животными? удивленно округлила глаза Шэнна.
Волк! чуть раздраженно буркнул стражник и дернул бровями.
Я снова угрожающе зарычал.
Это не волк! возмутился Роб. Уши оруженосца покраснели, а побелевшие пальцы сжались на поводьях. Но я увидел, что рука Роба дернулась в направлении пояса с мечом.
Пауза в диалоге затянулась. Недоумевающий воин удивленно таращил глаза. А Шэнна успокаивающе положила ладонь на плечо оруженосца. Антрацит нетерпеливо стегал по бокам пышным смоляным хвостом.