Тишина затягивалась. Напряжение росло.
Что ты хочешь? наконец спросил он.
Я могла бы поклясться, что мои глаза блестели. Я подняла взгляд от земли, подошла к Арло и протянула ему мятый конверт.
У меня остался друг во дворце Сентерии. Можете отправить ему это письмо?
Его губы скривились.
Ты слышишь себя?
Вы можете открыть письмо и прочитать, тут же добавила я, но мужчина уже разорвал конверт. Клянусь, я просто написала, что у меня все хорошо.
Мужчина долго рассматривал письмо, направлял на солнце, светившее в окно. Наконец он убедился, что это лишь обычное послание на бумаге. Принц молча прочитал содержимое, затем обратился ко мне:
Для кого оно? У тебя есть возлюбленный в Сентерии?
Я слегка покачала головой:
У меня нет возлюбленного.
Отчего же? поджал губы принц. Ты очень красивая женщина.
Или в тебе есть что-то, что отпугивает мужчин?
Слухи о том, что я ведьма, и правда многих отпугивали, но одна я была совсем по другой причине.
Принц Арло, тихо ответила я. Я не говорила, что мужчины не хотят быть со мной. Я лишь сказала, что у меня нет возлюбленного. Пока что никто не привлек моего внимания.
Принц слегка приподнял брови и задумчиво поджал губы.
Неужели? И какие мужчины привлекают тебя?
Те, кто ценит меня и не боится.
Откинув голову, принц расхохотался.
Почему кто-то может тебя бояться?
Уголки моих губ поползли вверх. Мне нравилось, когда мужчины смотрели на меня свысока, ведь спустя всего лишь несколько минут у меня появлялась возможность выставить их дураками. Я вынула из кармана униформы серебряную монету и положила ее на ладонь.
Где монетка, мой принц?
Мужчина нахмурился.
За ухом, язвительно ответил он. У тебя что, проблемы с глазами?
Я сжала ладонь в кулак, а затем быстро разжала. Монета пропала. Арло вскинул брови. Я перевернула руку, показывая монету, зажатую в пальцах.
Порой зрение подводит нас, произнесла я. Монетка исчезла вновь. Не судите книгу по обложке.
Я нахмурилась и посмотрела на свои руки.
Где, вы сказали, монетка?
Принц ухмыльнулся, когда я потянулась к нему.
И правда, она была за вашим ухом, притворно удивилась я, доставая монету.
Принц взял меня за руку.
Внезапно я осознала, что перешла границы дозволенного, и отступила, прервав нашу близость. Арло же казался довольным. Он улыбался и, видимо, не собирался обвинять в колдовстве и отправлять на костер. Я потупилась под его взглядом.
Хорошо, наконец согласился он. Я отправлю письмо.
Оно для моей подруги, ее имя Диана.
Я благодарно поклонилась и сделала несколько шагов назад, прежде чем выйти из комнаты.
Закрыв дверь, я глубоко вздохнула, пытаясь понять, было ли произошедшее реальным или лишь плодом моего воображения. Я приложила руку к груди. Мое сердце учащенно билось. Что со мной происходит?
Я посмотрела сначала на Лену, затем на Лео, который сидел рядом со мной, потягивая вино. Мужчина заметил мой взгляд и ободряюще мне улыбнулся, словно прочитал мои мысли.
Расскажи, Леонардо, начала Лена, как твои картины?
Лео улыбнулся.
Сейчас я сосредоточен на работе с семьей Зираковых и не отвлекаюсь на прочие заказы, мужчина вежливо поднял бокал в сторону королевы. Стараюсь во благо династии.
Моя мать довольно улыбнулась, склонив голову.
Когда закончишь мой заказ, я хочу, чтобы ты нарисовал и Китану, заявил Армин, весело улыбаясь. Я уверен, что такой талантливый художник сможет запечатлеть ее красоту на картине.
Лео легко и с нежностью улыбнулся:
Для меня большая честь рисовать принцессу.
Армин не прекращал улыбаться.
Я рад, что вы ладите.
Я неловко поерзала, но скрыла свои истинные эмоции за улыбкой.
Вообще-то мне нужно кое-что сказать, произнесла я, положив ладонь на руку Лео.
Глаза Армина расширились от удивления, улыбка исчезла с лица. Я не могла его винить. Даже мой отец поднял глаза от тарелки и перестал меня игнорировать.
Давай, дорогая, шепнул мне Арло.
Я перевела взгляд на мать.
Мы хотим пожениться, с вашего позволения, разумеется.
Я мельком взглянула на Лену и заметила, как она тяжело вздохнула. Лицо Армина было непроницаемым.
Не могу поверить, произнес он, серьезно, не могу в это поверить.
Моя мать тоже счастливой не выглядела.
Китана, обратилась она, пожалуй, мне стоит напомнить тебе, что ты уже замужем.
За принцем Сентерии, вмешалась Лена. Сегодня вечером мы подадим прошение на развод. Не думаю, что Винсент станет препятствовать.
Ее слова задели меня за живое, но я постаралась скрыть свои чувства.
Сейчас она замужем, возражала Ирина, наши законы гласят
Наши законы защищают права Винсента, мама? спросил Армин. Этот негодяй обманул Китану, настроил ее против нас, причинил боль. Я против того, чтобы моя сестра всю жизнь страдала.
Армин так рьяно меня отстаивал, что это одновременно вызывало улыбку и желание защитить Винсента. Я вдруг осознала, насколько изменился мой брат: никогда раньше
он не позволял себе столь резких высказываний. Эта кровавая шахматная партия повлияла даже на самого невинного из нас.
Ну что ж, произнес Арло, поднимая руку вверх, словно ребенок, Лео очень уважаемый человек. К тому же я не думаю, что кто-нибудь удивится, что Китана бросила Винсента и вышла замуж за Лео.