Двух зазевавшихся стражников у порога Вит и Грегори сняли бесшумно и безжалостно. Не тратя времени на связывание.
Те, кто охраняет приговоренных, не заслуживают пощады.
В мамины покои Арабелла едва не ворвалась первой.
Грегори впустил ее, едва увидев, что здесь нет врагов. И дочь бросилась к дрожащей женщине, забившейся под меховое одеяло с головой. Испуганной, сжавшейся.
Что с ней случилось? Что посмели сотворить Что нужно было сделать с Кармэн Вальданэ, чтобы превратить ее в
Мама, мамочка
Испуганные, в пол-лица, глаза из-под темно-синего одеяла. Почти под цвет. Голубые.
Пощадите, пощадите меня!
И Белла оледенела будто до этого грелась на летнем пляже Вальданэ или Аравинта.
Эта женщина в роскошных гостевых покоях уж точно не принцесса Кармэн. Просто насмерть перепуганная служанка. Лишь весьма отдаленно похожая. Даже цвет глаз подобрать не смогли.
И даже успела вынырнуть из привычно мутного полусна.
Их послали именно за Элен. И из-под кровати ее выволокли, как она ни цеплялась. За плотное покрывало, гладкие ножки, толстый ковер.
Вытащили не слушая громких криков, отчаянных воплей, жалобной мольбы. Не требуя заткнуться просто не обращая внимания. Как глухие.
Выволокли на предательский свет десятков лунных свечей как же режет отвыкшие глаза! Бесцеремонно засунули в теплую ванну с мятыми лепестками дурманящих роз. Осушили жесткими полотнами. Протягивают новую одежду.
Чтобы не свалилась в обморок поддерживают. Железной хваткой.
Как когда тащили к их сумасшедшему королю в прошлый раз. Кармэн, где ты
Неужели в этот раз не придешь Не придет уже никто?
Почему Элен ждала просто привычную стражу закованных мужчин? Откуда эти крепкие девы в странной одежде? Будто прямиком из жутких легенд? Из кровавых сказок, от которых дети громко кричат по ночам.
Но они хоть в силах проснуться.
Только не белое! отчаянно взмолилась Эленита. Ради милосердного Творца, я не хочу умирать!
Им всё равно. Они не верят в милосердного Творца. Если вообще слышат.
И они слишком сильнее ее. Ни разу не ударили, но не дают не то что дернуться даже толком шелохнуться. Зато продолжают равнодушно облачать. В похоронно-белое.
И заплетают.
Белое платье, белые ленты, неудобные золотые сандалии.
Я не девственница! Я не гожусь в жертву.
На столь позорное признание ни звука, ни жеста, ни презрительной усмешки в ответ. Даже каменные маски-лица не дрогнули. И взгляды. В этом кошмарном дворце зверски убили сотни людей. Мужчин, женщин, детей. Сколь мало взрослых жертв сохранило невинность?
Любые легенды врут как и всё прочее. Голодному чудовище плевать на такую ерунду. Ею заморачиваются лишь люди. И церковь Творца.
Но в безумном Мэнде вера другая. Как и ее служители с безжалостными черными сердцами.
Не надо, прошу вас! слезы текут ручьем. На белое платье. Умоляю, не надо! Только не сегодня!
Красивая, впервые нарушила молчание одна из дев. Ей идут слезы.
Равнодушно-равнодушно. Кто это? Старшая горничная? Старшая жрица?
Пощадите!
Какой вообще был смысл кричать о девственности если тут насилуют каждую ночь? Невинных девиц просто уже не осталось. Не то что в королевском дворце во всём мрачном, запуганном городе.
Элен жалко обвисла в чужих тисках, и ее понесли. В шесть железных рук. Седьмая и восьмая заботливо поддерживают голову. С белоснежными лентами и тщательной прической.
Горько-соленый вкус вечных слез.
Нет. Не вечных. Они прекратятся вместе с жизнью.
Болтаются золоченые сандалии. Разгоняют воздух. Удушающий аромат роз.
А дышать им Элен скоро не придется. И уже ничем.
В Вальданэ было так много ярких и скромных цветов. Любых. Даже зимой в оранжерее. Неужели когда-то они так нравились Элените? Так хотелось, чтобы их дарил Виктор охапками!
Подзвездный мир будет жить и радоваться дальше. Год за годом, век за веком. А вот от Элен Контэ не останется и памяти.
Почему она не ушла в монастырь? Кармэн выбрала бы хороший. Сейчас Эленита молилась бы где-нибудь
Жила бы.
Этот жуткий зал она уже видела прежде. Как и аспидный алтарь. И не только в ночных кошмарах.
Только не смотреть
на засохшую кровь! Ее вымыли не всю осталась в потаенных уголках ржавых желобов. Запеклась.
За что Элен такое острое зрение?
Крик застыл в заледеневшей груди. Всё равно бесполезно.
Эленита в жизни лишалась чувств раз пять. Но сейчас не получилось. Слишком жутко. Будто обморок остался за гранью жизни вместе с охрипшим голосом.
В другие двери в соседней стене волокут еще кого-то. Дикий рывок, девичий крик, площадная ругань. Отчаянная пленница почти вырвалась. Только «почти» это слишком мало. Везде. А уж в Мэндской Бездне
Впрочем, Элен не суметь и так. Она слабее. И трусливее. И боится до сих пор! что ее еще и изобьют.
Будто важно, что случится перед смертью? Из этого смертного зала Элените уже не выбраться.
Всё заглушил довольный смех с королевского помоста. Тоже до жути знакомый.
Кровавый зверь и впрямь собрался пировать под их смерть?
Да.
Если милосердный Творец существует если он и впрямь есть почему допускает такое? Почему всё еще не вмешался
И кто же из них бедная дворянка, а кто королевская племянница? Кармэн, у воспитанницы вашего развратного Веселого Двора безупречные манеры. А вот мой зануда-братец воспитал то ли дикую банджарон, то ли бродяжку с городского дна. Жаль, у нас его уже съели. Всех. Включая главаря. Дети Ночи предпочитают быть дном сами. Вы случайно не обменялись дочерьми, а, любящие родители?