И вот наконец монстр чуть-чуть замедлился. Семечка рискнула приоткрыть один глаз и поняла, что это всё-таки был не монстр.
В Донный Мир её унёс насмерть перепуганный щенок Колдовских Гончих.
В чём дело? Конечно же, Семечка знала о Колдовских Гончих. В старой считалочке минч-уиггинсов о них поётся так:
Стишок стишком, но почему же такие большие, чёрные и свирепые создания обычно не попадались на глаза своим любопытным соседям? Особенно во время грозы. При чём здесь вообще гроза?
Это настолько ОГРОМНЫЙ секрет, что я притворюсь, будто ты меня даже не спрашивал.
Как только Семечка поняла, кто на самом деле оказался «монстром», её страх обернулся гневом.
Стой, ты! Глупая громадина! закричала она. Остановишься ты или нет, болван!
Щенок как будто не слышал её. Он шумно прерывисто дышал, а его уши прижимались к голове. Хоть он и замедлился, непохоже было, чтобы он собирался когда-нибудь остановиться.
Смирившись с тем, что надежды на благоразумие щенка не осталось, Семечка решила забраться на него по верёвке.
Она хваталась за нить то одной рукой, то другой. Она чуть не соскользнула несколько раз, в последний момент цепляясь за верёвку хвостом. Сумка и меч при этом не переставали бить её по спине.
Наконец она добралась до головы щенка.
Порванная ловчая сеть очень удачно обернулась вокруг его носа и ушей Семечка смогла проползти по всей его морде, цепляясь за верёвки. Она приблизилась к левому уху щенка.
СТОП! заорала она на общем языке Парящего Леса.
Щенок затормозил так резко, что Семечка сорвалась и полетела вверх тормашками. Она шмякнулась о землю, покатилась кубарем и очутилась в плачевном состоянии: усы спутались, ножны впивались в лодыжку, а сумка придавила её сверху.
Семечка обессиленно застонала.
Потом она заставила себя сесть, швырнула на землю сумку и меч, распутала и расправила усы.
Щенок Колдовских Гончих не переставал всё время оглядываться через плечо и трястись от кончика носа до кончика хвоста.
Ты что наделал?! рявкнула на него Семечка. Куда ты нас загнал? Как нам теперь вернуться домой?
Щенок быстро повернулся к ней, и его глаза округлились от удивления.
Ты минч-уиггинс? Т-ты тоже видела монстра?
Семечка раздражённо дёрнула ухом.
Этим монстром оказался как раз ты.
Нет-нет, он раскапывал нашу берлогу. Он страшно рычал.
Щенок заскулил, вспомнив ночное нападение и своих родителей:
Мама велела мне БЕЖАТЬ. И я ПОБЕЖАЛ.
Но сказала Семечка и замолчала.
Но Колдовские Гончие невероятно ОГРОМНЫ, а также свирепы, сильны и храбры.
Они даже проворачивают эту штуку с грозами.
Что за тварь могла напугать Колдовскую Гончую?
Семечка могла представить только одно существо.
Она вскочила на ноги так быстро, что у неё закружилась голова.
А ты почувствовал запах? Такой ужасно жгучий?
Да, там был запах, пролепетал щенок.
Семечке хватило этого, чтобы понять. Она выдохнула:
Дракон. Это мог быть только дракон!
Глава 6 Дракон
Семечки сами собой прижались к голове от ужаса, как и уши щенка, а глаза неестественно округлились.
Что этому дракону нужно от моих родителей? проскулил щенок.
Н-наверное, хотел съесть их.
НееЕЕЕеееет! щенок с воем закрутился на месте, споткнулся о собственные лапы и плюхнулся на землю. Он жалобно посмотрел на Семечку:
Ты правда так думаешь?
Н-не знаю.
И действительно, можно ли знать наверняка, что в голове у дракона?
Одно ухо щенка робко приподнялось.
Тогда, может Может, он не стал есть их, а отволок в своё гнездо?
Может быть, не стала спорить Семечка, но в душе не поверила в это ни на мгновение. Если в логово Колдовских Гончих действительно пробрался озлобленный дракон, от них остались бы только обглоданные кости.
Она жалела щенка, но не могла не порадоваться за себя. Что, если бы дракон наведался в Минчгород, а не к Колдовским Гончим?
Тётя Граб и дядя Бук остановили бы её на полпути к спасительному гнёздышку в старом дереве и отправили бы в одиночку защищать город минч-уиггинсов и всех его обитателей. А главное, Семечка не смогла бы отказаться, потому что действительно любила свой дом.
Любила и поросший мхом ручей, бегущий через весь город, и гамаки из листьев, где так приятно было спать днём.
И орешки сливистового дерева, напоминавшие то солнечное ядро, то морозную ягоду.
И бабушек, и дедушек, и детёнышей, игравших среди лиан, и песни, и запахи.
И великие деревья Парящего Леса, наполненные магией от корней до самой маленькой веточки.
Она любила их всех, поэтому, если бы тётя Граб и дядя Бук послали её биться с драконом, Семечка бы попыталась сразиться.
Но у этой схватки мог быть только один возможный исход, и очень быстрый.
Щенок поморгал, глядя на задумавшуюся Семечку, и снова спросил:
Правда-правда? Ты так думаешь?
Ага, ответила Семечка, погружённая в свои мысли. Только она имела ввиду: «Ага, хорошо, что дракон съел твоих родителей, а не меня».
Но щенок понял всё совершенно иначе. Он поднялся, почесал за ушами и заявил: