Вы не умеете шить, буркнул Цзянь.
Ветер был сильный и дул сразу во все стороны. Потоки воздуха пронизывали бамбуковые заросли, носились туда-сюда и закручивались водоворотами, вздымая листву.
Большинство ветров были слишком слабы и медленны, чтобы удержать вес Цзяня. А сильные неслись чересчур быстро, и его это пугало. Цзянь мог спуститься лишь одним способом сперва осторожно нащупать дорогу, как будто разгадывая головоломку, а потом преодолеть полосу препятствий.
Составив план действий, Цзянь сглотнул, выдохнул и ступил в воздух. Начало было неплохое. Он балансировал на мощном потоке, который устремлялся по спирали к земле и все ускорялся (чуть быстрее, чем хотелось бы, огибая открытое место. Цзянь соскочил с него, прежде чем поток разбился о тесное переплетение бамбуковых стеблей. Перебирая ногами среди более мелких потоков, Цзянь преодолел их не меньше десятка. Он постепенно приближался к земле и обретал уверенность с каждым шагом. Юноша добрался уже до половины пути, когда храбрость взяла верх над осторожностью; тогда Цзянь промахнулся и соскользнул вбок. Восстановить потерянное равновесие было очень трудно. Цзянь, вскрикнув, тщетно попытался ухватиться за воздух и полетел вниз головой. Земля неслась навстречу. Он был на волосок от гибели, когда кто-то с силой дернул его вбок. Он кубарем покатился по земле и с треском вломился в кусты. Цзянь застонал, глядя на высившиеся над ним зеленые стебли бамбука, которые упирались в ясное синее небо.
Среди них возникла Тайши.
Еще одно безобразное приземление, сказала она и подтолкнула ученика ногой. Снова поторопился. Как только начинаешь задирать нос, забываешь об осторожности.
Цзянь сел и вытер грязь с лица, а затем поднял руки, пытаясь вздохнуть полной грудью. Он пощупал плечо, которое ободрал при падении. Ничего вроде бы не сломал хорошо, что Тайши в последний момент его выручила опять. Но последствия падения должны были напоминать о себе еще несколько дней.
Я стараюсь не терять голову, но восстановить равновесие все равно не получается.
Потому что ты ее теряешь. Из-за этого слишком много времени уходит на то, чтобы выровняться, Тайши подняла Цзяня на ноги и отряхнула гнилую листву со спины. Вот в чем штука. Когда начинаешь падать, хватайся за два противоположных потока.
Голос Тайши звучал иначе, когда она не насмехалась, а объясняла.
Цзянь внимательно наблюдал за тем, что она показывает, водя руками по воздуху, как художник кистью по холсту.
Когда наставница закончила, он кивнул.
Я понял.
Докажи. Давай еще раз, прямо со ствола. Бери, что тебе дают. Перестань колебаться, как испуганная мышь. Ты должен проделать это в присутствии Небесного Семейства, если придется!
Цофи появилась из зарослей на краю поляны в то мгновение, когда Цзянь собирался влезть обратно. Она была в дорожном плаще и несла корзину.
Я не помешала? Вот обед.
Обед, к сожалению, вновь представлял собой приготовленную так и сяк редиску. Холодный суп из редиски, на второе маринованная редиска, на десерт редиска ломтиками. Цзянь удивлялся количеству способов, которыми можно было подать один и тот же овощ.
Мне кое-что нужно в городе, сказала Тайши, прихлебывая суп.
И продиктовала девушке длинный список.
Цофи прищурилась, записывая.
Надо много чего купить. У нас все закончилось. Одолжите мне Цзяня на день-другой?
Тайши помотала головой.
Ему нужно упражняться. Его навыки по-прежнему граничат с самоубийством, а Великий Прямой Удар выглядит жалко. Когда Цзянь его наносит, он неуклюж, как пьяница после пятой кружки!
Дурацкий прием! Ничего великого в нем нет. Никакой это не удар, а просто шлепок ладонью в грудь, пожаловался Цзянь. И нанести его почти невозможно. Мишень должна стоять неподвижно, а в замах нужно вложить всю ци. На подготовку уходит час медитации!
Это потому что ты лодырь.
Цофи скрестила руки на груди.
Тайши, если вы хотите, чтобы я всё принесла, мне нужна помощь.
Хорошо, но извольте вернуться через два дня. Мальчишке нужно заниматься. И не позволяй Цзяню выбирать дыни. Он не отличит зрелую от незрелой, даже если разбить дыню ему об голову. Тайши покосилась на Цзяня. Слышишь? Даю тебе небольшую передышку. Но как только вернешься, начнем сначала.
Да, мастер. Спасибо, мастер, Цзянь едва скрывал радость. Все что угодно, лишь бы эта пытка закончилась.
До свиданья, госпожа, сказала Цофи, увлекая Цзяня за собой.
Они недалеко ушли от поляны, когда девушка пустилась бегом. Цзянь хромал следом, отстав на несколько шагов, он еще не оправился после падения.
Подожди, подожди! Я только что свалился с дерева!
Да, я видела, это было красиво, со смехом ответила Цофи. Почему ты все время приземляешься носом? Это новый прием?
Очень смешно Спасибо, что нашла предлог, чтобы меня вызволить.
Кто тебе сказал, что это предлог? Я надеялась, ты сам предложишь помощь! Как твои полеты?
Ужасно. Больно. Невозможно.
Неплохо.
Очень скверно, да? Впрочем, Цофи ничуть не встревожилась. Ничего, рано или поздно научишься. Уж постарайся, великий спаситель народов Чжун, или мы все окажемся по шею в дерьме.