Тридцать пятый день рождения виконта Анри запомнил на всю жизнь. Вечным ощущением вины, что что-то же можно было сделать! Хоть как-то предотвратить
В родовой замок тогда понаехало непривычно много гостей. Столько не присутствовало даже на свадьбе. Морис был любимцем семьи.
Приглашен был и Арно Ильдани. Но присутствовать не смог и послал вместо себя офицера для особых поручений. Капитана Анри Тенмара.
Много лет спустя уже не вспомнить, что тогда стало поводом для ссоры. Скорей всего, какой-нибудь пустяк как обычно и бывает. Кажется, Эстела сделала недостаточно строгую прическу. И отчим взялся резко отчитывать ее при гостях. А потом отправил причесываться заново.
Другой отец лишь посмеялся бы над зарождающимся кокетством девочки. А даже если нет иная дочь послушно промолчала бы и не стала дерзить. Но в этом доме всё слишком долго тлело.
Теперь вспыхнуло.
Опешившие гости даже не догадались вмешаться, когда Морис стал грозить падчерице прилюдной трепкой. А Эстела в ответ заорала:
Убирайся из нашего дома! Если б папа был жив он бы тебя убил! Ты его мизинца не стоишь, ничтожество!..
Юная баронесса почти не помнила барона Триэнна. И никто не мешал ей придумывать совсем другого (благородного и героического) отца никогда не существовавшего в природе.
Тогда всё еще можно было спасти! Анри все последующие годы не мог себе простить, что не послал тогда к Темному и змеям этикет. И немедленно не прервал безобразную семейную ссору. Потому что Мориса уже нужно было хватать за руки и затыкать рот! Потому что
Возможно, это спасло бы беременную виконтессу. Она уже начала судорожно рвать на шее тонкую цепочку В пылу ссоры никто этого не заметил.
Еще можно было спасти Криса!
Морис проталкивался к Эстеле на ходу продолжая орать всё, что знает про ее головореза с большой дороги папашу. А уж про его способы добиваться женской любви
Тенмар сообразил вскочить только тогда. И едва успел перехватить отчима в трех шагах от падчерицы. Уже орущей ему с перекошенным лицом: «Не подходи, убью!..» Вооружившись каким-то столовым прибором.
Пара гостей посообразительнее явно собирались хватать только девчонку. Видно, чтобы помочь Морису ее бить и не давать Эсте защищаться.
А остальные приросли к креслам. Кто брезгливо отвернувшись, кто завороженно уставившись. Вмешиваться в драку в их планы не входило.
Вопли и ругань отчима и падчерицы, жадное внимание гостей. Вцепились в нюхательные соли дамы
Брызжет слюной старик с крючковатым носом. Выдирает вилку (всё-таки это вилка!) из рук по-кошачьи визжащей Эстелы. И громче Мориса орет о «позоре», «падении нравов», и «обнаглевшей молодежи».
Бледное, как сама смерть, лицо Криса. Мальчишка оседает на пол, судорожно хватает ртом воздух. С того дня Кристиан будет задыхаться от малейшего волнения
И белее савана лицо бессильно
откинувшейся на спинку кресла виконтессы. Под бешеный рев Мориса над самым ухом Анри:
Я убью эту дрянь!..
Твоей жене плохо! проорал Тенмар в ухо взбесившемуся радетелю нравственности, или чего он там радел. Позовите кто-нибудь врача!
Кор молодец! уже рванулся к Крису, подхватил.
Ненавистник молодежи взвыл, трясет прокушенной в кровь рукой. А Эста ловко выскользнула из цепкой хватки почтенного гостя, смуглой растрепанной змеей метнулась к брату.
На полпути заметила, что Крис в надежных руках. И вновь развернулась к отчиму. Собираясь что? Выцарапать опостылевшему родичу глаза? Или, судя по взгляду, брошенному на лежащий на столе нож, всадить его ненавистному врагу в горло?
Бледная, несмотря на смуглость, взлохмаченная, в порванном в схватке платье (здоровущая дыра на локте!), с кровью на губах. Эстела была бы страшна, не творись здесь куда более жуткие вещи.
Эста, прекрати! рявкнул Анри.
Чудо, но девчонка действительно застыла квиринской статуей. Одни ненавидящие глаза сверлят Мориса с прежней свирепостью.
Опомнилась? Надолго ли?
Я убью ее! Своими руками!..
Оглох, что ли В морду ему дать, чтобы очухался?
Земфире плохо, идиот! Тенмар, встряхнув, развернул его назад с изрядным усилием. Морис и так не слабак, а уж в бешенстве! Ослеп Врача сюда!
Где лекарь заорал во всю мочь легких Конрад.
Молодец!
Граф, что вы себе позволяете сообразил вдруг вмешаться очередной родич Мориса. К счастью, не выходя из-за стола.
Действительно, что позволяет? Не дает им всем друг друга поубивать вот мерзавец!
В глазах Мориса гнев сменился тревогой заметил наконец состояние жены. Можно отпускать!
Игнорируя всех оскорбленных разом, Анри громко приказал первому же слуге:
Лекаря сюда, живо!
Ну почему никто не догадался пригласить его за стол? Аристократы, голубая кровь, змеи их раздери!
Господин граф Слуга бледнее простыни. Врача нет в замке. Он в деревне тут десять миль
Вы знаете дорогу?
Да, господин граф
Граф, вы Как вы Этот, судя по носатой роже, воинственному старцу то ли сын, то ли племянник. Вы оскорбляете своим поведением Немедленно принесите извинения
Готов принять ваш вызов, но ближе к полуночи! рявкнул Тенмар. Жду всех оскорбленных у себя в комнате вечером. А сейчас заткнитесь! Корнет Эверрат, вы немедленно едете с этим малым в упомянутую деревню.