У кареты не было кучера.
Айрис подошла к козлам и заинтересованно прищурилась. Не мог же никто не править лошадьми! Но, сколько б она ни всматривалась в пустоту, так и не смогла удовлетворить своё любопытство, а вот дверца тем временем приветственно отворилась и захлопала, подзывая будущую невесту некроманта к себе.
Конечно, барышне было бы положено всучить свой саквояж кучеру, чтобы тот устроил его где-нибудь,
а самой, воспользовавшись помощью галантного спутника или всё того же кучера, забраться внутрь, но никого рядом не наблюдалось, и Айрис решила, что с вещами не расстанется. Может быть, отвратительная книга скрасит время, там, наверное, много интересного! Главное, чтобы кинжал ни на одной из остановок не пригодился
Если эти остановки будут.
Айрис с трудом запихнула внутрь чемодан, схватилась за дверцу, ступила на подножку кареты и, не медля, заскочила внутрь. Выход из кареты был моментально перекрыт, дверь захлопнулась сама по себе, без посторонней помощь, и внутри воцарилась жуткая темнота, смешавшаяся с не менее жуткой тишиной.
Айрис попыталась устроиться поудобнее, поправить платье, хотя бы сдвинуть саквояж с места, но почему-то ничто в этой карете ей не поддавалось. Карета зашаталась, трогаясь с места, тишину заполнил мерный стук лошадиных копыт по мостовой, но вот спокойнее или светлее от этого не стало.
Девушка подозрительно обернулась и обмерла.
Из темноты донеслись подозрительные звуки, раздалось странное шипение, вспыхнуло что-то, имеющее очертания скелета, а потом загорелись два уголька-глаза.
Пришлось зажать себе рот ладонью, чтобы не завизжать.
Здрас-с-ствуй, прошипел таинственный спутник. Ну вот и свиделис-с-сь!
Айрис сглотнула, отвела ладонь от губ и шумно втянула носом воздух. Вариантов защиты было немного, кинжал, наверное, залетел на самое дно саквояжа, книгу она в такой темноте не прочтёт Да что там в этой темноте она не найдёт даже этот дурацкий саквояж!
Потому Айрис сделала последнее, что полагалось любой нормальной девице в этой ситуации вместо упасть в обморок и недвижимо лежать до самого места, куда направлялась, она решительно ощупала стенку в поисках шторки на окне и, за неимением оной, пустила свет внутрь единственным возможным способом.
Открыла дверцу.
Глава третья
Эй! возмутилось бесформенное нечто. Закрой дверь!
Тогда включите свет! запротестовала Айрис. И чем скорее, тем лучше!
Ворчание стало громче, а потом прямо под потолком вспыхнуло нечто ослепляющее и пугающее донельзя. Яркий свет, оказавшийся врагом куда более страшным, чем темнота, заставил девушку зажмуриться в попытке защитить свои глаза. Лучи, казалось, разгоняли даже тучи, сгрудившиеся над каретой, вот только на улице сейчас, как показалось Айрис, всё как-то очень сильно потемнело.
Она быстро-быстро заморгала и высунулась наружу, чтобы захлопнуть дверцу. Вокруг с удивительной скоростью мелькали деревья, кусты и что-то менее различимое наверное, мелкие животные. Айрис сейчас не испытывала к ним никакого интереса; балансируя на самом краю, она уцепилась в дверцу и потянула её на себя.
Карета неожиданно накренилась в сторону, и на Айрис полетел её же саквояж, ожидаемо тяжёлый, но неожиданно неумолимый. Можно было завизжать и разжать руки, но девушка решила, что таинственный скелет может и не броситься на помощь, а значит, надо помочь себе самой. Она упёрлась каблуками в пол кареты, схватилась за дверцу крепче, чем доселе, и рванула на себя уже с такой силой, что та не могла не поддаться.
Вместе с Айрис, саквояжем и дверцей внутрь кареты влетел и сильный поток свежего воздуха. Последние двое, впрочем, не пострадали воздух стремительно распространился по салону, а дверца просто захлопнулась. А вот Айрис, свалившаяся на саквояж, едва не разбила его и не разрушила вторую сторону кареты. Могла ведь и вылететь наружу, а там и смерть не за горами!
Ну и ну! возмутился тем временем её спутник. Это ж надо, смелая какая! А я думал, рыдать будешь
Не дождёшься! выпалила Айрис, даже не посмотрев на него. Я сильная, независимая девушка, плакать из-за всякой ерунды точно не стану!
Помочь встать?
Говорю же! фыркнула Айри. Сильная. И независимая.
Она с трудом поднялась, уцепившись за сидение, плюхнулась на оное с удивительным облегчением, скептически осмотрела второе из своих лучших платьев пристойно сохранилось, функциональное, выпадать из кареты в нём было удобно, и только потом посмотрела на своего спутника.
Впору было визжать во второй раз. Или в обморок падать. Но Айрис уже отклонилась однажды от традиций, вот и сейчас отреагировала настолько спокойно, насколько вообще могла.
Просто сжала зубы и зло взглянула на своего спутника.
Ты не скелет, наконец-то отметила она.
Да, смирно согласился тот.
Это была иллюзия, если пожелаешь. Я использовал её уже шесть раз тебя везут последней, губернатор долго определялся, и шесть раз подряд девицы лишались чувств. Знаешь, как удобно их было везти в таком состоянии? Мне положено сохранять тайну месторасположения замка.
Не могли они всю дорогу валяться без сознания, засомневалась Айрис. Это физически невозможно. С ними случилось что-то серьёзное?