Цветы для прекрасной королевы и ее волшебной свиты, улыбнулась она.
Взглядом спросив разрешения у Эльдалин, Ариста покопалась в сумке и отдала горожанке вышитый платок с кружевами. Девушка зарделась и быстро отступила в толпу, прижимая платок к груди. Женщины вокруг заахали.
На площади Эльдалин с трудом удерживалась от того, чтобы не вертеть головой, рассматривая старинные роскошные дома. Вот это, наверное, ратуша а вон то, с двумя угловыми башнями, точно Академия Магии тот самый храм с зеленым куполом а вот и королевский замок обнимает площадь крыльями-галереями: древний, но все еще изящный и светлый, с шатровыми крышами и двумя широкими лестницами, расходящимися от главного входа. У подножия лестниц послы и встречающие спешились. Подбежали слуги за лошадьми; Ярвин подозвал важного человека в темно-красной с золотом одежде, которого представил как главного распорядителя.
Он проводит вас в ваши комнаты, прикажет доставить все ваши вещи и распорядится
об отдыхе. Вечером вы приглашены на торжественный ужин, а завтра в первой дневной доле вас примет королева Ирмалена. Рад встрече. Министр снова поклонился и ушел в главные двери, а распорядитель повел амдарских послов по правой лестнице.
Замок показался Эльдалин огромным: с холма были видны только шпили, сейчас же он возвышался над ней как гора. «И это вот сюда карабкался Ломенар?» изумилась она, представив крошечную фигурку, прилепившуюся к стене где-то под крышей. Дух захватывало даже от одной мысли об этом. Эльдалин опустила взгляд, чтобы справиться с головокружением. Она много безумного совершила в последнее время, и все же вот так удерживать собственную жизнь на кончиках пальцев она вряд ли бы рискнула, даже если бы у нее хватило на такое сил.
Стражники у высокой двери предупредительно придержали створки, и следом за распорядителем Эльдалин шагнула в просторный холл. Убранство оказалось ожидаемо роскошным, но в этом, пожалуй, ее дворец не уступал арденнскому замку. Хотя все выглядело непривычным, глазеть по сторонам она не собиралась: пусть все видят, что ей такое не в новинку, что удивить ее нелегко. Впрочем, отчасти так оно и было. А вот Ариста не скрывала изумления.
Сколько драгоценных камней на этих людях! шептала она Итиолу. Да, я помню, ты говорил, что для них это лишь символ богатства, но все равно так непривычно, прямо дрожь берет. Это как если бы каждый повесил на шею кинжал с надписью: «Долой короля».
Понимаю, дорогая, мягко отвечал наставник с успокаивающей улыбкой. Хорошо еще, что это не в нашем дворце происходит.
А маги только те, кто в белых одеждах?
Маги Светлого Совета да. Но видишь нашивку на куртке того стражника? Это выпускник Академии Магии, таких тут тоже несколько. Вообще дар может оказаться и у любого из остальных, но всем подряд пользоваться им запрещено. Так же как у нас кто попало не может использовать жезлы.
Что? Повтори, пожалуйста.
Аристу явно заинтересовал рассказ Итиола, она пыталась слушать внимательно, но тут же отвлекалась на что-то еще, и Эльдалин при взгляде на нее с трудом удерживалась от смеха.
Как считаешь, если на нас тут попробуют напасть, удастся пробиться к выходу? продолжала Ариста.
Думаю, что если бы хотели, то уже попытались бы, так что волноваться не стоит, успокаивал ее Итиол.
Расслабляться я тоже не собираюсь, она выразительно погладила рукоятку кинжала.
Амдарам отвели половину этажа в боковом крыле замка, но стражу выставили у каждой двери и лестницы, что выглядело как знаком уважения, так и недоверия. Опасения арденнцев были понятны, оскорбить гостей пока никто не пытался, и все же Эльдалин ощущала себя не вполне свободной.
Комнату ей выделили большую и богато обставленную. Ариста как фрейлина королевы и с ней еще две служанки разместились в смежной комнате; два гвардейца из личной охраны Эльдалин встали у двери вместе с двумя стражами-людьми; Итиол и Артималь с другими свитскими ушли дальше по коридору. Распорядитель сообщил, что через долю всех ждут в обеденном зале. Если же гостье что-то понадобится, то она может позвонить в колокольчик и позвать слуг.
Поблагодарив распорядителя, Эльдалин попросила служанок наполнить ей ванну. Горячая вода с ароматом трав приятно расслабила тело; закончив купание и потянувшись за полотенцем, амдари поймала свое отражение в большом зеркале и замерла, прикипев к нему взглядом.
Поединок с Трианом не прошел для новой королевы бесследно: она получила сильные ожоги, и пусть лучшие придворные лекари и сделали все возможное, полностью убрать шрамы они не смогли. Лицо осталось почти прежним лишь пара следов у висков, но по телу, особенно по рукам и ногам, перетекали, встречаясь и расходясь, белые дорожки шрамов: кожа будто слегка оплавилась в этих местах. Эльдалин помнила свой ужас, когда впервые увидела их; собственная внешность никогда ее не заботила так, как многих девушек, и все же такие перемены вывели ее из равновесия. Тогда она долго сидела перед зеркалом, страшась помимо следов от ожогов заметить еще и следы от Пустоты, которой воспользовалась в поединке, все ждала того, что кожа начнет гнить и расползаться под пальцами, или чего-то еще ужаснее. Голос разума шептал, что все это нелепость, что Пустота просто так проникнуть в мир и уничтожить кого-то не сможет, и все же сердце бешено колотилось. Ломенару она так и не призналась в союзе с Измиером, а он, надо отдать ему должное, проявил редкую деликатность и не задавал ей лишних вопросов; лишь ночами бережно целовал ее шрамы, будто оберегая от всего мира. И теперь, разглядывая себя с болезненным любопытством, Эльдалин представила