В реальном мире прошёл почти час с тех пор, как неизвестные вооружённые люди захватили исследовательскую платформу «Оушн Тёртл».
Асуна сказала Сэйдзиро Кикуоке, что сама зайдёт в Андерворлд, и подключилась к этому миру с помощью STL 5. Такэру Хига определил координаты Кирито и пообещал Асуне, что она появится прямо над ним, поэтому девушка верила, что встретится с возлюбленным, как только приземлится.
Вдруг голову, переполненную невыносимой любовью, пронзила боль. Асуна невольно поморщилась, с трудом терпя мучения.
Её заранее предупредили, что свободное изменение рельефа администраторское право учётной записи Стейсии имеет неприятный побочный эффект. Огромный объём мнемонических данных за мгновение перетекает между STL Асуны и «Основным визуализатором», где хранятся все данные Андерворлда. Этот процесс вызывает чудовищную нагрузку на флактлайт.
На правах ведущего инженера «Рэс» Хига строго запретил Асуне пользоваться этой функцией слишком часто, а главное, велел немедленно остановиться, если почувствует головную боль.
Однако, как только Асуна появилась в Андерворлде и увидела под собой тысячу солдат мира людей, к которым с севера и юга приближалась огромная армия тьмы, она не задумываясь произнесла команду управления рельефом.
Войска на севере удалось остановить, создав на их пути огромный разлом, а отряд на юге, который уже почти дошёл до Кирито, пришлось уничтожить вместе с частью земли.
Все они были живыми людьми с настоящими душами. Два с половиной года Кирито делал всё возможное, чтобы защитить их.
Возможно, на самом деле Асуна ощутила их боль, которая посмертно хлынула в STL вместе с ужасом и яростью флактлайтов.
Но Асуна лишь зажмурилась. Когда девушка вновь открыла глаза, сомнений не осталось.
Она расставила для себя приоритеты ещё много лет назад.
Ради Кирито, ради Кадзуто Киригаи она пойдёт на любое преступление и понесёт любое наказание.
Полёт продлился меньше минуты, но казался бесконечным. Наконец он завершился, и носки жемчужно-белых сапог нащупали чёрную землю.
Асуна приземлилась среди зарослей причудливого узловатого кустарника. Луны не было с неба светили лишь зловещие алые звёзды.
Боль в голове наконец-то пошла на убыль. Окончательно прогнав её, Асуна выпрямилась и посмотрела вперёд. Прямо перед ней зияла чёрная дыра, в которую она сбросила человека мира тьмы, одетого в рыцарские латы. Не хотелось оставлять здесь такую опасную яму, но сил на очередное изменение рельефа уже не было.
Рядом заржала лошадь. Асуна повернула голову и увидела неподалёку несколько повозок, спрятанных в кустах.
«Где?.. Где ты, Кирито?»
Ей настолько не терпелось увидеть возлюбленного, что она собиралась прокричать его имя, но тут за спиной послышался дрожащий голос:
Госпожа Стейсия?..
Обернувшись, Асуна увидела двух прижавшихся друг к другу девушек, похожих на школьниц из-за одинаковых серых юбок.
Внешность у них была необычная: не совсем японская и не совсем западная. Кожа одинакового кремового цвета, но волосы разные: цвета осеннего клёна у одной, каштановые у другой.
Обе носили на поясе видавшие виды клинки.
Вы снова обратилась рыжая девушка, богиня, да?..
Она говорила
на безупречном японском, но с лёгким акцентом. Её речь заставила Асуну проникнуться мыслью, что культура Андерворлда вот уже триста лет идёт по своему собственному пути.
«Кикуока, Хига, что же вы натворили? Для вас и для всей Рэс это лишь симуляция, но люди тут живут по-настоящему».
Нет Простите, но я не богиня, ответила Асуна, медленно качая головой.
Но но девушка с каштановыми волосами молитвенно сложила руки на груди. Вы сотворили чудо и спасли нас от ужасных воинов тьмы Спасли солдат, священников и господина Кирито.
Имя впилось в грудь Асуны острым шипом. Она шумно ахнула и еле устояла на ватных ногах.
Я кое-как выдавила она после нескольких безуспешных попыток. Я всего лишь пришла увидеть его. Умоляю, скажите Где он? Пожалуйста!.. Отведите меня к Кирито, Асуна с трудом сдерживала слёзы.
Девушки вытаращили глаза от изумления, затем переглянулись и кивнули:
Хорошо Он здесь.
Асуна пошла вслед за девушками мимо одетых в доспехи солдат, которые смотрели на неё с почтительного расстояния.
В конце концов её подвели к одной из повозок. Занавес из тёмной ткани не давал разглядеть, что внутри.
Господин Кирито здесь пояснила рыжеволосая девушка, но Асуна даже не дослушала.
Она раздвинула занавески, запрыгнула внутрь и пошла вперёд на непослушных ногах.
С потолка повозки свисал небольшой фонарь, освещая ящики и бочки. Шаг за шагом Асуна продвигалась всё глубже, лавируя между грузами.
Она почувствовала до боли знакомый запах солнца и ветра, что путешествует по лесам и лугам.
Привыкшие ко тьме глаза Асуны уловили серебристый отблеск.
Это сверкнула металлическая рама коляски с деревянным сиденьем.
В коляске сидел бледный как смерть юноша в чёрном.
Асуна замерла, сражённая бурей эмоций. Она столько раз воображала эту встречу, но теперь слова встали в горле комом.
Перед ней был самый дорогой человек, в реальном мире лежащий в STL 4 на борту «Оушн Тёртл».