А вот уже потом, времени вопросительно глянул на Анахиту, ну прилично так спустя, прилетела твоя хрень кружить над нами.
Сам ты хрень, Русик!
А у тебя как? Расскажешь?
Ох уж это женское любопытство!
Да чего рассказывать то? Вы, наверно, всех наличных орков за собой утащили. Видел, как трое за вами помчались. Извините, стрелять им в спину не стал.
Руслав только кивнул с пониманием. Я продолжил:
Потом подождал чуть чуть. Поднялся никого. Нашел эдельвейс, спустился и пошел напрямки к посту, его сверху немного видно. Вот, собственно говоря, и все, развел я руками.
Ты у нас прямо, как Бильбо Беггинс, незаметный маленький вор. Постой ка, девушка игриво подмигнула, а ведь ты маленький и щупленький. Да ты хоббит, точно!
Ее взгляд скользнул вниз:
Так вот зачем тебе такие сапоги! Скрывать свои лохматые ноги! Ну ка, показывай их немедленно!
Анахита сделала вид, что тянется, я инстинктивно отдернул ногу.
Аня, хватит дурачиться, Руслав, пытался сохранить серьезность, ты же знаешь, что в игре нет хоббитов!
А этот, наверно, экспериментальный!
И девчонка закатилась в приступах хохота. Глядя на нее, воин тоже прыснул раз другой, утер слезу, а потом, не выдержав, сам залился смехом. Я откинулся назад, прикрыл глаза и почувствовал, как лицо само собой растягивается в блаженной улыбке идиота.
Через час, как и обещала Анахита, мы подошли к посту. Лес вокруг оконечности южного отрога был вырублен на сотню метров ниже своей обычной границы. Привычная тропка между той зоной, где раньше был лес, и голой стеной упиралась в ворота деревянной башни под конусообразной крышей. От башенки вниз сбегала стена из вертикально установленных, заостренных поверху бревен и подковой опоясывала расчищенное пространство, оставляя метров двадцать до первых деревьев. Еще одну башню я рассмотрел как раз посередине этой подковы. И надо думать, с той стороны третья, такая же.
Наверху, там, где по идее должен расти пресловутый эдельвейс, стояла еще одна башенка, на этот раз каменная. От нее вниз тянулась ниточка ступенек, вырубленных в камне.
Кто такие? Назовите себя! окликнули сверху воротной башни, когда мы подошли ближе.
Путники мы, лекарственную траву собираем. Я Руслав, воин, человек, проорал в ответ Рус.
Я Анахита, знахарь, эльф. Мы у вас были четыре дня назад. Руслав еще наверх ходил, помните? Нам лекарственный эдельвейс был нужен, который под самой дозорной
вышкой растет.
А а, так это вы лошадей оставляли? Да, помню вас. А третий кто?
Это с нами, он травник, вступилась Анахита.
Сам пусть скажет, он что, немой?
А ты глухой? Че глотку то рвать? пробормотал я под нос и крикнул: Я Феникс, травник.
Раса какая?
Какого черта? Какая какая? Не видишь, что ли?
Человек я, человек!
И добавил опять под нос:
Открывай уже, что ли, и так на ногах еле стоим.
Наконец небольшие ворота, в которые на лошади только по одному и пригибаясь, с протяжным скрипом раскрылись. Отворявший их здоровенный стражник борода лопатой, длинный бехтерец, глубокий шлем с наносником проворчал, глядя на нас:
Открываю, проходите.
Начальник поста на месте? поинтересовался наш воин.
Подождать придется, караулы он обходит.
Долго?
С полчасика. А вам зачем?
Информация есть, его заинтересует.
Ну так посидите в таверне, все равно он к себе через зал будет проходить.
Спасибо, Рус изобразил полупоклон, приложив руку к груди.
И не глухой я, служба такая, донеслось уже нам вслед.
На территории поста оказалось тесно и довольно грязно. Высокая стена затеняла пространство, не давая быстро высохнуть грязи, и все дорожки оказались вымощены деревянным настилом. Странно, что за любовь к дереву, когда у них под рукой гора камня? Упомянутая таверна занимала центральное место поста. Приткнувшееся к оконечности отрога здание, по видимому, совмещало в себе много функций. На первом этаже, как я понял, размещалась вожделенная таверна. Второй этаж, по пояснениям Руса, отводился сменному караулу в два десятка человек. Третий жилье и рабочий кабинет караульного начальника, по совместительству склад. Короной венчала все сооружение еще одна смотровая площадка.
Как ее назвать? Таверной? Донжоном? Подсказал желудок таверной. Так вот, между ней и стеной ютились кузница, конюшня и некий сарай неопределенного назначения. И все это на наклонной поверхности, конусом расходящейся от центрального сооружения. Ну правильно, это же середина склона, самая граница зоны леса. Почему я решил, что здесь будет ровная площадка?!
Три окошечка давали мало света. Им помогали масляные светильники на занятых столах и у стойки, но получалось это у них плохо. Вот тебе и дрожащий свет! А с танцами я обломлюсь, все пространство это шесть столиков на четверых в два ряда вдоль стен, проход между ними, и все. Как пояснил Руслав, обеденный зал занимал менее трети площади первого этажа, деля его с кухней и небольшой общей гостевой. Надо переночевать? Вот тебе койка, вещи кинь в тот угол, у нас не воруют. То ли общага, то ли хостел.
Два столика были заняты. За столом напротив входа сидели двое. Ну вот и первые игроки! Мне показалось, один из них кивнул входящему первым Русу, но, заметив меня, предпочел уделить внимание большому кувшину, единственному украшению стола. Похож на эльфа, одет с претензией на изящество, щупловат, если сравнивать с нашим воином. Не хочет афишировать свое знакомство? Ну так мне на руку. Его приятель, даже на фоне стражников выглядящий гигантом, уткнулся взглядом в высокую деревянную кружку и, казалось, не замечал ничего вокруг.