А в этих холодных горах что-то многовато развелось жирного, вкусного зверья. Зачем Анж здесь? Научиться летать? Уже умеет.
Значит, подкрепиться и набраться сил. Под завязку.
Стремительная тень скользит над беззащитной землей. У самой Анжелики тени теперь нет, зато она сама смертельно опасное Создание Ночи! Смутная не-живая тень самой Бездны.
Бросок! Неотвратимый и смертоносный. Когда-нибудь Анж вонзит острые когти в проклятого короля-зверя. Совсем скоро. Растерзает его в кровавые клочья.
А сейчас прости, быстроногая антилопа. Твои оленята с далекой зимы уже достаточно взрослые выживут и без тебя. А мы все лишь послушные звенья пищевой цепочки, как рассуждают некоторые философы. В уютных, безопасных кабинетах полагая венцом творения себя.
Кем они, интересно, сочтут подобных Анж если вдруг познакомятся?
С другой стороны да, прежде Анжелике убивать не приходилось. Даже животных. Но если ты ешь их мясо значит, кто-то просто убил за тебя. И сделать это самому честнее, разве нет?
Нельзя лететь в Тайран голодной. Или сойдешь с ума от первой же крови. Особенно родной. Создатель предупредил.
А вот когда кровь в еще теплой добыче иссякнет, придет пора для другого скорого полета. В столицу. Спасать своих. Всех, кто еще жив.
И живых, и не-мертвых.
Держись, Иза. И одна, и вторая. Ваша старшая сестра уже почти дома.
Глава 7
Мэнд, Тайран.Та же тьма клубилась в вечно ледяных Подземельях Детей Ночи, но вампиры хоть не были врагами. Только казались.
Как старая, старая сказка, где ты сумрачным лабиринтом пробираешься в чужой замок навстречу голодным чудовищам. В темном-темном замке жил черный-черный ужас
Только где-то тихо капает холодная вода. И скользят под напряженными ногами влажные, отсыревшие камни. Стелются неровной дорогой. Неверной болотной тропинкой.
В таком далеком отсюда детстве Арабелла не боялась ни хищной тьмы, ни черных замков, ни мрачных ужасов. Во всё это родные и приемные дети Кармэн играли шумной, веселой компанией, где почти все были старше Беллы. И некоторые настолько, что уж точно справились бы со всеми темными ужасами и кошмарами. Играючи.
От нее требовалось лишь одно принять участие в веселом и почти нестрашном приключении. За компанию. А потом пойти ужинать.
Всё дальше неживые друзья, всё ближе живой и голодный враг.
Наверное, оставленному с Детьми Ночи Михаилу сейчас еще страшнее. И еще хуже. Пусть он и видит сегодня луну и звезды, а не мрак подземелий хоть вампирских, хоть королевских. Если люди не вернутся, что тогда ждет невезучего мальчишку единственного живого среди неживущих? Легких теней звездной тьмы, лишенных собственной тени.
Старый-престарый, заброшенный подземный ход. Даже им не воспользоваться Детям Мэндской Ночи. И даже с любезным приглашением если вдруг найдется настолько безумный обитатель королевского дворца. Впрочем, нормальным там и не останешься. Нет людей столь сильного рассудка и настолько стальной воли.
Только древняя мощь Ормоса сильнее людского приглашения. Несоизмеримо.
Жили-были три древних брата могучих бога или полубога. Кронос, Ормос и Язон. Двое старших властные правители и жестокие воины. Младший благородный целитель и добрый бог милосердия. И пришла воинственная Дева-Смерть. Чтобы отомстить.
Какого Темного она уничтожила не того брата? Не старших безжалостных и кровожадных зверей, а младшего, никому не причинившего вреда? За что?
Ни за что. Несокрушимая власть братьев зиждилась на Круге Силы Трех. Смерть одного Круг разбила. Дева-Смерть была не жестокой злодейкой просто умным и расчетливым врагом.
Выжившие братья превратились в магов средней руки. В обычных колдунов чуть сильнее деревенских знахарей. И потеряли всё. Всё, чем жили.
А вместе с Силой лишились и остатков разума. И если первое они копили все эти века, то без второго обошлись. Пенное безумие и прежде дремало в их древней крови. Теперь оно в ней лихо пляшет. По крайней мере, у Ормоса точно. Не зря же его получают все змеиные последователи.
Где старший брат Кронос? Неизвестно. Как власть вернулась к среднему? Тоже неведомо. Нетрудно догадаться, как он обрел часть былого могущества. Но где сначала взял готовых ему поклоняться, если давным-давно лишился рассудка?
Зато есть итог: вечно голодный Ормос и его жуткие служители. Огромная бездушная, безумная змея, давно утратившая человеческий облик. И ее черные, змееглазые фанатики-служители. Столь же безумные.
Под усталыми ногами не только склизкая слякоть, но и мелкие острые камни. Здесь слишком давно не ступала ничья нога. А Белла отвыкла столько ходить пешком. А ведь раньше могла носиться в цветущем саду целый день. Или провести его в седле любимого коня от ясной зари до алого заката.
В древних сказках далекого Севера, рассказанных Витом, отважный, благородный герой убивал злобного дракона. Но ни Белла, ни Витольд, ни даже Грегори не герои. Не такие герои. Им бы своих спасти и убраться подальше.
«Я ничего не боюсь. У Тьмы нет власти!»
Это твердили отважные дети из одной сказки-страшилки. Они шли и шли сквозь змеиный лабиринт спасая своих близких. И упрямо шептали: «У Тьмы нет власти, у Тьмы нет власти, у Тьмы нет власти!» И холодный мрак смыкался вокруг неотвратимой стеной. А впереди ждал безжалостный враг. Но отступить нельзя.