Джем нахмурился:
Я думал, что прелат решил выступить в защиту заклинателей, разве нет?
Только чтобы лучше понять их мотивы, сказал Николас. Но сначала мы должны их поймать.
Все дружно кивнули.
Пока готовились к визиту в дом прелата, Николас снова почувствовал покалывание в затылке, но в этот раз на окна смотреть не стал. Решил: кто бы это ни был, пусть таращится. Он уже привык к пристальному вниманию и испытующим взглядам.
И вот теперь люди из специального подразделения Николаса разбрелись по дому Леззаро в поисках улик, а сам прелат, осунувшийся и напряженный, стоял рядом с ним и наблюдал за происходящим.
Николас привык к неизменно доброжелательной улыбке Леззаро, и теперешнее состояние прелата только усиливало его тревогу.
Милорд, я очень благодарен, что вы пришли все тут осмотреть.
Даже голос прелата звучал напряженно.
Ну что вы! Жаль только, что вам приходится наблюдать за новым спецподразделением при подобных обстоятельствах.
На лице прелата появилась слабая тень его былой улыбки, и Николас немного расслабился.
Признаюсь, это происшествие не стало для меня такой уж неожиданностью, сказал прелат. Я понимал, что мое заявление может вызвать у людей определенное беспокойство.
Вы полагаете, это сделали те, кто затаил на вас злобу?
Если и так, то это не было их единственным мотивом. Люди верховного комиссара нашли следы, указывающие на то, что преступник что-то искал.
И что, по-вашему, он хотел найти?
Леззаро покачал головой. Таким изнуренным Николас его еще никогда не видел.
Даже не знаю, что думать. Как видите, обстановка в моем доме более чем скромная. Если есть что-то ценное, то это мои семейные реликвии, но их не тронули.
Вы думаете, это заклинатели?
Очень может быть, немного подумав, согласился прелат. Только я не представляю, чего они хотели этим достичь.
Леззаро сцепил руки, но Николас успел заметить, что у него подрагивают пальцы.
Они могли заподозрить, что ваше обещание предоставить им убежище ловушка, предположил Николас. И пришли поискать какие-нибудь доказательства, что их подозрения не напрасны.
Вполне возможно. У прелата заблестели глаза. Отличная мысль, милорд.
У Николаса стало непривычно тепло на душе. Он немного помедлил, позволив себе оценить это чувство, и пошел в гостиную к своим солдатам.
Обычные следы вторжения, милорд, доложил Тайде. Царапины на полу, разбитое окно.
Окно разбили снаружи, в раме еще оставались осколки. Кто бы это ни сделал, он действовал грубо. Николас внимательно осмотрел осколки стекла, но ни кусочков ткани, ни следов крови не заметил. Значит, ловкий.
В гостиной наблюдался беспорядок, но полным разгромом это вряд ли можно было назвать. Стол перевернут, керамическая посуда разбита, диванные подушки вспороты, у одного стула сломана ножка. Ковер в осколках и щепках.
А вы видите что-нибудь необычное? спросил Николас охотников.
Джулиан осмотрел потертости на полу. Рядом с окном он заметил две глубокие царапины и, нахмурившись, потрогал их кончиками пальцев.
Скорее всего, от ножа. Или от какого-то острого орудия, которым воспользовался преступник, чтобы проникнуть в дом. Хотя слишком уж они глубокие.
Это определенно дело рук человека, сказал Пэрис.
Ущерб нанесен, но действовали явно продуманно.
И вы уверены, что ничего не украли? спросил Николас прелата, который наблюдал за ними, стоя на пороге гостиной.
Проверял четыре раза. Но, если желаете, охотно перепроверю еще раз.
В этом нет нужды. Николас покачал головой. Вас разбудил звон разбитого стекла?
Да, я был наверху, в спальне. Услышал звон уже после полуночи, но точно время не назову. Открыл окно и подал знак стражникам внизу, но, когда они вошли в гостиную, преступник уже сбежал.
Их опросили?
Да, верховный комиссар лично допросил.
И Ластрайдеры, Николасу стоило немалых усилий сохранить безразличное выражение лица, когда он представил улыбающуюся и такую прекрасную Таисию, они ведь приходили к вам накануне?
Да, но я не верю, что они могут быть к этому причастны.
Николас, конечно, был рад это слышать, но в то же время почувствовал, как им постепенно начинает овладевать паника.
Тупик. И все ждут, каким будет его следующее решение.
Николас судорожно пытался хоть что-то придумать. Посмотрел на сломанный стул, потом на чуть задранный угол ковра. Леззаро проследил за его взглядом до ковра и тяжело сглотнул.
Теперь надо тщательно осмотреть территорию возле дома, сказал Николас.
Солдаты его подразделения направились к парадной двери, а он задержался и повернулся к Леззаро.
Прелат терпеливо ждал, когда Николас сформулирует свой вопрос.
Простите, прелат, но я обязан вас спросить Вы работаете с заклинателями?
Понимаю, милорд, вам не позавидуешь. Улыбка слетела с лица Леззаро, но в голосе все еще чувствовалась неподдельная симпатия. Вам поручено защищать город и его жителей. И нет, я не работаю с заклинателями напрямую. Но у меня такое чувство, что у нас могут быть сходные желания.
Николас заметил для себя это «напрямую», но спросил о другом:
Какие желания?
Защитить наше королевство. Леззаро тяжело вздохнул и сцепил руки так, что костяшки пальцев побелели. Я предполагаю, что они экспериментируют с оккультизмом, потому что поставили себе цель снова открыть порталы.