Неужели демиурги таки решили подсобить своей грешной дочери. Верхом вдоль тракта до Тито я потрачу несколько часов, а не целый день.
Я воровато осмотрелась. Стреноженные лошадки флегматично похрустывали травой и махали пышными хвостами, отгоняя мух. Выбирай любую. Но тот черненький конек, который первым привлек мое внимание, был ближе всего, и я, боязливо сглотнув, протянула к нему руку.
Огромные зубы пугали, но животное не проявляло агрессии, а лошадок я любила всегда. Жаль, что Вислоух, чахлый мерин, который много лет обитал у нас в монастыре не пережил прошлую зиму. Меня искали целый день. Я пропустила утреннюю, полуденную и вечернюю службу, а потом неделю отбывала наказание. Но ничуть не жалела, что потратила это время совсем не на служение Тивальдору. А вместе с сестрой Батистой, которая у нас заведовала животными, хоронила Вислоуха под тем разлапистым кустом орешника, где он так любил пастись.
Отогнав грустные воспоминания, достала из кармана краюху. Правда, я рассчитывала сгрызть ее сама, когда совсем уж будет невмоготу терпеть голод. Но, рассудив, что верхом доберусь до города намного быстрее и смогу покушать что-то более аппетитное и горячее, пожертвовала ею, не задумываясь. Цена звезды где-то около двадцати монет. А на эти деньги можно даже в Тито наесться до отвала.
Лошадка подозрительно фыркнула, принюхалась и осторожно подхватила бархатистыми губами предложенный хлебушек. Я, довольно вздохнув, погладила ее по шелковистой гриве контакт налажен. Осторожно схватила свисающий повод и, стараясь не шуметь, начала потихоньку уводить вглубь леса. Черныш был без седла, но с уздечкой, и на том спасибо. Хоть наездник из меня так себе, но за несколько часов, я была уверена, что точно не свалюсь с лошадиной спины
Глава 9
От одного только взгляда на монастырь по коже пробежал озноб. А я ведь отнюдь не впечатлительная барышня. Просто что-то жуткое, неправильное, извращенное таилось в этих стенах. Каково тут было провести столько лет послушницам, прибывшим сюда еще маленькими девочками. Ведь далеко не все желали посвятить себя служению Демиургу-Аскету. Многих сюда привела нищета. Обедневшие родители просто не могли прокормить очередное чадо и с радостью сдавали на руки монахиням. А уж те, руководствуясь своими никому не известными причинами, выбирали, кого взять под крыло, а кому указать от ворот поворот.
Интересно, а принцессу тут как-то выделяли или же она жила бок о бок с девушками из бедных семей. Почему я не додумался у Шэнны расспросить о Шанталь? Хотя если подумать, странно и как-то неправильно узнавать о невесте от той, которую собираешься сделать любовницей. Даже я не настолько циничен.
У ворот нас ждали. Створки послушно распахнулись, приглашая внутрь. Несколько враждебных взглядов пробежались по небольшому отряду, и моя широкая улыбка в ответ заставила вздрогнуть самых мрачных из встречающих. Представляю, что обо мне подумали эти чопорные вороны.
Слухи о короле Горара ходили разные. Все до одного неприятные и пугающие. Мол, и семью я свою убил, и дядюшку порешил, и двоюродного братца на съедение химерам отдал, и оргии развратные регулярно устраиваю посвящая Демиургу-Отступнику невинных дев, а в солдатах у меня сплошь порождения тьмы. В общем, мне было чем гордиться.
Здравствуйте, ваше величество, учтиво поклонилась высокая, сухая, словно палка, монахиня. Ее смуглое лицо густо изрезали глубокие морщины, между выцветших тонких бровей залегла глубокая складка. Но черные глаза смотрели вызывающе, даже с некой долей презрения. Впрочем, я видел, что за этим грозным фасадом таится привычный страх.
Что сказать, к таким взглядам я уже давно привык. Раз видят во мне демона и боятся, что ж, значит, так тому и быть. Негоже разочаровывать столь верующих людей.
Я спешился, слегка склонил голову.
Добро пожаловать в нашу скромную обитель, чуть дрогнувшим голосом произнесла монахиня. Я сестра Финонелла и в мои обязанности входит провести вас к матушке Аруре.
Доброго дня, уважаемая,
улыбнулся, показав острые клыки.
Монахиня осуждающе свела брови, дрожащие пальцы схватились за тонкую цепочку с подвесками, которые принято было перебирать, читая мантру во славу Тивальдора.
Я подавил внезапно нахлынувшее ощущение, что меня взяли в кольцо. Обвел глазами двор. Вокруг столпились юные послушницы. Их любопытные взгляды были подобны стрелам, а кокетливые смешки и тихие шепотки заставляли себя чувствовать чуть ли не жертвенным агнцем. Есть ли среди них принцесса Шантель?
Всмотрелся в юные, смущенные лица. Алый румянец на девичьих щеках. Она могла быть любой из них. Той скромно потупившей взор блондинкой Или веснушчатой рыжеватой озорницей, кидавшей на меня лукавые взгляды из-под ресниц. А может высокой смуглянкой с толстой во всю руку косой Так и не узнаешь.
У меня был портрет невесты. Но еще ребенка. Лет тринадцати, не больше. Других не присылали, а я и не настаивал. Зачем? Мне было абсолютно все равно, как выглядит будущая жена. Брак неизбежен, даже будь она похожа на гарпию. Хотя тут усомнюсь. Девочка на миниатюре выглядела вполне симпатичной.