Я вздрогнула, словно от пощечины. Обидные слова резанули по сердцу, но некогда было оправдываться. Собрав волю в кулак, я устремилась дальше. Меня ждала цель, важнее личных чувств, я твердо решила добиться справедливости.
Полицейский
участок располагался в часе ходьбы от нашего дома. Это было двухэтажное здание с высоким фронтоном и множеством узких окон. Фасад его был обвит плющом. Каменные ступени лестницы были стерты.
Позади участка стояла тюрьма, суровое, мрачное сооружение из серого камня. Высокий забор с колючей проволокой окаймлял его периметр. Именно там держали моего брата невинного в ловушке правосудия.
Когда я вошла, единственным человеком в приемной был дежурный полицейский. Его лицо было наморщено от усталости, а глаза, казались затуманенными от отсутствия сна. Сердце гулко стучало в груди, когда я шагнула к нему. В воздухе витало напряжение, будто тягостное предзнаменование перед бурей.
Дежурный медленно перевел на меня взгляд. Его равнодушие было чем-то неизбежным в этом месте.
Чем могу помочь? спросил он.
Мое горло пересохло от волнения, однако я собралась с духом, чтобы наконец произнести:
Я пришла повидать моего брата Майкла Стоуна.
Все посещения только с разрешения начальника Белтона, сухо ответил дежурный.
А где его искать? растерянно прошептала я.
Он еще не пришел. Вы можете подождать его вон там, полицейский кивнул на грубую скамью в темном углу.
Пришлось повиноваться. Вскоре начали приходить на работу стражи порядка. Я сидела, чувствуя, как время растягивается, превращаясь в вязкую липкую массу.
Дежурного сменили. Новый сотрудник был немного моложе и более энергичен. Он окинул меня равнодушным взглядом, а затем снова обратил внимание на свои записи. Я не выдержала и подошла снова.
Подскажите, а сэр Белтон уже пришел?
Да, но он занят, спокойно сказал мужчина.
Сэр, прошу, мне надо срочно увидеть брата. Его арестовали по ошибке.
По ошибке? раздался голос позади.
Я обернулась и увидела полицейского средних лет, с короткой стрижкой, слишком худого, мундир на нем висел мешком. Его глаза сверлили меня, от их пронзительного взгляда по коже побежали мурашки. На его лице застыла усмешка, холодная и язвительная, как будто он знал что-то, чего не знала я. Однако осторожность вмиг улетучилась, стоило ему произнести слова.
Я помогу. Следуйте за мной.
От счастья я даже не задумалась куда, он вывел меня из участка и повел узкой тропой к тюрьме, но на полпути остановился и хищно посмотрел сверху вниз. Его глаза сверкали, как у тигра, нашедшего добычу. Я замерла, почувствовав, как холодный страх пробирается по спине.
Не думаешь ли ты, что это будет бесплатно? его голос был низким, слова слетали с губ как острые кинжалы, пробивающие мои надежды и мечты.
Я вздрогнула, предчувствуя жестокость намерений. Он наклонился ближе, и его горячее дыхание коснулось моей щеки. Грудь сжалась от страха. Я быстро отступила на шаг, стараясь не выдать дрожь в коленях, и сняла серебряную цепочку с медальоном. Подарок брата, который мне безумно дорог, но сейчас это не важно. Украшение напоминало кусочек звездного неба, заключенный в серебро, но я знала, что в мире сентиментальность не спасает.
Вот. Это подойдет? спросила я с дрожью в голосе, протягивая взятку.
Полицейский лишь рассмеялся, но взял мою «драгоценность».
Ты, наверное, не понимаешь, какая ты милая. Если будешь покладистой, то с братом не только увидишься, но еще я пособлю в его освобождении, он протянул руку, пытаясь дотронуться до моего лица, но я дернулась от нее, как от огня.
Глупая, не упрямься, его тон смягчился, голос стал почти ласковым, но в нем чувствовалась угроза.
Я решительно покачала головой, стараясь не показывать страх, хоть внутри все дрожало. Сердце гулко билось в груди, а дыхание стало прерывистым.
Я найду другой способ, срывающимся голосом произнесла я и сделала шаг в сторону, собираясь уйти.
Но его рука мгновенно схватила, мое запястье, больно сжимая. Я изогнулась, пытаясь вырваться.
Думаешь, у тебя получится? прошипел он, приближая свое лицо к моему.
Прошу, отпустите, взмолилась я.
Полицейский хотел поцеловать, от этого осознания стало мерзко. На глазах проступили слезы. И казалось, никто уже не поможет.
Что здесь происходит! раздался громкий голос.
На лице полицейского появился страх. Он выправился по стойке смирно и отчеканил:
Эта девушка пыталась пройти в тюрьму без разрешения.
Это ложь! попыталась оправдаться и, подняв глаза, увидела сэра Кайла.
Его лицо было мрачным и холодным. Глаза сверкали яростью, и я поджала губы, постаралась не расплакаться.
Белтон, вон, поговорим позже, рыкнул Кайл, голос звенел от ярости, словно раскаленное железо.
Полицейский поспешил скрыться, в стремлении избежать дальнейшего гнева начальника. Я стояла на месте, чувствуя, как красные пятна стыда разгораются на щеках. Голова шла кругом, а я все сильнее желала провалиться сквозь землю. Внутри бурлили противоречивые чувства страх, смущение, унижение. Ни за что на свете я не хотела, чтобы кто-нибудь видел меня в таком виде.
Что ты здесь делаешь? прорычал сэр Кайл сквозь зубы.