Инь Чэнь закатил глаза, не желая отвечать на подобное, однако Ци Лин смотрел с таким интересом и ожиданием, что мужчина вдруг почувствовал себя неуютно под его прожигающим взглядом, поэтому неохотно кивнул:
Не разыгрываю, я и правда князь но трех голов и шести ног у меня
Вот это да! не успел князь договорить, как его резко прервал возглас подскочившего парня. Неужели мне и правда довелось встретить настоящего князя?! Да еще сделаться его апостолом?! Невероятно! он снова опустился на корточки, но тут же решил, что это не очень удобно, и уселся прямо на землю, лениво вытянув длинные ноги. А что нужно делать апостолу? Могу помогать вам с готовкой я отлично готовлю, это всему поселку известно! Еще и со стиркой помогу, вы вон весь в белом: очень легко испачкаться, если вот так тереться о деревья да кувыркаться по земле, а если будете слоняться по лесу в дождь, то мгновенно измараетесь похуже свинки! Еще я могу спину вам разминать, да и плечи, и прически у меня тоже замечательные выходят, у вас вон какие волосы длинные, так еще и коса, тяжело, должно быть, собирать их каждое утро. Хотите заплету? Получится даже красивее, чем сейчас, вот прямо как у меня, видите? Как вам? Дайте-ка подумать, что же я еще умею
Инь Чэнь прикрыл глаза и потер ухо, а рот болтающего без умолку Ци Лина вновь наполнился кусочками льда. Тот стал выплевывать их и сделал
знак рукой, словно говоря: «Да понял я, понял, молчу». Мужчина заметил, что, несмотря на кислую мину и высунутый онемевший язык, глаза парня блестели от восторга, и невольно улыбнулся, чему сам немало удивился.
Казалось, он уже долгие годы не улыбался от чистого сердца.
Апостол является преемником князя, объяснил Инь Чэнь.
Преемником Значит, вы научите меня магии духа? Ци Лин придвинулся ближе к своему князю.
Конечно, с серьезным видом ответил тот.
Что, правда? Как здорово! молодой человек тут же вскочил на ноги вне себя от радости. Не хотите массаж спины, господин? Ваш апостол все организует! Ох, у вас такая тонкая одежда! Вы не замерзли? Хотите, одолжу свою? Я-то парень закалённый. Или, может, вам пить хочется? Так сейчас сбегаю, принесу
Не дослушав, Инь Чэнь снова вскинул руку.
Ци Лин тут же прикрыл рот и поднял обе ладони в знак капитуляции. Но князь не стал вновь заполнять тот льдом, а просто спокойно посмотрел на небо, и над ними раздался шорох листьев. Ци Лин вскинул голову и увидел, как сотни сверкающих капель росы одна за другой полетели к Инь Чэню. Застыв перед ним, они соединились в водный шар размером с кулак. Мужчина протянул руку и взял его, словно сорвал с ветки яблоко:
От воды я и правда не отказался бы, изящным движением руки он отделил небольшой шарик и положил себе в рот.
Глаза Ци Лина вылезли из орбит:
Господин князь, вы и правда могущественны
Хватит звать меня князем или господином, достаточно просто Инь Чэнь.
Хорошо-хорошо Инь Чэнь. Инь Чэнь До чего же все-таки красивое имя , радостно улыбнулся новоиспеченный апостол. Ах, точно! Еще слышал, что князья имеют разный ранг. Это правда?
Правда. Всего их семь. Начиная от седьмого и до первого, чем меньше цифра, тем могущественнее князь.
А какой ранг у тебя? С такой-то силой, должно быть, не ниже третьего? юноша вскинул вверх руку, сжав пальцы, и с напряженным лицом сделал глубокий вдох.
Седьмой, равнодушно произнес собеседник.
А? Как же это?.. У Ци Лина отвисла челюсть, а в глазах появилось ужасное разочарование. Так ты самый слабый. Застывший в воздухе кулак бессильно разжался.
Однако не успел голос парня затихнуть, как до слуха донесся хлопок, земля под ногами неожиданно треснула, и в промежность его штанов уперся острый ледяной шип.
Прости, виноват он в ужасе застыл на месте, прося пощады.
Инь Чэнь равнодушно хмыкнул и закрыл глаза, не удостоив того ответом. Шип с шумом втянулся обратно в землю, и Ци Лин, издав неловкий смешок, почесал затылок.
Вот только среди всех семерых Второй князь занимает особое положение. Если встретишь его в будущем, старайся обходить стороной, неожиданно вспомнил и произнес Инь Чэнь, глядя на юношу.
Почему это? Неужели пострашнее Первого будет? спросил Ци Лин.
Потому что его обязанность уничтожение тех из нас, кто предал империю или серебряных жрецов. Можно сказать, его специализация убийство других князей. За это Второго также называют Карающим князем, а его апостола Карающим апостолом. Что же касается Первого князя Можешь не волноваться, вряд ли в этой жизни тебе хоть раз удастся его увидеть. Мы сами ни разу не встречали нынешнего Первого князя. Я слышал, что он все время проводит на самом дне Сердца Гланорта и никогда его не покидает.
Ясно кивнул Ци Лин, хотя было видно, что понял он в лучшем случае половину.
Я очень устал, хочу отдохнуть. Не вздумай будить меня, если речь не о жизни и смерти, Инь Чэнь прикрыл глаза и, прислонившись к стволу дерева, задремал.
Юноша, не издавая ни звука, остался тихонько сидеть неподалеку. На вид князь спал как убитый и будить его совсем не хотелось.
Ветер отогнал темные тучи и обнажил луну, ее нежное сияние заструилось по лесу и коснулось лица крепко спящего Седьмого князя, в ясном свечении оно казалось фарфоровым. Не удержавшись, Ци Лин придвинулся чуть ближе, и почувствовал запах Инь Чэня древесный, но в то же время с нотками зимней свежести, от него кружилась голова. Запах действительно показался юноше привлекательным.