Йорэн крепко обнял приятеля, поприветствовал Кина и опустился за стол.
Да что рассказывать, усмехнулся он. Город как город. Сначала, конечно, показался огромным. Вроде бы и за день не обойдешь, но стены есть стены, в них все равно тесно. А через год-другой и улицы почти все знаешь. В центре дома высоченные, вверх смотришь кругом камень, а на окраинах улочки тесные, не протолкнуться. Здесь, во Фредене, такое чувство, что просторнее, людей меньше, небо кажется выше. А если совсем уж волю хочется ощутить, так вот она, стена, два шага и ты за пределами города. Помнишь, Кин, как в детстве с тобой в Сехавию тайком сбегали рассвет встречать? Вот где простор!
Принесли пиво, и, прежде чем ответить, друг Йорэна одним махом осушил половину кружки.
Еще бы не помнить. В траве от каждого всадника прятались вдруг стражи нарушителей ловят? Хорошие были денечки! А теперь вот сами за такими следим, кому в своей стране не сидится. Кто бы мог подумать!
А как меня отец лупил, если узнавал! со смехом вспомнил Йорэн. Что, говорит, Арденны тебе мало, хочешь гулять, вон дорога, топай хоть до Виарена, что тебе у лошадников понадобилось? Я каждый раз обещал, что больше туда ни ногой, а через декану все по новой. Мать в детстве сказки мне перед сном рассказывала, отцу-то, конечно, не до того было, да и не мужское это дело. А у нее-то все истории про Сехавию, вот я и считал, что за границей буквально другой мир. Звери диковинные, великаны, герои Старцы еще мудрые, такие всегда в сказках помогали героям советом. Думал, и сам народ там такой же, особенный. А когда познакомился с родней, разочаровался. Такие же люди, как и у нас, те же заботы, те же ссоры из-за ерунды, внешне только чуть отличаются.
Высокий худощавый парень незаметно появился сбоку и присел на свободное место.
Мит, и ты пришел! обрадовался Йорэн. Кин говорил, что позовет, но ты не часто соглашаешься.
Эй, разносчик! заорал Кин, чья кружка уже опустела. Тащи еще пива на всех. И чего-нибудь пожевать, лучше мяса! И поживее, Кхарн тебя растопчи!
Твой приезд я не мог пропустить, улыбнулся новоприбывший. Говорил он вполголоса, и на фоне шумных друзей смотрелся спокойным и сдержанным. Впрочем, Митеш Арен-Мори всегда был таким, сколько Йорэн его помнил. Ему бы в библиотеке работать, с рукописями, или в школе детей учить, так нет подался в пограничную стражу и вроде не жалеет.
А девки в столице как? Лучше наших? продолжал любопытствовать Эл. Кин сказал, ты с какой-то красоткой приехал!
Поверь, дружище, девки везде одинаковы, пихнул его в бок Кин. Уверен, столичные одеваются лучше, но под одеждой вряд ли чем-то отличаются. Уж манеры-то в постели у всех одинаковые, скажи?
Парни загоготали, даже Мит прыснул в кулак. Йорэн только мимолетно улыбнулся.
Будет вам, вмешался Мит. Кого попало наш Йорэн не привез бы сюда.
Это правда, она особенная.
Даже так? Не зря, значит, Кин восхищался. Познакомь хоть при случае! Что ж там за чудо такое, что всех с ума сводит? Выходит, женишься скоро, с головой в семью уйдешь, и больше тебя не увидим, загрустил Эл.
Зарекаться не буду, время покажет, отшутился Йорэн.
Так пока не женат и в столицу не вернулся, поехали с нами лошадников гонять! вновь вмешался Кин. Они твари трусливые, но их много, за всеми не угонишься, воин вроде тебя тут пригодится. Он вдруг посерьезнел. Помнишь Мера? Убили его недавно. Вроде и рана пустяковая была, так эти ж гады стрелы ядом смачивают, сам знаешь. Только и умеют, что бросаться врассыпную и издалека из луков бить. В честный-то бой лезть боятся. Так вот постепенно, по одному нас и убивают. За павших героев? он поднял кружку. Все затихли и молча выпили. Так что, ты с нами?
Йорэн
пожал плечами.
Может быть, если отец другого дела не найдет. Давай в другой раз обсудим, сегодня не хочу о грустном, и снова позвал разносчика.
Глава 3. Незримые цепи, что держат правителя
Всего-то год прошел, а кажется, все случилось совсем в другой жизни. Теперь-то она не беглянка и едет по Арденне торжественно, ни от кого не скрываясь, со свитой, как и полагается королеве. И несмотря на все это, сердце ее трепещет, охваченное сомнениями и неуверенностью.
Посольство Риадвин направлялось в Виарен с предложением союза королеве Ирмалене. После рассказов Ломенара Эльдалин была почти уверена, что с Риоленом удастся договориться, и, когда посланные в Виарен шпионы вернулись с известием, что король Арденны погиб, девушку будто накрыла тьма. Тем не менее отказываться от своей цели она не собиралась, и попытаться наладить отношения с Арденной стоило, просто теперь это стало куда сложнее. Днем, при всех, она вполне успешно изображала уверенность в успехе, но вечерами в своем шатре изо всех сил пыталась не паниковать. Из сопровождавших лишь Итиол, Артималь и Ариста знали о ее тревогах. Артималь отвечал за порядок и безопасность, Ариста выполняла обязанности фрейлины, ну а Итиол, как обычно, был рядом, готовый поддержать и помочь ценным советом. Помимо них с ней ехало двадцать королевских гвардейцев и около десятка прислуги.