Но в одиночестве ли?
Вместе с ней своего часа выжидал Секрет.
Тёмный и Ужасный Секрет.
Нет, я не стану сейчас о нём рассказывать.
Почему нет? Всё-таки это история, а в каждой истории всё идёт своим чередом.
Глава 2 Щенок Колдовских Гончих
и Ужасный Секрет составлял компанию не одной лишь Семечке. В это же время на дальних границах Парящего Леса щенок Колдовских Гончих должен был бы сопеть во сне, прижимаясь к тёплым бокам мамы и папы на полу спальной берлоги. Вместо этого щенок в одиночестве лежал у древесных корней в углу норы.
До ушей щенка доносились тихие голоса его встревоженных родителей, всю ночь не сомкнувших глаз:
Я чувствую, с ним точно что-то не так, повторила его мама уже в десятый или одиннадцатый раз.
«Это правда, с тоской подумал щенок (тоже в десятый или одиннадцатый раз). Со мною в самом деле кое-что не так».
Может, у него всего-навсего подростковые переживания, сказал его папа. Они как раз начинаются в этом возрасте.
Я насмотрелась на эти переживания, когда стояла полная луна, проворчала мама. И я прекрасно знаю, как пахнет переходный возраст. Нет, тут что-то другое.
Щенок неловко заёрзал. В сто десятый или сто одиннадцатый раз он задумался, стоит ли ему проползти к родителям по подземному туннелю и рассказать им правду.
Должен ли он был сказать им правду?
Конечно, должен.
Перестали бы они его любить?
Конечно, нет.
Пусть щенок Колдовских Гончих был огромен, но всё же он оставался щенком и не знал, почему любят, а почему нет.
Поэтому он остался лежать в своём углу.
Голоса его родителей становились всё тише по мере того, как щенок проваливался в сон. Ему снились хмурые грозовые тучи, как вдруг
Как вдруг он проснулся.
Что-то случилось.
В берлогу проник незнакомый запах, обжигающий и опасный!
Щенок вскочил на ноги.
У него вырвался короткий визг. Он почувствовал, как его родители тоже вскочили.
Снаружи пещеры послышался ДИКИЙ РЁВ!
Этот рёв нельзя было спутать с привычной какофонией ночных звуков Парящего Леса.
Щенку показалось, тот, кто ревел в лесу, был больше, чем его папа. (Никто не мог быть огромнее папы!)
И он был более свирепым, чем его мама. (Никто не мог быть свирепее мамы!)
Щенок застыл в ужасе.
Что-то начало раскапывать вход в берлогу. Что-то поистине громадное.
Беги, малыш! крикнула мама щенка. Ну же!
БЕГИ! взвыли его мама и папа на два голоса.
Щенок протиснулся между древесными корнями. Он отчаянно царапал тонкую земляную стенку,
отделявшую его от тайного тоннеля.
Выскочив в открывшийся в стене провал, сквозь который просачивался тусклый свет, он помчался со всех лап.
Глава 3 Происшествие в лесу
Семечка хорошо знала каждый уголок Парящего Леса.
Она знала, где спят совы и где прячутся скиттеры. Она знала, в какое время года у мор-котов вырастают хищные зубы и где в лесу можно отыскать лучшие жёлуди. Знала, где в танце поёт и нашёптывает магия.
Она также знала, как отличить чуждые лесу вещи.
Ещё одна птица перестала петь, а за ней ещё и ещё одна.
Стихло кваканье лягушек. Рогатые шаруны больше не оглашали лес своими стонами.
Казалось, даже деревья затаили дыхание.
У Семечки каждый волос на шкуре встал дыбом.
«Опасность, пронеслось у неё в голове. ОПАСНОСТЬ!»
Она уставилась в небо, всем сердцем надеясь не увидеть там дракона. Она ничего не увидела и ничего не услышала, кроме ошеломляющей тишины. И всё же Семечка не сводила глаз с неба, как вдруг
Вдруг что-то ОГРОМНОЕ, ЧЁРНОЕ и ЧУДОВИЩНОЕ пронеслось по тропке, прямо сквозь тщательно сплетённую сеть, и ломанулось дальше в лесные дебри.
Семечка была так потрясена, что не успела выпустить из рук конец верёвки, привязанной к сети. К тому времени, как она пришла в себя, её тащило по зарослям так быстро, что она не рисковала отпустить верёвку.
У Семечки перед глазами мелькали деревья и кустарники. Скиттеры, рогатые шаруны и злобные мор-коты разбегались в стороны, бросались в укрытия. Совы, крапивники и пушистые дронго пернатыми вспышками взмывали в небо.
Пока Семечка судорожно сжимала верёвку, сумка и меч подпрыгивали у неё за спиной. А в голове у неё в такт прыгали мысли.
Мог ли это быть дракон? Тот самый дракон, которого ей полагалось победить?
«О-ёй! пропищала про себя Семечка. Ой-ёёёёй!»
Она крепко зажмурилась. Кем бы ни был этот монстр, когда-нибудь он должен был бы устать и остановиться. Ну или хотя бы притормозить. Когда это случится, она бросит верёвку, нырнёт под ближайший куст и прикинется ветошью.
Однако монстр всё не останавливался. Он бежал и бежал, пока не оказался у края Парящего Леса.
Приятель,
разве ты не знал, что у Парящего Леса тоже есть край?
Правда в том, что у всего на свете есть край. И некоторые края более щепетильны, чем другие. Взять, к примеру, край драконьего терпения.
Но пока что мы не говорим о драконьем настроении.
Пока что.
Любой, у кого осталась хоть капля здравого смысла, повернул бы назад, завидев лесную опушку. Даже самый маленький и глупый минч-уиггинс держался бы от неё подальше.
Но монстр продолжал нестись вперёд, увлекая за собой Семечку, которую болтало между деревьями, кустами, папоротниками и буреломом.