На следующий день, ближе к вечеру, Йорэн съехал с основного тракта и указал на один из домов вдали туда, мол.
На стук вышел молодой сехавиец, на вид примерно ровесник Йорэна, чуть ниже ростом, но не менее крепкий, с длинными, убранными в замысловатую прическу черными волосами. На его лице отразилось удивление, тут же сменившееся широкой улыбкой.
Из дома его окликнули на сехавийском, парень, не оборачиваясь, что-то ответил, но тут же без особых усилий перешел на арденнский, обращаясь уже к Йорэну:
Прямой дороги тебе, братишка! Вот неожиданность! С чего вдруг решил нагрянуть?
Он в один шаг соскочил с крыльца, крепко схватил протянутую ладонь и хлопнул гостя по плечу.
Привет и тебе, Айдер. Заезжал к отцу, решил и вас проведать, улыбнулся Йорэн, отвечая на рукопожатие.
Ну раз так, идем!
Руку он не убрал, ведя гостя к двери, но тут же резко толкнул его назад, подставив ногу под сгиб колена. Йорэн упал, но не рухнул мешком, а опустился, утянув Айдера за собой, и, как-то незаметно переместившись, оказался сверху. Впрочем, противник в долгу не остался и, ловко вывернувшись, оказался у Йорэна за спиной, крепко захватив его шею. Айнери нахмурилась, удерживая Дана за ошейник, не понимая, игра это или нет. Да, эти двое родня, но не стоит забывать, что это другая страна, которая, вполне возможно, готовится напасть на Арденну уже всерьез.
Твоя взяла, прохрипел наконец Йорэн.
Айдер разжал хватку, и оба поднялись, отряхиваясь и улыбаясь. Все стало ясно, особенно когда они принялись беззлобно подначивать друг друга:
Даже в столице ничему тебя не научили, братишка.
Уверен? Давай на мечах схватимся, виаренскому стражнику такое привычнее, это вы любите в грязи возиться.
Да хоть на чем, только давай попозже, а то скажешь еще, что я негостеприимен. Кстати, что с тобой за красавица? Во Фредене таких не водится.
В словах Айдера вроде не было ничего обидного, но взгляд и улыбка наводили на мысли о хищнике, облизывающемся при виде добычи.
Уж само собой, зато парней вроде тебя на каждом шагу, ответила Айнери до того, как Йорэн успел открыть рот. Пусть сразу видит, что она может за себя постоять, ей не привыкать давать отпор любым наглецам. Однако осознание, что Йорэн рядом и готов поддержать, было приятно.
Ха! Таких, как я, ты и близко не видела! Так как тебя зовут-то?
Айнери, на сей раз Йорэн успел первым. И не разговаривай с ней так, ты заметил
браслет, не притворяйся.
Когда меня это останавливало? сехавиец все так же улыбался. Разве что из уважения к тебе, братишка, чуть умерю свой пыл. Проходите в дом. Так откуда ты, Айнери?
Из Виарена. Кстати, выскочек вроде тебя там полно, впечатлить они могут разве что пустоголовых дурочек.
Вот и поглядим, насколько умна ты, подмигнул Айдер.
Дом изнутри мало чем отличался от предыдущего, в котором они ночевали. Почти такой же по размеру, похожая обстановка, только на полу и стенах круглые ковры, а вместо стола большой каменный круг, разрисованный по краям золотыми и зелеными узорами. Перед ним на подушках сидели двое, мужчина и женщина; при виде гостей они поднялись.
Мои родители, Донгур и Мараис, представил их Айдер, пока те обменивались рукопожатиями с Йорэном и слушали, как он представляет им Айнери. Девушке показалось, что смотрели они на него с неодобрением, а на нее саму и вовсе подозрительно. Хоть они и сказали, что счастливы приветствовать их под своей крышей, но она была уверена, что это лишь вежливость. А вот Айдер, похоже, был и правда рад Йорэну.
От трех больших широких тарелок на столе поднимался пар, и запах тушеного мяса с картошкой сразу напомнил Айнери о том, что в последний раз она ела несколько долей назад. Айдер кинул им под ноги по подушке, и вскоре они присоединились к остальным за этим странным каменным столом. Тарелки гостей наполнили доверху. На почти правильном арденнском (с некоторым пришепетыванием) Донгур задал пару вопросов о здоровье и благополучии своей сестры Темарис, Мараис поинтересовалась, не сильно ли устали гости дорогой, и разговор как-то заглох, в воздухе повисла неловкость. Тогда вмешался Айдер и с прежней улыбкой заявил, что брат с подругой обязательно должны оценить настоящую сехавийскую еду и не стоит их отвлекать разговорами. Айнери, сидя плечом к плечу с Йорэном, ощутила, как тот сразу расслабился после этих слов и с облегчением занялся содержимым своей тарелки.
Ну что, братишка, не передумал показать, чего стоишь? сказал Айдер, когда ужин был окончен. Он поднялся с пола легко и плавно, не опираясь на руки, причем не напоказ: похоже, так двигаться для него было естественно. Айнери по-прежнему видела в нем наглеца и выскочку и все же в этот миг невольно залюбовалась им. Вставший следом Йорэн показался в сравнении с ним немного неуклюжим.
Сехавиец скрылся за дверью соседней комнаты, но вскоре вернулся, и у Айнери перехватило дыхание. В его руках была пара знакомых клинков. Элатри, почти такие, как у нее; как же ей не хватало ощущения их за спиной! Все с той же самодовольной улыбкой Айдер направился к выходу, махнув Йорэну. Тот поднял оставленный у дверей меч и шагнул в морозный вечерний воздух.