Мы выбрались из чащи. Ткань туники прилипала к телу от пота, а открытые руки покусали насекомые. От чего-то было неловко взглянуть Стелле в глаза. Карлайл недовольно кривил лицо, одной рукой прикрывая ухо.
Ты привела его сюда, верно? Он следил за нами?
Прошу прощения за это, я не думала
Верно, не думала, она обратилась к рыцарю, но ты ведь все слышал, да? И что скажешь, не веришь в мои «сказки», уведённый в лес птицами, что манили тебя голосом госпожи? Не потому ли вертел головой на обратном пути, что они умоляли тебя
остаться?
Мне казалось, что на мои плечи что-то свалилось, вдавливая ноги в землю. И правда, с чего бы легендам быть легендами? Конечно, я не считала, что молитвы прошлого были не услышаны или обращены к чему-то выдуманному, но все моем понимании мира словно раскололось на до и после, когда Морин назвала себя Богиней. Словно вера, в которую я была обращена о рождения, была важнее и правильнее, будто прочие меркли перед ней.
В странном настроении мы вернулись в гостевой дом. Я опустилась в кресло, что стояло у окна гостиной, а Карлайл, заваривший нам чай, разместился напротив. Он тоже смотрел сквозь стекло на озеро, которое в ночной темноте казалось почти черным.
Если все это правда, то что же чувствовали люди, когда разрушались их святыни? Почему я не задумывался об этом раньше? его голос был ниже обычного.
А я задумывалась и ранее, но почему-то чужие воспоминания нагнали меня лишь сейчас. Это несравнимое ни с чем чувство приближающейся волны, и я задерживаю дыхание, когда ощущение чужих рук обнимает меня за талию, плечи, лица и шею, утягивая вниз, роняя спиной в темноту. Открыла глаза уже не Аннабель, а 3-я императрица Стейша, держащая в руках тот самый меч, что я смогла призвать. Ее глазами я видела горящую деревяную постройку прямо у ног, чувствовала запах крови и мокрой земли, слышала вой и радостные голоса наряду с криками. Я знала, что это за место, уничтоженный алтарь очередному духу-покровителю, уже 9-ый сожжённый в этом регионе. Стейша не чувствовала гордости из-за уничтожения места, куда приходили молиться, как и не ощущала вины. Для нее было правильно, что сильные побеждают, а последствия неизбежны. Проигравшие пострадают, но смирятся, даже если в моменте их боль граничит со смертью.
Обернувшись, Стейша посмотрела на плачущих местных, думая, что придется казнить около трети деревни, чтобы люди согласились отречься от старой веры. Мысленно выбирая примерно одинаковое количество женщин и мужчин старшего возраста, она думала о том, сколько еще раз придется это повторить? Императрица любила битвы, ей нравилось ощущать свою силу, она любила вес меча в руке и свой доспех, но не это. Однако, даже казни и угрозы были лучше жизни во дворце с нелюбимым мужем и ребенком, казавшимся ей чужим.
Госпожа! меня вырвал из воспоминаний Карлайл.
Что такое?
Вы внезапно словно потеряли сознание. Вам снова плохо? он выглядел бледным и слишком напуганным.
Давай завтра вернемся во дворец.
Уже?
Да, пора бы.
Мне не хотелось разговаривать.
Как же радует, что даже в Рутил можно организовать чайную вечеринку на улице, заметила без улыбки леди, о которой я прежде слышала много от Ракель.
Леди Эвилин Курт была 12-летней дочерью графини Мартины Курт, сидевшей рядом с ней, и была похожа на мать так же, как моя дочь на меня. Их всегда высоко собранные черные волосы, зеленые глаза и темные одежды навевали странные ощущения, схожие с теми, которые ты ощущаешь при угрозе жизни. Графиня стала главой рода из-за раннего вдовства, обладала неслыханным состоянием, кое могло обеспечить ей место в совете, которое ей множество раз предлагалось, но та отказывалась, ссылаясь на запрет участия женщин в сенате. Конечно же, она насмехалась над подобными законами, а также над обвинениями в отравлении мужа и отца, которые и сделали ее наследницей огромного состояния. Признаться, у меня даже не было сомнений в ее причастности, но доказательств не было, да и меня мало волновали внутрисемейные разборки, пока те не затрагивают корону.
Вы правы, Ракель доедала 3-е пирожное с малиновым кремом, честно говоря, иногда мне хочется покинуть столицу только из-за скверной погоды.
Что ж, жара южного лета тоже приносит радость, если встречаешься с ней не ежедневно, заметила дочь графа Моргана, Патрисия.
А почему же с нами нет леди Авроры?
Что вы, она же должна вот-вот родить, зачем же ей лишний раз напрягаться, ответила леди Вандер.
Дамы, на самом деле я хотела поблагодарить вас за то, что все вы посетили дворец, начала я, мне хотелось поделиться с вами большой новостью, которая, пожалуй, заслуживает стать темой празднования, но, думаю, об этом позаботится Мариана Вандер.
Скромная компания заметно оживилась, смотря на девушку, чей взгляд с надеждой загорелся. Хоть я и просила ее ожидать письма, но меня новость
так обрадовала, что мне захотелось лично увидеть и реакцию девушки.
Княгиня Фален Калеана одобрила леди Мариану на роль своей невестки, княжны Цимбидиум, дамы принялись радостно вздыхать, так что я поздравляю вас, леди Вандер, со становлением невестой князя Ванда.