В то же мгновение из полумрака появился быстро приближающийся отряд крупных по гоблинским меркам бойцов. Снаряжение тоже разительно отличало их от рядовых гоблинов. У каждого был пластинчатый доспех, закрывавший грудь и живот, а крепкие руки защищали ремни из клёпаной кожи. В правой руке каждый из них сжимал внушительный топор, которым можно быку шею перерубить.
Дюсольберт заметил, что за спинами семи мощных гоблинов находится ещё один, намного крупнее настолько, что ростом он, пожалуй, превосходил даже орков.
На нём блестел железный доспех, с запястий свисали два крупных топора, а из волос торчали пёстрые перья. Дюсольберт сразу понял, что это гоблинский генерал.
Глаза генерала, горящие алым пламенем из-под бугристого лба, встретились со взглядом Дюсольберта, и в воздухе заискрило от напряжения. Бесконечный лязг клинков, раздававшийся по всей линии фронта, начал затихать и вскоре вовсе смолк. Люди и гоблины молча разошлись и затаив дыхание глядели на своих командиров.
Дюсольберт вскинул левую руку, останавливая солдат, которые попытались подбежать к нему. В правой он держал наготове клинок.
Ты один из десяти маркизов тёмного мира? Вождь гоблинов? спросил он хрипло, но твёрдо.
Он самый, отозвался крупный гоблин, обнажая жёлтые зубы. Я Выжимала, вождь равнинных гоблинов.
Дюсольберт перевёл сбившееся от затяжной битвы дыхание и внимательно посмотрел на вражеского генерала.
«Если я одолею вождя и его гвардию, армия гоблинов на время утратит боевой дух. Мы можем воспользоваться этим, чтобы исполнить свой долг и отбросить врагов назад».
Один против восьмерых, без «Пылающей золы», но он обязан победить! Дюсольберт должен доказать, что каждый рыцарь единства действительно стоит тысячи воинов.
Я рыцарь единства Дюсольберт Синтесис громко начал он, но Выжимала перебил зычным голосом:
Хорош, плевал я на имена иумов! Ты просто мясо, приклеенное к голове моему будущему трофею! Ну-ка в бой, воины!
Ра-а-а-а-а!
Элитные гоблины издали боевой клич и кинулись на Дюсольберта. Семеро против одного.
«Этим варварам, не ведающим, что такое воинская честь, нужно было до конца придерживаться своих грязных уловок. А они вознамерились одержать победу в честной битве. Какая»
нелепость!
Хотя рыцари единства пользуются кнутами, копьями, луками
и другим оружием, все они начинали свой путь как мечники.
Ни один зритель и ни один участник битвы не успел уследить за движениями Дюсольберта, когда он высоко занёс клинок и резко опустил его.
Невероятно быстрый рубящий удар оставил в воздухе белый светящийся след. Топор в руках бежавшего впереди гоблина хрустнул и развалился на две части.
В следующий миг на гоблине разверзлась рана от головы до пупа. Кровь брызнула в сторону Дюсольберта, но не достигла его: рыцаря уже не было на том месте.
Не успели гоблины заметить гибель одного из своих товарищей, как Дюсольберт оказался перед вторым врагом и провёл следующую атаку.
В отличие от Фанацио и двух мятежников, Дюсольберт пользовался не комбинациями атак, а старыми добрыми одиночными выпадами из традиционных стоек. Однако за долгие годы он отточил своё мастерство практически до совершенства. Отреагировать на его атаки успели бы разве что сильнейшие чёрные рыцари или гладиаторы.
И действительно: второй гоблин, пытавшийся подскочить к Дюсольберту слева одновременно с первым, не успел даже опустить топор, как погиб от удара, пронзившего и доспех, и сердце.
Разница в силе была очевидна.
Но элитные гоблины не знали страха. Над ними стоял грозный вождь Выжимала, и у воинов даже в мыслях не было ослушаться его приказов.
Ещё два гоблина воспользовались фонтанами крови, бьющей из убитых товарищей, как дымовой завесой и напали на Дюсольберта одновременно слева и справа.
Но опытный рыцарь ничуть не смутился. Он разрубил левого гоблина снизу вверх, описал клинком дугу над головой и на одном дыхании обрушил меч на правого гоблина. Поистине божественный удар в мгновение ока прикончил обоих противников.
Осталось трое. С учётом генерала четверо.
Как они нападут? Вместе? По отдельности?
Дюсольберт прыгнул назад, уворачиваясь от кровавых брызг, и приготовился встречать следующий натиск.
Краем глаза он заметил слева пятого гоблина, бездумно мчавшегося прямо на него. Больше в полутьме ничего не было видно.
Ммм! выдохнул он, проводя горизонтальный удар слева направо.
Клинок описал серебристую дугу и вонзился в правый бок врага.
Но в следующее мгновение Дюсольберт вытаращил глаза.
Одновременно с его ударом спину гоблина насквозь пронзил топор и устремился дальше.
Тяжёлое лезвие летело прямо в горло Дюсольберта, в полёте разбрызгивая кровь пока ещё живого гоблина.
«Ни уклониться, ни парировать», мгновенно понял Дюсольберт и поднял левую руку. В следующую секунду его предплечье столкнулось с тускло мерцающим топором.
Сильнейшая боль. Бронзовые наручи выдержали, но кости и мышцы застонали от силы удара.
Кх о-о! выкрикнул Дюсольберт, прогоняя изумление, напрягся и отбросил вражеский топор в сторону.
В левой руке раздался отчётливый хруст, свидетельствовавший о том, что она сломана.