Несмотря на чудовищную боль, девушка лишь слегка нахмурилась и вцепилась в запястье Искана левой рукой. Тонкий клинок в правой снова мелькнул в воздухе.
Раздался оглушительный звон металла, и из локтя гладиатора посыпались искры.
Сила гладиаторов в уверенности, что они крепче любых клинков. Чтобы поддерживать эту уверенность, они носят только ремни. Если бы гладиатор попытался положиться на броню, он тут же загубил бы свою Инкарнацию.
Поэтому когда чёрный клинок приблизился к правой руке Искана, тот решил остановить оружие усилием воли.
Но когда кожа ощутила холод, Искан понял, что этот клинок не похож на те, что встречались ему раньше. Узкий, тонкий меч состоял не только из стали он был наполнен силой воли. Он жаждал не побеждать, а рубить и резать.
В ответ Искан машинально ударил левым кулаком.
Но рука лишь сотрясла воздух, пройдя через пустоту там, где только что находился рыцарь.
Несмотря на удивительную ловкость, девушка не смогла уйти от атаки полностью, и кулак задел серый нагрудник. Как и рукавица, он немедленно треснул.
Однако Искан и сам пострадал. Клинку не понадобилось и секунды, чтобы сделать небольшой надрез на сгибе локтя. В центре царапины возникла капля крови. Всего лишь капля но крови.
Слизнув её, юный гладиатор хищно улыбнулся:
У тебя обманчивая внешность, красотка!
Девушка-рыцарь дала неожиданный ответ:
Я старше тебя
А? Ну, я не удивлён. Рыцари единства это ведь чудовища, которые десятилетиями не стареют, да? Хочешь, буду называть тебя бабушкой?
У хладнокровной девушки дёрнулся глаз, но невозмутимость вернулась к ней моментально.
Прощаю, потому что мне нравится твоя твёрдость. Вроде и можно разрезать, но не найду как.
Тьфу Что за бред ты несёшь? возмутился Искан.
Девушка постоянно отвечала невпопад, чем гасила его боевой дух. Впрочем, ему достаточно было посмотреть на лежащих вокруг гладиаторов, чтобы ярость в душе разгорелась с новой силой.
Уже больше двадцати мужчин и женщин стонали на земле, потеряв руки и ноги под ударами тонкого клинка. Но в первую очередь Искан злился на девушку не из-за ран товарищей, а из-за того, что она старалась никого не убить. Ни одному гладиатору она не отрубила голову, хотя с её мастерством и клинком это было проще простого.
Не прощу, что ты использовала нас как тренировочных кукол Я одолею тебя любой ценой!
Искан громко затопал, исполняя быстрый танец. Его тут же поддержали уцелевшие гладиаторы. К топоту добавились боевые кличи:
У-ра, ура-ра! У-ра, ура-ра!
Дрожала земля, гудел воздух, а Инкарнация гладиаторов на глазах становилась сильнее. С медной кожи градом лил пот, превращаясь в огненную крупу.
Рыцарь единства не двигалась. Девушка словно ждала, пока Искан разогреется до предела.
«Как хочешь».
Когда чемпион закончил танцевать, его огненно-рыжие волосы торчали ёжиком и будто горели, а из рук вырывался свет.
В противоположность ему рыцарь стояла тихо и спокойно. Тончайший чёрный меч в правой руке испускал леденящий холод.
Ну Давай, красотка!
Искан бросился к ней, оставляя в воздухе огненный след.
Девушка-рыцарь равнодушно занесла клинок.
Чёрная линия опустилась, приближаясь к левому плечу Искана
Хотя девушка благодаря мечу могла атаковать на большей дистанции, Искан опередил её и ударил по левой ноге. Вернее, пнул. Носок правой ноги чемпиона вдруг метнулся вверх и попал ей по наголеннику.
Девушка на удивление быстро прервала атаку и согнула колени, не давая сбить себя с ног, но доспех на левой ноге всё равно разбился в мгновение ока. Юбка тоже порвалась, открыв взгляду худую, хоть и натренированную ногу.
Зря ты думала, что оружие гладиаторов только кулаки!
Искан ухмыльнулся и взмахнул левой ногой, на этот раз целясь гораздо выше.
Шета повернула запястье и остановила ногу клинком.
Голень Искана столкнулась с мечом, породив грохот и искры. Резкая боль пробежала по ноге гладиатора, и он тут же опустил её, одновременно нанося удар правым кулаком.
Охваченная алым пламенем рука ударила в нагрудник.
Мощнейший взрыв разбросал их в разные стороны. В воздухе Искан сделал сальто, приземлился на ноги
И тут же скосил взгляд вниз, ощутив боль в левой ноге.
На голени, которая с лёгкостью гнула железные прутья, виднелась длинная алая рана. Кровь быстро вытекала из неё, падая на чёрную землю.
Пф, царапина! фыркнул Искан и посмотрел на своего противника.
Девушка-рыцарь снова устояла на ногах, но левой рукой она держалась за грудь. И без того повреждённый нагрудник от удара кулаком разбился вдребезги, так что выше пояса на Шете остались только правая рукавица и серая блуза на груди, а ниже порванная юбка и поножи на правой ноге.
Белоснежная кожа, какая встречается только в мире людей, словно светилась во тьме.
Искан снова фыркнул.
Вот теперь ты выглядишь почти как гладиатор, заявил он. Только мышц не хватает. Больше кушай и тренируйся, красотка.
Вокруг послышались язвительные голоса других гладиаторов, но Шета не изменилась в лице. Она сорвала с левого плеча мешающий кусок ткани, бросила его на землю и взмахнула в воздухе клинком:
А ты ослаб!
Что ты сказала?.. Искан наморщил лоб и оскалил зубы.