и ближайшая деревня. Люди и нелюди при нашем приближении кто падал на колени, а кто кланялся в пояс похоже, это зависело от их статуса.
Еще в библиотеке я узнала, что ближайший городок находится в четырех днях пути. Теперь мне нужно добыть вещи и провиант. А главное поработать над своей легендой.
Евжен ждал меня у загонов, постукивая хлыстом по открытой ладони:
Рад, что наши свободные лииты пригодились вам, Леди Проверяющая. Лорд Хозяин был рад узнать, что вы посетили нас. Он пересмотрел свои планы и будет здесь уже через четыре дня.
Он пристально смотрел в мои глаза, будто пытаясь прочесть мысли. Я, впрочем, все равно не собиралась здесь задерживаться. Срочно нужна легенда и деньги. Что же делать?
Рада это слышать. Я как раз пыталась грациозно сползти со спины Оники, когда Айк укусил Евжена.
Ах ты, тупая скотина! Сменил хозяина, да?! Управляющий потряс пострадавшей рукой, которой, видимо, пытался погладить окотами. Редер, фас!
Редером оказался огромный кот Евжена, который тут же бросился к шее моего питомца.
Айк, нет! Что вы делаете?! Отзовите зверя!
Они катались по земле, сцепившись в один комок и оставляя после себя кровавые следы. Редер выглядел значительно больше и старше Айка, и уже через несколько мгновений прижал моего окровавленного друга к земле.
Редер, фу! Евжен повернулся ко мне, весь презрение. Я не прощаю предательства, леди Энна. Смерть питомца на ваших руках научит вас, как делать сюрпризы высокопоставленным господам Приграничья.
Айк! Я бросилась к коту, позабыв обо всем. Нет, нет, пожалуйста!
Он стал моим единственным другом, был со мной везде, поддерживал меня. Я бы не справилась здесь, в этом странном мире, одна! Моя рука легла на лоб животного, и я снова ощутила все его чувства. Сколько боли!
Айк, милый, держись, пожалуйста Слезы застилали мои глаза, в горле стоял ком.
Интуитивно я попыталась разогнать боль, что клокотала во мне через нашу связь. Я плакала и молилась, обнимая друга. «Только не так!» билось в моей голове.
Мр-р?
Вдруг я почувствовала шершавый язык, который слизывал мои слезы, и открыла глаза:
Айк?
Мы оба измазались в его крови, но страшных ран на шее больше не было. От облегчения я расплакалась еще сильнее, прижимаясь к теплому боку кота.
Гр-м-г. Лобастая голова Оники чуть не раздавила нас сверху. Она пыталась потереться о нас, будто кошка.
Леди? Санни неловко переминался с ноги на ногу, виновато пряча глаза. Простите, никто не мог вмешаться.
Я вытерла заплаканные глаза и посмотрела по сторонам: стражи, прислуга, повара и конюхи все собрались вокруг нас, прижав руку к сердцу.
Санни, что происходит?
Никто и никогда не называл своим другом существо из Нижнего мира, не оплакивал его и не тратил драгоценных сил на его исцеление. Это откровение для нас.
Шершавый язык еще раз прошелся по моему подбородку, заставив вздрогнуть. Похоже, пришло время сделать решительный шаг. Сейчас или никогда!
Я не стану терпеть такого обращения от местного управляющего. Я уезжаю сегодня.
Мне было до того страшно, что, казалось, земля уплывает из-под ног. Но я поднялась и пошла к себе в комнату. Нужно изображать злость, гнев и обиду. Ну же!
Санни, собери мне все необходимое в дорогу. Я не проведу здесь больше ни часа.
Нелюди молча расступались передо мной, давая дорогу. Я боялась взглянуть на них. Игра на грани фола.
Быстро ополоснувшись и одевшись как Леди-Воин (ну их всех, с их заморочками!), я вышла во двор. Рядом с оседланной Оникой Евжен о чем-то ожесточенно спорил с Бутчем, за спиной которого виднелись Петер и Санни.
Что происходит? Я попыталась говорить грозным голосом, но получилось скорее просительно.
Я буду жаловаться Императору! Я вас в порошок сотру! Вы еще поплатитесь! Евжен развернулся и пошел к своему дому, чеканя шаг.
Вещи и провиант в дорогу закреплены на спине у Оники Санни мял в руках какую-то тряпку, поглядывая на меня исподлобья.
Внезапно он опустился на одно колено:
Я, Санни, беженец из Нижнего мира, признаю Энну своей госпожой и вручаю свою жизнь и свою судьбу в ее руки. Он встал и, счастливо улыбаясь, выжидательно посмотрел на меня.
Что происходит? Айк успокаивающе потерся о мое бедро, мурлыча что-то свое, кошачье.
Я поменял Хозяина, леди. Теперь вы то, зачем я существую в этом мире.
Но я не могу взять тебя с собой! Господи, я не знаю, чем самой кормиться и куда деваться. Не знаю, что ждет меня завтра, куда мне еще ребенок?
Тогда вам придется меня убить.
И мальчишка спокойно пожал плечами, как будто это в порядке вещей.
Я растерянно взглянула на Бутча, и он утвердительно кивнул головой. Тем временем Петер вывел из загона еще двух оседланных ящеров. Лиит и ниит отличались друг от друга, как небо и земля. Ниит Петера был полностью черным и больше лиита Бутча раза в два.
Я, Бутч, и я, Петер, признаем Энну нашей леди и клянемся служить ей верой и правдой, оберегая ее жизнь и здоровье, ставя ее приоритеты превыше своих, пока боги не решат иначе. И невозмутимо взгромоздились на своих питомцев.
Глава 3
День клонился к вечеру, и вскоре нам предстояло выбрать место для ночевки. В лесу. Под открытым небом. Я все еще не решалась рассказать своим провожатым о том, что произошла ошибка. Я не леди, а потому принять клятву, как и нести за них ответственность, не могу. Ну, не убьют же они меня, в конце концов? Я все время оглядывалась на спутников, ища подходящий момент, и не находя его.