Вот почему вы предложили помощь в создании флота. Вы планируете захват королевства и решили обзавестись союзом с нами, полагаясь на помощь с моря, чтобы заблокировать Фахлей почти со всех сторон. Но вы ведь и сами имеете корабли, к тому же ваша армия достаточно опытна в боях на море, я пораженно смотрела на улыбающуюся мне женщину.
Даже при полной уверенности приятно иметь за спиной надежного друга.
По лагерю прокатились аплодисменты: вернулись первые охотники с добычей.
Ножом для писем я вскрыла конверт от княжны Марианы. Признаться, за недолгое время я сумела и вовсе забыть о ней, так что известие от бывшей леди Вандер стало для меня неожиданным.
'Приветствую Ваше императорское Величество Аннабель Мария Августа,
Каждый мой день проходит в молитвах о вашем здоровье и благополучии империи Халькопирит, а также о Его Высочестве кронпринце Адаме. Ах, если бы существовали слова благодарности, способные выразить всю мою признательность вам, то я бы высекла их на стенах дворца Цимбидиум.
Прибыв в княжество, я смогла заручиться поддержкой юного князя, а также нескольких влиятельных вассалов, для чего в ход была пущена лесть и очарование, дарованное женщинам Морин. Мне хотелось бы верить, что вы осознаете степень моей верности и убежденности в необходимость целостности империи. Ваша покорная слуга, занявшая место принцессы, готова отплатить за вашу милость и вернуть долг, возложенный на члена империи.
Моя императрица, я хочу задать вам лишь один вопрос: довольны ли вы княгиней Фален?
Навечно ваша слуга, княжна Мариана Калеана'.
Ха, я усмехнулась.
За пару месяцев она завела себе несколько любовников, еще и полезных на политическом поприще? Всем бы женщинам ее таланты и эта империя давно избавилась бы от гнета мужчин над женщинами. Я перевела взгляд на мужчину, принесшего письмо. Он не был гонцом, если судить по одежде, то передо мной был дворянин среднего звена. К тому же, Мариана прислала письмо не во дворец, а отдала приказ передать мне его на охоте, куда мужчина прибыл в качестве гостя из княжества, так что заподозрить в нем обычного посыльного
было сложно. Она невероятно осторожна.
Я взяла перо и быстро написала ответ:
«Фален? Что ж, меня устраивает княгиня в качестве правителя Цимбидиума».
Через 3 дня стало известно о смерти княгини Фален от укуса змеи, а через 2 недели, к концу охотничьего турнира Мариана Калеана стала княгиней, заняв место мужа, сердце которого не выдержало горя потери. Как же удачно сложилось, что к этому моменту она уже носила дитя от супруга.
В прочем, мои опасения о надвигающихся бедствиях оправдались. Последний из феодов, принявших участие в большом охотничьем состязании, находился на восточной границе империи. Меня оторвали от совершенно утомительного своей скукой сидения в шатре Теодор и юный рыцарь, доставивший письмо.
Нападение на свободный город на востоке, за пределами графства изложила я камергеру.
Человек, что ведет армию, герцог Плутарх. Его народ обладает способностью увеличивать силу за счет убийств, добавил рыцарь.
Верно, его род происходил из давно уничтоженного королевства, в войне против которого участвовал временный союз, включавший в себя и Халькопирит. Не смотря на объединенную армию, в той битве было жертв больше, чем потерь за 3 года войны за расширение территорий.
Карлайл раскрыл перед нами карту местности, а рыцарь указал на место, где развернул свою небольшую армию герцог. Я знала деревню, в сторону которой он шел, планировала посетить ее для сбора легенд. Говорят, там невероятно красивая река, текущая к озеру, у берегов которого растет великолепная старая Ива, способная раскрыть причину твоей будущей смерти. Наверняка у когда-то кочевавшего народа уйма легенд и примет. Какая жалость.
Тогда уничтожь деревню раньше него, сухо произнесла я, чувствуя опустошение.
Но Ваше Величество
У него ведь есть слабость, верно? То, почему его отряд состоит только из сильнейших Войнов. Если рядом умирают люди не от его руки или руки тех, кто принес ему клятву, то Плутарх слабеет. Сожги город и этого выродка вместе с ним.
Эта деревня мирная, она даже не имеет сюзерена, которому подчинялась бы, не мог принять мой ответ юнец.
И который бы их защитил. Так уж сложилось, что верховному сюзерену необходимо жертвоваться меньшим во спасение большего. На этом закончим, приступай к выполнению приказа. И держите это в секрете.
Я собиралась покинуть шатер и вернуться к сидению на троне, когда Теодор положил руку мне на плечо, останавливая.
Вы уверены? Понимаю, что вам и без того сложно было принять такое решение, однако в той деревне порядка 1000 человек.
Пытаешься вызвать во мне жалость или что? Мое решение принято из протокола «падший», прописанного на подобный случай еще 120 лет назад, я нахмурилась от возобновившейся головной боли, были годы на нахождение лучшего варианта, но прошлые императоры даже не утруждались для этого. Если мы сейчас промедлим, то потеряем еще больше людей.
Не лучше ли нам отправиться к этой деревне? подал голос Карлайл. Плутарх жив из-за оплошности прошлого, позволившего его предку выжить и получить убежище в королевстве Имре, так не лучше нам проследить, что в этот раз герцог действительно умрет?