болезненно сжалось горло. Ладонь утонула в длинной пушистой шерстке. Сквозь тонкую кожицу и хрупкие ребра чувствовалось робкое, едва слышное биение испуганного сердечка. Зайчишка был живой, он дышал, и я закусила губу, чтобы волк не увидел, как она дрожит от еле сдерживаемых эмоций.
Приступай! прозвучал приказ.
Я медленно подняла голову.
Не могу Не умею дрожь в голосе скрыть не удалось.
Волк раздраженно дернул ухом.
Шэнна, это как кролик. Ты же разделывала кролика? Курицу Утку Каких животных держали твои родители?
Руки затряслись. И, правда, какая из меня селянка, если я даже курицу зарезать не могу. Вряд ли Эдхард поверит, что я, живя в деревне, ни разу не видела этой стороны сельского быта.
Н-н-не помню опустила взгляд.
С каждым часом я все больше и больше себя выдавала, и ясно понимала, что рано иди поздно король что-то обязательно заподозрит.
Как не помнишь? недоумение в голосе было ожидаемым.
Я пожала плечами.
Головой ударилась и забыла, начала выдумывать на ходу.
Слышала как-то раз, как шептались между собой сестра Финонелла и сестра Мируника, что одна девочка упала со второго этажа часовни и сильно ударилась. Лежала бедняжка без сознания целых два дня. Ее уже отпевать собрались, а она взяла и проснулась. Только ничего вспомнить не могла, даже имени своего. Сестра Мируника тогда еще сказала, что это демиург отступник приходил к пострадавшей девочке в сны и пытался душу забрать. А сестра Финонелла добавила, что к порядочным девушкам отступник бы не пришел, значит Мира, та самая упавшая, заслужила свое увечье. А потом сестры увидели меня, прячущуюся за лавкой, и выгнали из столовой. Еще и пару затрещин добавили, мол, чтоб не подслушивала. А я разве виновата? Это они забыли, что я наказание в тот день отбывала на кухне и помогала мыть столы в обеденном зале.
Вспоминай! внезапно резко приказал король, и я вздрогнула от неожиданности, стряхивая с себя зыбкую паутину видений из прошлой жизни. Иначе я его сам съем сырым, а ты останешься без обеда.
Я снова взглянула на зайца. Вроде бы, больше признаков жизни он не подавал, но где-то внутри, в самом сердце чувствовала, как теплится жизнь в этом маленьком тельце. Я не хотела его убивать, не хотела, чтоб и волк его убивал. Едва не плакала от жалости, хоть и понимала, что это все глупости. Не будет этого зайца, будет другой, или утка, или куропатка без разницы. Хищники тоже хотят кушать. Да и я люблю мясные блюда. Вон с каким удовольствием бульон ела. Но почему-то именно этого зайца было невыносимо жалко. А ведь я вовсе не была такой уж сердобольной, и прекрасно знала принципы существования в дикой природе либо тебя едят, либо ты ешь
Хорошо хрипло прошептала.
Осторожно дотронулась до еще теплого тельца. Я честно пыталась себя перебороть, но внутри все протестовало.
Он живой! удивленно вскрикнула, отдернув руку.
Глупости! насмешливо фыркнули в ответ. Даже Черныш ехидно заржал, заметив мое искреннее изумлением. Я свернул ему шею, Шэнна. Думаешь, это первый мой заяц.
Волк осклабился, показывая острые белые клыки.
Я снова присмотрелась к будущей жертве. Вот так всегда кто сильнее, тот сытый, а кто слабый погибает. И не только среди зверей. Я вон тоже, как этот же заяц, попала в зубы волку и не знаю, как сбежать.
Тело под моими руками едва заметно трепыхнулось. Я снова дернулась.
Что такое? желтый волчий взгляд буравил слишком пристально, неприятно
Ничего, буркнула и снова склонилась над тушкой зверька.
Тогда не тяни! Я голодный. Или тобой пообедать. Кровушки попить в отместку за то, что со мной такое сотворила
Не дождешься, прошептала себе под нос и внимательно присмотрелась к ушастику. И зайца этого не дождешься.
Пальцы пробежали по шелковистой шерстке. А за ними будто нити потянулись, вплелись в каждый, даже самый мелкий, сосудик, толкнули застывшую кровь. Я ошеломленно уставилась на свои руки, не до конца понимая что происходит. Заяц дернулся сильнее, холодеющая тушка неожиданно начала медленно теплеть, а маленькое сердечко биться сильнее и сильнее.
Я сглотнула и ошеломленно воззрилась на животинку. Что за чудеса?
Где-то рядом громко треснула ветка, в полуденной тишине звук получился оглушительным и резким. Эдхард вскочил на лапы и уставился вглубь леса. А из пышных кустов на полянку вывалился раскрасневшийся от жары блондин. За плечами у него болтался небольшой мешок, а в руках торчала корявая палка. На пояс парень прицепил короткий меч в старых потертых деревянных ножнах.
Я вытаращилась на незваного гостя, как баран на новые врата. Он-то тут откуда? Неужели тащился
за нами от самого лагеря? Пальцы судорожно сжали пушистую заячью шубку. Зверек пронзительно верескнув, рванул из рук, напоследок царапнув меня острыми когтями. И, оставив у меня в качестве трофея пучок шерсти, сиганул в кусты.
С ума сойти прошептала я, продолжая стискивать в кулаке серо-коричневый пух.
Эдхард моментально повернулся ко мне и сразу же заметил отсутствие провианта.
Где заяц? суровый рык заставил не только меня вжать голову в плечи, но и пришельца-блондина.
Сбежал пискнула и вскочила на ноги. Сейчас догоню