Что я должен буду делать, когда туда поднимусь? спросил он отца у него в кабинете.
Молиться.
И Николас, склонив голову, начал молиться богу, которого ненавидел всю свою жизнь.
«Свет это жизнь, свет это долголетие, мысленно повторял он по памяти. Свет это вершина, где мы обретаем себя. Фос, пошли мне свое благословение, а я в ответ буду посылать свет во тьму».
Тишина. Николас слышал только собственное учащенное дыхание, громкий стук своего сердца и шипение свечей над головой.
«Прошу тебя, продолжил он, помоги мне».
«Сила Фоса наполнила меня всего на минуту, но казалось, что это длится целую вечность, рассказывал ему отец. И это это опьяняло».
Варен сказал, что тогда базилику залил теплый лучезарный свет, а когда он встал и повернулся, его окружил ореол исходящего от золотых крыльев света.
«Фос самый могущественный из богов. Если ты примешь его дар силы, его величество увидит, что мы более других заслуживаем стать его преемниками».
Николас открылся этой силе и ждал, когда она наполнит его теплом и уверенностью, избавит от тошнотворного отчаяния. Он желал хотя бы узнать об умысле Фоса, это помогло бы ему почувствовать его в момент пришествия, если такое снова случится.
Но никакого тепла он не ощутил, только тьма и холодное сознание своей неудачи.
Его бог отказывал ему в благословении.
Николас не знал, как долго он так простоял. Достаточно долго, чтобы почувствовать легкие судороги от перенапряжения и услышать, что люди за спиной начинают испуганно перешептываться.
А потом чья-то сильная рука подняла его на ноги.
Мы уходим, прорычал Варен.
Но
Продолжать бессмысленно.
Ни на кого не глядя, отец прошел вниз по ступеням. Николас двинулся следом, Лукс подрагивал у него под подбородком.
Кто-то забрал копье из его с трудом разжавшихся пальцев, потом в полной тишине с него сняли доспехи, но даже после этого он продолжал чувствовать их тяжесть и движения его были скованными и неловкими.
Милорды.
Оказалось, не все худшее в тот день осталось позади. Николас чуть не рассмеялся, подумав о том, какая у него все-таки стойкая способность доказывать свою никчемность.
Варен застыл, услышав знакомый голос, и поклонился:
Ваше величество.
Николас зеркально повторил поклон отца, а когда выпрямился, увидел благожелательно улыбающегося короля Фердинанда с двумя стражниками по бокам, а за ними почтительно опустившихся на колени священников и свидетелей ритуала.
Конечно, предполагалось, что король будет время от времени посещать базилики, но эти визиты были лишь внешним проявлением благочестия, и Фердинанд не возвел их в привычку.
А значит, он пришел именно из-за Николаса.
Прошу прощения за вторжение, сказал Фердинанд, когда они отошли в уединенный угол базилики. Должен признать, мне было любопытно посмотреть на этот ритуал.
Золотисто-коричневая кожа Варена приобрела пепельный оттенок, но король продолжил:
Кажется, я пропустил кульминацию. Жаль.
В этот момент вряд ли нашелся бы человек, способный хоть что-то прочитать по лицу Варена, но у Николаса был богатый и горький опыт общения с отцом: он заметил, как у того от облегчения дрогнул уголок рта.
Уверен, у Никши еще будет возможность продемонстрировать вам свои способности, сказал Варен и снова поклонился.
Я на это рассчитываю. Фердинанд улыбнулся.
Потом он повернулся к Николасу:
Вообще-то, я пришел сюда по двум причинам. Меня настолько заинтересовали способности и умения лорда Николаса, что я подумал, не возьмет ли он на себя выполнение одной важной миссии.
Конечно возьмет, чересчур поспешно сказал Варен. Дом Киров выполнит любой приказ вашего величества.
Рад это слышать. О, как нельзя вовремя! Фердинанд увидел подошедшего к ним прелата Леззаро. Я тут ввожу милордов в курс дела.
Разумеется, негромко сказал Леззаро своим мягким голосом.
Я работаю над созданием особого отряда из охотников и ополченцев, продолжил Фердинанд. Задачей этого особого подразделения будет отслеживание и поимка заклинателей. Стражники, безусловно, делают свою работу, но я полагаю, что усилия немногочисленной и нацеленной на выполнение одной-единственной задачи команды будут более результативными. Затем мы передадим заклинателей для допроса прелату Леззаро и дону Солеру.
Прелат склонил голову в знак признательности.
Я бы хотел, чтобы лорд Николас возглавил этот особый отряд.
Николас был в шоке, но постарался ничем себя не выдать. Отец тренировал его с самого детства, но он так и не стал солдатом. Вступление в ополчение из года в год откладывалось, поскольку отец опасался, что другие поймут, как далека сила Николаса от должного.
А значит, Варен ради дома Киров, ради семьи должен был сам занимать этот пост.
Король выжидающе замолчал, и Николас понял, что сам ждет, когда за него ответит отец. Но этот запрос короля был обращен непосредственно к нему. Вернее, не запрос, а приказ.
Николас еще раз поклонился:
Это огромная честь для меня, ваше величество. Я Он хотел сказать «сделаю все, что в моих силах», но выбрал вариант покороче: Я вас не подведу.
Знаю, что не подведете.
Король кивнул Варену: