«Заодно и выясню, что за пёсик встретился ночью», подумал Эрик.
Пообещав сделать всё возможное для обеспечения его друзей работой, насчёт собаки Мастер Халид засомневался:
Есть тут два экземпляра, в лесном посёлке живущие. Немецкая овчарка Пикс и миттельшнауцер Далто. Однако назвать их белыми может только абсолютный дальтоник. А какой породы была?
Эх, если б знал, сказал бы сразу. К великому сожалению, не очень хорошо в них разбираюсь. Что точно не пудель. У моих соседей в Игримске обитал королевский пудель. Совершенно никакого сходства с местным волкодавом.
Не горюй, обязательно найдём ответ! Где-то неподалёку должен быть атлас домашних животных. Сейчас поищу.
Ждать пришлось довольно долго: похоже, атласом давно никто не интересовался. Наконец, чихая на ходу, Мастер Халид появился в поле зрения.
Завалился между стойкой и стеной, да и запылился изрядно. Поэтому погоди, вначале пройдусь по нему тряпочкой, а иначе испачкаешься.
Эрик внимательно просмотрел страницы, посвящённые собачьему племени.
Вот, указал он на сенбернара. Только здесь пятнистый, а тот был совершенно белый. Может, альбинос?
Мастер Халид изумлённо взглянул на изображение четвероногого.
Ого! Ты хоть представляешь себе, кого встретил? Занга, любимца барона фон Цатенкопфа, так и не вернувшегося с полей Второй Некромантской! Пёс умер от тоски, но призрак его до сих пор ждёт: вдруг хозяин появится вновь.
То-то смотрю, какой-то он немного странный был. Но насчёт фантома и мысли не мелькнуло.
Тем не менее, это так. Давненько не показывался, полстолетия, почитай. Я поэтому не сразу и сообразил, что за гость пожаловал. Интересно, зачем он вдруг объявился? Призраки редко приходят от нечего делать: либо пытаются напомнить о нерешённой при жизни
проблеме, либо выступают провозвестниками грядущих событий.
Халид-ага, вы ведь Мастер спиритизма! Значит, можете узнать, какие цели преследует собака?
Не так всё просто в нашем мире, полосатым скомканным платком старик вытер вспотевшую лысину, к своему стыду должен признаться: моей квалификации недостаточно, чтобы воспринимать устремления существ низшего порядка, тут Великий Мастер потребуется. Своей властью могу лишь изгнать пса, когда явится вновь. Однако он никому не мешает; если б вёл себя агрессивно, с ним давно бы разобрались. А так даже своеобразный колорит: какой же старинный замок без привидений?
А часто вам доводилось иметь с ними дело?
Не очень: зачем попусту тревожить покой обитателей астрала? Тем более общаться с ними бывает очень нелегко, своих тонкостей и сложностей в сём деле предостаточно. Не зря спиритизм стал целой наукой и отдельным направлением в чародействе, хотя когда-то входил в компетенцию Жёлтой магии. Формулу, открывающую дверь в потустороннюю реальность, изобрели очень давно, уже примитивные племена вовсю пытались заклинать духов пусть те окажут помощь на охоте, в войне с соседями, или, по крайней мере, не сердятся, посылая болезни и неурожай. Толку от тех ритуалов поначалу было немного: добыча крупной дичи, захват трофеев в вооружённом столкновении или чудесное исцеление чаще всего оставались в руках госпожи Удачи. Наконец кому-то повезло, но его имя, увы, погребено под гранитными плитами прошедших тысячелетий. Официально история спиритизма начинается с Древней Греции, где существовала целая школа. Характер мифов, оставленных нам с того времени, предполагает, что контакты с призрачными мирами случались частенько.
Разве их много?
Немало. Сколько точно, не скажет никто, ибо никому не довелось добраться до края Зазеркалья. Только у нашей расы их три, получивших красивые названия Рассветный, Полуденный и Закатный. Души людей просветлённых, склонных к добру и ненасилию, после смерти попадают в Рассветный, где блаженствуют, дожидаясь следующего воплощения. Рядовые души, в меру праведные и грешные, окажутся в Полуденном их существование там не из самых приятных, но терпимо: душе даётся возможность осознать свои неправедные поступки и, покаявшись, вернуться на Землю в новом рождении. А вот закоренелым грешникам и негодяям открыта дорога только в Закатный, где нет иного существования, кроме как в бесконечной цепи страданий! Свои астральные пристанища имеют и животные, и обитатели Внеземелья, но мало кто отваживается по ним путешествовать, дело то нелёгкое и опасное.
На это сразу последовал вполне естественный вопрос: какие именно опасности подстерегают исследователей.
О! Тут я много чего могу рассказать. Но давай по порядку: как ты представляешь себе занятия Серой магией? Наверное, в памяти сразу оживают картинки из литературных романов, в которых люди собираются за круглым столом и при потушенных светильниках держат друг друга за руки, а медиум взывает к потусторонним силам, откликающимся стуком и передвижениями блюдца. Это дешёвый спектакль, рассчитанный поразить воображение невзыскательной публики. Настоящему спириту присутствие посторонних, если это не коллеги-помощники или ученики, обычно мешает; выход в астрал требует погружения в транс и максимального отрешения от окружающей обстановки. На первом этапе постижения Серой магии контакт с обитателями потусторонних миров возможен лишь телепатически: ты не видишь собеседника, даже находясь в полной темноте максимум узришь серебристое облачко.