Загодя о своем визите послы сообщать не стали так у арденнцев будет меньше возможностей отказать и сообщение королеве Ирмалене отправили уже в дороге, в нескольких днях пути до Виарена.
Хотя Эльдалин очень скучала по просто друзьям, которым все равно, кем она правит и сколько у нее сторонников, она не могла нарадоваться выбору спутников. Спокойный немногословный Артималь умелый дипломат и блестящий вельможа, верный и мудрый Итиол наставник, который был рядом с самого детства, и, конечно, Ариста одна из немногих девушек в свите.
С дочерью Артималя они дружили еще в бытность той невестой Алвина, а окончательно сошлись во время подготовки покушения на Триана. Очень похожая на отца внешне, темноволосая и зеленоглазая Ариста характером пошла точно не в него и остротой языка и дерзостью больше напоминала Айнери, оставаясь, однако, при этом утонченной и женственной дочерью правителя клана. Теперь Эльдалин еще лучше понимала, что нашел в этой девушке брат. О, Алвин Вероятно, им обеим всегда будет его недоставать, и это еще больше сближало их.
Да уж, воистину время не свет, оно неумолимо, его не задержать даже на миг и остается лишь отпустить. Но как же щемит сердце при мысли о потерях как невозвратных, так и временных, ведь лишь Рэйне и Стихиям известно, не станет ли временное вечным.
Виарен открылся перед ними неожиданно: они поднялись на холм, и впереди на солнце сверкнула белокаменная зубчатая стена с массивными угловыми башнями и окованными железом воротами. По рассказам Ломенара, Арденна давно уже не вела войн, но город оставался крепостью во всяком случае, историческая его часть. Так-то дома давно выплеснулись за старинные стены, расползлись по берегам реки, создавая новые улицы и площади, а за границей нового города раскинулись пастбища и возделанные поля, меж тенистых рощ были разбросаны
деревушки. Издалека виднелись светло-зеленый купол храма и шпили на башнях королевского замка самые высокие здания в Виарене. В памяти Эльдалин возник тот далекий солнечный день, когда она с Ломенаром и Айнери покидала город: они ненадолго остановились на этом же холме, прощаясь с Виареном, и Ломенар рассказывал о храме и религии людей. Боги Зеленых Равнин, кажется, так? Не перепутать бы, не хватало королеве амдаров проявить невежество в знании арденнских порядков.
На главной дороге гости ожидаемо оказались в центре внимания. Да, поначалу люди безучастно скользили по ним взглядом мало ли знати разъезжает по своим делам? но быстро понимали, что это не просто знать, а приглядевшись, замирали и неотрывно смотрели вслед амдарам.
В столице вести разносятся быстро, да и сообщение амдарской королевы наверняка дошло до виаренского двора, так что у ворот посольство уже встречали. Впереди стояли, судя по доспехам и пурпурному плащу, начальник городской стражи, а также двое придворных: один в белом и золотом (точно маг, да не простой, а из Светлого Совета Эльдалин про себя поблагодарила Итиола, который многое рассказывал про Арденну), другой в простой коричневой куртке, но с богатой перевязью. Уже немолодой, но все еще стройный и статный, он первым поклонился и громко, но без рисовки проговорил:
Славный город Виарен и я, Ярвин Альдин-Итрам, министр торговли, от имени правительницы Ирмалены приветствуем королеву эльфов тут он сбился, но быстро поправился, амдаров Эльдалин со свитой!
И улыбнулся открыто и просто:
Прости, королева, не таи обиду: много лет прошло с тех пор, как твой народ появлялся у этих ворот. Вот и прозвание истинное позабылось.
Эльдалин улыбнулась в ответ ей понравилась прямота министра:
Да будет светел твой путь, Ярвин Альдин-Итрам! Прошлое не изменишь, но будущее создаем мы сами, здесь и сейчас, и, возможно, нам удастся не совершить новых ошибок.
Министр снова поклонился и приглашающе отступил в сторону.
Мы проводим вас в замок, прошу следовать за нами.
Ему и его спутникам подвели коней, и кавалькада двинулась по главной улице в город. В прошлый раз Эльдалин довелось увидеть только эти ворота да окраины, и, хотя она не изменила своего мнения о том, что именно по окраинам стоит судить о городе в целом, все же ей было очень любопытно взглянуть и на парадную часть Виарена. Да, она все время помнила о трущобах вблизи трактира Смаля, но центральные улицы и площади произвели на нее впечатление.
Нарметиль, столица Риадвин, не отличалась обилием красок: не более трех цветов в отделке, много светлого камня и стекла; выделялись лишь полотнища на резиденциях кланов. Виарен же был ярким, но строгим и очень соразмерным. Сразу видно: город строился как столица, и даже если перестраивался, то с умом. Особенно Эльдалин порадовали мозаичные картины на фасадах некоторых домов: вокруг дверей и оконных проемов вились стебли растений, цвели алые, белые, синие и желтые цветы, прыгали лесные звери и птицы, встречались и вовсе диковинные создания с крыльями, рогами и рыбьими хвостами. Эльдалин стало смешно и грустно. Неужели это все, что осталось от памяти о тейнарах, морианах, урисках?
Виаренцы отнеслись к амдарам в своем городе довольно спокойно, что сначала удивило королеву, но потом она вспомнила слова Ломенара: на его необычную внешность тоже не обращали особого внимания. Да, многие смотрели, перешептывались, но угроз никто не выкрикивал и бросить камнем не норовил. А на перекрестке у главной площади на мостовую вышла девушка и с поклоном подала Аристе букет из мелких, похожих на лилии красных цветов на длинных стеблях.