Тщательно порубив мясо на кубики, Ларс принялся кидать их в котёл с уже закипающей водой. Туда же полетел удачно найденный на днях пучок зелёного лука и парочку думарняще пахнущих белых грибочков, и ощипанного многострадального глухаря. Помешивая то ли густой суп, то ли чересчур жидкое рагу, Ларс с нетерпением ждал возможности наестся до отвала. За целый день он жутко умотался, и совсем ничего не ел.
Наконец, он принялся за еду. Вышло
очень вкусно, не смотря на простоту приготовления. Оленина вышла что надо! Жирное, сочное мясо таяло во рту. Уже посреди позднего обеда к нему пришла философская мысль о допустимости принятия в пищу разумных существ, но он её быстро откинул. Если уж Ларс способен их убивать, то скушать уж точно не откажется.
После еды принявшись за вторичную очистку шкур, парень размышлял о технических сложностях грядущего дела изготовления одежды. По правде, все эти выдумки и выходы, постоянно находимые им, должные облегчить выживание, изрядно раздражали. По натуре Ларс был стоиком, потому предпочитал встречать трудности с открытым забралом, и не унывать. Однако, это совсем не значит, что такая жизнь ему нравилась. О, сколько бы он сейчас отдал за возможность понежиться в горячей джакузи, отведать нежнейшего стейка в ресторане или хотя бы поспать на мягком матрасе! Увы, за неимением всех удобств, приходилось изворачиваться.
Рога Ларс вывесил прямо над входом в пещеру. От них до сих пор исходил неясный жар, и в темноте они слегка мерцали. Это должно было отпугнуть особо наглых зверей. У парня была дерзкая мысль сделать из рогов лук, но он быстро понял, что не справится.
Копыта он взял больше из жадности, и не знал куда их деть. А вот внушительные клыки волка он с гордостью вывесил себе на шею, радуясь красивому амулету. От них исходила почти не ощутимая сила, отдавая в груди. Из когтей парень решил попробовать смастерить себе ножи, приладив рукоять.
Сготовив на ужин печени и сердца зверей, тщательно зажарив, Ларс с аппетитом их проглотил, будто и не было не так давно у него плотного обеда. Парень был странно свеж и полон сил. Мелькнула мысль, что не стоило есть тела Зверей, даже не потому что они разумные, а из-за их силы, но было уже поздно. Да и что ему будет, после крови дракона?
Улёгшись рядом с завозившимся щенком, уперев голову об ладонь, он стал с искренним интересом разглядывать его, почесывая розовое пузико.
Как же мне тебя назвать? задумался Ларс. Может быть, Призрак?
Волчок недовольно дернул лапкой, а потом обписался.
Ладно, ладно, уговорил, засмеялся мальчик. Действительно, глупая кличка. Ты же, всё-таки, умный зверь. Будешь Рэй! Как по мне, прелестное имечко, а?
Рэй ничего не ответив, завернувшись в тёплые шкуры и посапывая.
Так у Ларса, нежданно-негаданно, появился первый друг.
Глава 17
Рэй с лёгким интересом наблюдал за странным двуногим, что-то там от него требующим. Сладко зевнув, он перевернулся на спину и почесал лапой ухо.
Ладно Лежать! азартно крикнул Ларс.
Волчонок продолжил лежать, следя за кружащими вокруг стрекозами. Они являлись предметом его интереса в куда большей степени, чем Ларс.
Вот так вот, я сказал лежать, и ты лежишь! Глупое животное, слушай своего господина, мва-ха-хаха-ха! рассмеялся парень, не желающий никак смириться с собственным поражением на ниве дрессировки.
Будто в насмешку, в этот момент Рэй подскочил и погнался за синей бабочкой. Скривив лицо, Ларс махнул рукой и ушёл тренироваться.
С момента находки наглого ленивого пожирателя его мяса и времени, прошло уже три месяца. Рэй быстро рос, с интересом познавая мир. В самом начале был опасный момент, когда маленький волчок плохо принимал разведённую кровь животных, которой Ларс пытался заменить молоко. Тогда парень уже думал, что волчонок не выживет, ни смотря на все усилия. И тогда он поддался шёпоту интуиции, и стал укладывать рядышком с Рэем Ядро его матери. Удивительным образом, это помогло!
Зверёк будто впитывал эманации силы, исходившие от кристалла, становясь крепче. Когда он немного подрос, Ларс начал давать ему тщательно пережёванную пищу, а сейчас малыш научился справляться с едой сам. И аппетитом он ничуть не уступал своему хозяину!
Сам парень крайне быстро восстановился после всех травм, полученных роковой ночью. Даже проклятые ожоги затянулись очень быстро! И его собственные силы стали расти быстрее на какой-то период. Поразмыслив, Ларс пришёл к выводу, тела Зверей повышают его потенциал. Подтверждая его гипотезу, спустя месяц эффект заряда бодрости стал спадать, пока не вернулся к практически изначальному уровню, став лишь немного выше. Прикинув пользу от такого открытия, Ларс принялся охотиться на Зверей стадии Пробуждения Силы, кои в достатке водились в здешних лесах.
Раньше он сам старался держаться от них подальше, справедливо опасаясь. Похоже, сейчас пришло время перешагнуть собственный страх.
Ларс доподлинно не знал, почему некоторые из животных становятся такими . От охотников в деревне он слышал, что иногда под влиянием дикой магии существо может измениться. Живёт себе лисица в таком необычном месте с повышенным магическим фонов, и в один момент меняется. Или поедая магические коренья, растущие в такие местах. Это редкий способ. Куда чаще бывает, такая зверушка оказывается ловчее и сильнее остальных, и плодит множество потомства, передавая им свои способности. Те передают уже своим потомкам, и так пока мутации не закрепляются. Сами же по себе животные могут вырасти в силе побеждая в поединках других Зверей, и пожирая их ядра, а также с возрастом накапливая силу.