Так они и просидели целый час, отогреваясь и попивая чай. Разве что, теперь Элай был осторожнее, предварительно тщательно дуя на чашку, чем каждый раз вызывал у Ларса невольную улыбку.
Обошлось без задушевных разговоров у костра. Впрочем, никто другого и не ждал. Закончив пить чай, окончательно согревшись снаружи и внутри, парни стали укладываться спать, предварительно затушив костерок и прикрыв окно. Сон после тяжёлого дня пришёл мгновенно. Стоило голове Ларса коснуться шкуры, расстеленной на досках, как он провалился в царство Морфея.
Ларс сладко посапывал, укрывшись с головой, во сне возвратившись на землю, гоняя по пустым дорогам на железном харлее. Закладывая виражи на мотоцикле, он улыбался. И тем внезапнее было пробуждение.
Услышав тихое рычание, он недовольно приоткрыл один глаз. Прямо перед ним стоял Рэй. Волчонок был чем-то взбалмошен. Шерсть на загривке поднялась, маленькие клыки в пасти ощерились. Волчонок тихонько рычал, неуклюже и зло.
Рэй, ты чего? прошептал заспанный парень, потирая глаза. Ещё ведь ночь.
Волчонок продолжал стоять, скаля зубы в сторону входа в пещеру. Хвост опущен и не двигается. Зверь напоминал деревянную статуэтку, недвижимый и красивый своей дикой грацией. Если бы не тихий рык, можно было принять волчонка за предмет. Ларс вдруг понял, что никогда не слышал, чтобы Рэй рычал. До этого момента.
Какая муха тебя укусила, дружок? прошептал мечник, окончательно проснувшись и подтягивая к себе поближе меч, частично вытащив его из ножен.
В чём дело? сонно спросил Элай, спавший повернувшись лицом к стене. Ещё рано
Рэй что-то учуял, мне кажется, тихо сказал Берсар. Такого раньше не было. Знаешь, возьми-ка своё копьё. На всякий случай.
Элай ничего не ответил, молча притянул копьё к себе и уселся, скрестив ноги. Ларс осторожно поглаживал волчонка по спине, успокаивая.
Ничего не произошло. Так они и просидели до рассвета, не выспавшиеся и недовольные. С первыми певчими пташками Ларс выбрался наружу, сладко потянувшись.
Было мокро и до одурения свежо. Теперь, при ярком свете молодого солнца, ночные страхи и волнения казались надуманными и смешными.
Твой ручной зверь испортил мне весь сон, проворчал Элай.
Будь рад тому, что ночевал в тепле, огрызнулся Ларс, у него самого настроение после бессонной ночки было ни к чёрту.
Я рад, Элай сбавил обороты. Пойду проверю, насколько сильно ветер повредил мою ночлежку.
Кивнув брюнету, Ларс отправился набрать в котелок воды из ручья. Умыв в холодной воде лицо, смахнув остатки сна, он даже смог улыбнуться. После грозы река казалась особенно чистой. Прозрачные воды золотились на солнце, внизу проносилась юркая рыба.
Наполнив котелок, парень отправился обратно, стараясь, безуспешно, избегать грязи. Уже возле пещеры, его окликнул Элай:
Ларс! голос брюнета звучал напряжённо и слегка испуганно. Подойди сюда. Ты должен это увидеть.
Чертыхнувшись, мечник подошёл к Элаю, сидевшему на корточках недалеко от пещеры, с угрюмым лицом что-то рассматривая на земле. Подойдя ближе, Ларс смог увидеть, на что тот уставился.
Котелок выпал из разжавшихся пальцев, расплескав воду, но на это никто не обратил внимание.
Ларс, скажи мне, что это медведь, попросил Элай.
Нет, это не медведь. Как по твоему, Проклятый тебя подери, выглядит медведь?! Ларс с ошеломлением рассматривал следы, оставленные рядом с его домом. Тут явно побывала чья-то трёхпалая лапа. Большая трёхпалая лапа! Ох, Святые, а это следы от когтей!
Так вот кого унюхал твой ручной волк, пробормотал Элай, крепко ухватившись за копьё и оглядываясь по сторонам.
Ларс ощутил себя голым, ведь он вышел набрать воды в речке, оставив меч лежать в пещере. Вглядываясь в чащу, куда уводила цепочке следов, стараясь заметить силуэт монстра, Берсар ощутил себя не в своей тарелке. Сглотнув комок в горле, он метнулся к пещере и вернулся с обнажённым мечом. Ларс вновь застал Элая возле следа, только в этот раз он буквально едва носов землю не рыл.
Воняет гнилью, бросил парень, сморщив лицо.
Подойдя, Ларс сам склонился к следам. Да, сейчас, после того как брюнет обратил внимание на вонь, Ларс и сам услышал запах. Отвратительный смард оказался хорошо спрятан после дождя, отбившего все запахи. Сведя брови, Берсар вспомнил вчерашнюю охоту, на которой он учуял похожую вонь.
И что это за Зверь может быть? Ларс задал риторический вопрос, не ожидая услышать ответ, но Элай его удивил,
мрачно бросив одно словно:
Демоны.
От звука голоса брюнета, и интонации, с которой он произнёс это слово, Ларса передёрнуло.
Нужно уходить. Сегодня, сейчас! Элай был близок к панике.
Ларс сам был в растерянности. Он мало знал о демонах, однако все жители Амора трепетали перед монстрами, вторгающимися из иного мира рвать и терзать плоть людей. Пришла мысль, что скоро близится Ночь Троя. Первая в жизни Ларса и, он надеялся, она не станет последней.
Требовалось принять быстрое решение, которое окажется правильным. Ларс под недоумевающим взглядом Элая присел на траву, положив меч на колени и прикрыл глаза. Медленно вздохнув, он сделал такой же медленный выдох, и так десять раз. После чего, открыл глаза и спокойно посмотрел на брюнета.