Вальнир озадаченно нахмурился.
Вечно вам, смертным, ни на что не хватает времени.
Несколько мгновений Корэйн хранила молчание, а затем поднесла руку ко рту, пытаясь сдержать смех.
Вальнир бросил на Кастрина растерянный взгляд.
Корэйн только сильнее рассмеялась. Это была единственная передышка, которую она могла себе позволить. Короткое бегство от злого рока, нависшего над всеми ними.
Прошу прощения, Ваше Величество, сказала она, стараясь успокоиться. Нечасто я слышу шутки о собственной неминуемой смерти.
Вальнир нахмурил брови.
Я подразумевал не это.
Понимаю, ответила она, а затем добавила более суровым тоном: Домакриан из Айоны относился ко времени так же.
В зале воцарилось тяжелое, как туча, молчание.
Восседавший на троне Вальнир покачал головой. От его бледного лица отхлынули последние кровинки.
Значит, он погиб.
Я не знаю наверняка. Корэйн подавила надежду, отчаянно сражающуюся за жизнь в душе. Но только смерть или оковы могли удержать его от того, чтобы последовать за мной.
Из горла правителя вырвалось низкое рычание. Корэйн увидела, как блеснули его зубы, и не удивилась бы, окажись у него во рту звериные клыки.
Погиб так же, как Роуэнна, как Маригон, как Арберин, прошипел он, сжимая руку в кулак. Из-под маски бессмертной невозмутимости прорывалась дикая ярость. Сколько видэрийской крови уже пролилось ради этого дрянного мира, и все понапрасну!
Его гибель не будет напрасной, пока я жива, Ваше Величество. Выпрямив спину, Корэйн потянулась к ножнам у нее за спиной. И пока храню последний оставшийся в Варде Веретенный клинок.
Стражники Вальнира вложили стрелы в луки столь быстро, что смертные глаза Корэйн даже не зафиксировали движения. Готовые выстрелить в любую секунду, Древние наблюдали, как она достает Веретенный клинок и как от его лезвия отражаются разноцветные блики.
Сурово нахмурившись, Вальнир посмотрел на меч долгим, полным ненависти взглядом, а затем пожал плечами и подал стражникам знак опустить оружие.
Корэйн положила меч на каменный пол. Драгоценные камни на рукояти сияли словно раскаленные угли в печи.
Вижу, вам знаком этот клинок, произнесла она. И вы понимаете, что он означает.
Древние умели очень быстро бегать, но внушали гораздо больший ужас, когда решали двигаться неспешно. Именно так и поступал сейчас Вальнир. Он поднялся с трона и медленно направился к Корэйн, сжимая в руке тополиную ветвь, золотистые листья на которой вздрагивали при каждом шаге. Он двигался крадучись, словно длинноногий зверь, и не сводил презрительного взгляда с Веретенного клинка. Из его горла снова вырвалось шипение.
Корэйн пришлось сделать над собой усилие, чтобы побороть желание сбежать. Все инстинкты предостерегали ее: перед бессмертным королем она была не более чем добыча перед хищником.
Я знаю этот
меч лучше, чем ты можешь себе представить, сказал он, и в его широко открытых глазах сверкнула злость. Но он смотрел не на Корэйн, а на Веретенный клинок. Несколько месяцев назад нас посетила принцесса Айоны и принесла нам скорбные вести. Сказала, что мои родичи погибли и что мир находится на грани разрушения. Она попросила, чтобы наши воины присоединились к ней. Хотела, чтобы в войну вступило все поселение.
А вы повернулись к ней спиной, нахмурилась Корэйн.
Лучше повернуться спиной к одному, чем ко многим, рявкнул тот.
Корэйн снова захотелось сбежать, но она не поддалась страху.
Ее тоже больше нет, тихо сказала Корэйн, и Вальнир отшатнулся от ее слов, словно от удара. Его лицо исказила болезненная гримаса. Принцесса Рия погибла в огне Джидаштерна.
Правитель бросился к своему родичу так быстро, что его фигура на мгновение стала лишь смазанным пятном.
Это правда? спросил он, направив на Кастрина золотистую ветвь, как копье.
Не мешкая ни секунды, тот упал на одно колено и скорбно склонил голову.
Мы не добрались до города. Нам было приказано отыскать Корэйн и вернуться вместе с ней в Сирандель. Он бросил на Корэйн полный боли взгляд. Но Джидаштерн пылает на горизонте, а гончие Инфирны разбежались по всему Варду.
Корэйн подождала, пока Вальнир сполна осознает смысл этих слов. Правитель снова посмотрел на меч. В его глазах читалась скорбь, сквозь которую проступала неистовая ярость.
Еще одно Веретено сорвано, милорд, проговорила Корэйн.
Вальнир не отводил взгляда от клинка.
Если твои слова правдивы, такого больше не случится, выдохнул он. Если перед нами последний в этом мире Веретенный клинок, а ты его обладательница, значит, нам не стоит больше бояться Таристана из Древнего Кора.
Я всем сердцем хочу, чтобы так оно и было. Корэйн вздохнула и, хотя все ее инстинкты кричали об опасности, шагнула к правителю. Но мой дядя действует не в одиночку. Он слуга Того, Кто Ждет, желающего разрушить этот мир и присвоить себе обломки.
Вальнир остановил ее жестом руки.
С помощью Веретен, да. Об этом говорила Рия, и Изибель тоже когда вся эта сумятица только начиналась. Тем не менее Таристан не сможет сорвать новые Веретена без меча, который теперь находится в твоих руках. Если мы не дадим твоему дяде завладеть клинком, мир будет в безопасности. Его глаза странно сверкнули. А еще лучше уничтожить его, прорычал правитель. И тогда ни один новый завоеватель, в чьих жилах течет кровь Древнего Кора, никогда не представит угрозы ни одному из миров.