Внутренний двор был опоясан крытой галереей, из которой можно было попасть в разные части дома. Риша направилась к восточной двери, и тут с противоположной стороны из главной гостиной ее окликнула мать.
Риша? Подойди ко мне, пожалуйста.
Дарша Вакара сидела на подушках, а вокруг нее лежали гирлянды. В воздухе густо и приторно пахло календулой и лилиями. Рише был очень хорошо знаком этот запах.
Кто умер?
В Нексусе люди каждый день умирают, а многие живые хотят для своих любимых погребальные венки.
Дарша отвечала, не прерывая работы, она оплетала цветами толстую белую веревку, а к цветам, кроме веточек лавра и шалфея, добавляла крохотные колокольчики, которые позвякивали при каждом ее движении. Синяя хагра-чоли Дарши была усыпана цветочными лепестками.
И они думают, что немного цветов и травы защитит их умерших от побегов или похищений? спросила Риша.
В последние недели в дом Вакара приходили странные сообщения: стали пропадать трупы, причем свежие и всегда тех, кто умер в результате несчастного случая или от болезни. Все разного возраста, но не было ни одного старше сорока.
Но самым странным было то, что трупы всегда возвращались. Чуть более разложившиеся, но в остальном никто не пострадал. Если не считать случая двухнедельной давности, когда вернувшийся труп встал без чьей-либо помощи и напал на свою семью.
И что это значит? спросила Риша. Такое случается часто и с разными, как будто выбранными наугад духами?
Этого я пока не знаю. Отец тяжело вздохнул. Возможно, все дело в том, что чем больше духов скапливается в одном месте, тем беспокойнее они становятся. Или так, или кто-то их забирает.
Погребальные венки, благословленные семьей Вакара, дарят им успокоение.
«Не говоря о том, что с их помощью мы набиваем себе карманы», мысленно добавила Риша.
Для Вакара смерть была выгодным делом. В детстве Риша по многу часов проводила рядом с матерью, связывая гирлянды и изучая каллиграфию для написания благословений и заклинаний.
Тебе нужна моя помощь?
Нет, я позвала тебя, чтобы поделиться новостями. Дарша отложила незаконченную гирлянду. Похоже, король Фердинанд разослал приглашения нескольким лордам парламента Паритви, желая обсудить усиление нашего альянса.
Паритви периодически, когда речь заходила о войне, бывало союзником Ваеги. Даже притом что у них имелись давние пограничные споры, они всегда старались сохранять открытые торговые маршруты.
А еще семья Вакара, в отличие от других домов, могла похвастать тем, что в их венах течет значительная часть паритвианской крови. Род Вакара был основан сотни
лет назад, когда далеким паритвианским родственникам тогда уже умершего короля была передана корона и двое оставшихся преемников в борьбе за нее смертельно ранили друг друга на дуэли.
Это на него не похоже, заметила Риша.
Король часто игнорировал посторонних советников и предпочитал своих, тщательно отобранных и специально подготовленных.
Последние события подтолкнули его к действию. Он хочет убедиться, что, если потребуется, мы можем рассчитывать на поддержку паритвианцев. Но это еще не все новости. Дарша прищурилась от скрытого удовольствия. Я слышала, у одного из паритвианских лордов имеется весьма многообещающий сын
Риша очень хотела демонстративно тяжело вздохнуть, но сдержалась.
Амаа, обратилась она к матери, ты правда думаешь, что сейчас время это обсуждать? Я близка к
В гостиную вошла служанка, Риша умолкла, ожидая, пока та нальет матери чашку чая.
Как только служанка ушла, она продолжила, но уже гораздо спокойнее:
Я близка к тому, чтобы вычислить, как разобраться с этими задержавшимися душами.
О да, доступ в Мортри. Мать Риши умела, даже отпивая маленький глоток чая, выразить свое презрение или недовольство. И как успехи? поинтересовалась она и выразительно посмотрела на перепачканные в земле шальвары дочери.
Несколько месяцев назад это замечание могло бы сильно ранить Ришу. Тогда Дарша пыталась убедить дочь, что та зря теряет время и силы и, более того, может пострадать. Но теперь Риша привыкла к неодобрению матери; Дарша, пусть и не открыто, не одобряла все, что она делала.
Я просто не оставляю попыток, твердо сказала Риша. И я, если потребуется, кулаками пробью брешь между Витае и Мортри.
И что потом? Даже если ты разберешься с духами и заклинаниями, разве это повлияет на твое положение как наследницы дома Вакара?
Так далеко Риша не заглядывала, все ее мысли были сфокусированы на Мортри и на ее ответственности перед постепенно умирающим Нексусом.
Знаешь, Дарша аккуратно поставила чашку на блюдце, брак с высокопоставленным лицом другой страны дает определенные преимущества.
Риша прекрасно понимала, к чему клонит мать. Ни для кого не было секретом, что Святой Король, чей род был давно благословлен богами, не имеет наследников. Некоторые из прежних монархов Ваеги имели детей от связи с богами, и, хотя эти дети сами никогда не правили, их потомки могли претендовать на эту честь.