Часть 2 Некромантские Войны
Глава 15
«Несмотря на мужественное сопротивление английских солдат и партизанскую борьбу вилланов, изгнанных вторжением из родных мест, некромантская армия, увеличиваясь в размерах, постепенно продвигалась вперёд, оккупируя всё новые графства. В 1319-м году первые отряды противника появились в окрестностях Логрэна, но лишь через два года врагу удалось его захватить. Плечом к плечу с регулярными частями сражалось народное ополчение. Даже полностью окружённый, лишённый подвоза продовольствия город не сдавался, и только когда ряды защитников, таявшие не столько от вражеских стрел, сколько от вредоносных заклинаний, поредели настолько, что не могли сдерживать постоянный натиск атакующих, орды живых мертвецов через проломы в стенах смогли ворваться внутрь.В той битве погиб король Англии, отказавшийся покинуть осаждённый город (хотя в некоторых легендах утверждалось, что ему удалось спастись, укрывшись в катакомбах с несколькими наиболее преданными рыцарями и оруженосцами, и потом, выбравшись из захваченной столицы, ещё долго участвовать в партизанском движении). Королевская семья, которую предусмотрительно перевезли в южные провинции, ещё в течение шести лет продолжала вести борьбу. Но силы были неравны, и с падением в 1327 году последнего города на южном побережье, Портсмута, эмигрировала во Францию.
На Англию опустилась столетняя ночь правления чёрных волшебников. Макдруена провозгласили новым королём, его сподвижники принялись готовиться к очередным завоевательным походам. Вызывает крайнее сожаление факт, что правящие дома Европы не пришли на помощь английскому королевству одни ошибочно полагая, что происходящие события есть внутреннее дело англичан, другие руководствуясь вековечным принципом «моя хата с краю», третьи злорадно потирая руки в предвкушении политических и экономических выгод от ослабления сильного соперника. Неопределённую позицию заняла и Церковь, на словах осудившая конфликт, но на деле не оказавшая серьёзной помощи, не препятствуя, впрочем, волонтёрской деятельности отдельных священнослужителей. В истории навсегда останутся имена епископа Варсонофия, воодушевлявшего королевских солдат и исцелявшего поражённых чёрной магией, а также экзорциста отца Сильвериуса, впервые применившего заклинание Изгнать Мертвецов в его усиленном варианте, действовавшем не на одиночную цель, а в определённом радиусе, что позволяло эффективно отбивать атаки врага.
Немало волшебников и их учеников также не осталось в стороне в деле сопротивления надвигающейся с севера темной туче. Достаточно упомянуть личный подвиг колдуна Ваэнта, в одиночку остановившего продвижение авангарда армии барона Макдруена. Вызванные им элементали внесли громадное опустошение в ряды противника. К сожалению, сам колдун погиб, сражённый вражеской стрелой, успев, однако, уничтожить несколько сотен зомби. Немногие спасшиеся из захваченного Логрэна рассказывали также о чародее Гаромбите, накладывавшем заклятия Огненного Шара и Сгустка Кислоты на жезлы, которые потом раздавались защитникам стен.
Увы, далеко не все представители чародейского племени осознали, какую угрозу человечеству несёт распространение тёмных искусств; некоторые, привлечённые щедрыми посулами Макдруена, пошли служить под его знамёна. Часть из них, ужаснувшись увиденным, вскоре оставила войско барона, покинув Англию или примкнув к движению сопротивления. Остальные пополнили ряды чернокнижников.
После падения Англии на некоторое время наступило затишье то самое, что бывает перед бурей. Новый «король» усыплял бдительность, рассылая заверения, что его завоевательная политика ограничивалась только северными островами, и он готов подписать договор о мире и сотрудничестве с любым государством, которое того пожелает; под прикрытием лживых слов в спешном порядке строился флот и создавалась ещё более могучая армия нежити.
Ещё шесть лет спустя, в 1333-м, вероломно, без объявления войны, эта армада пересекла Ла-Манш и обрушилась на побережье Франции. Не ожидавшие вторжения тамошние городки и крепости не были подготовлены должным образом, и в течение двух лет все прибрежные районы оказались в руках неприятеля. А дальше повторился английский вариант, поскольку французские феодалы, увы, не извлекли никаких уроков из ошибок английских «коллег». Тем, кто с профессиональной точки зрения заинтересуется ходом военных действий Первой Некромантской, можно порекомендовать обстоятельную монографию Айзека Джонсона «Хронология Некромантских войн в событиях и фактах»; здесь же приведены лишь основные события той войны.
В 1346 королевская армия потерпела крупное поражение в битве при Креси, и вскоре некромантские полчища осадили Пайрис. Чтобы облегчить свою задачу и сломить сопротивление французского народа, чернокнижники вовсю использовали заклинания Чумной Болезни и Чёрной Смерти. Разразившаяся эпидемия чумы унесла жизни нескольких миллионов человек; города и деревни обезлюдели, оставшиеся в живых покидали насиженные места, уходя в поисках лучшей доли в другие страны.
Но даже падение столицы в конце 1349-го не привело страну к покорности. На помощь французскому королю пришли несколько германских и итальянских князей; отборные отряды воинов-ветеранов прислали короли Польши и Венгрии, византийский император и даже эмир Мавритании; из славянских земель прибыла подмога в виде обозов с продовольствием и значительной суммы денег серебром, посланная князем московским Симеоном. Союзническое войско одержало несколько побед, не позволив неприятелю захватить южные районы Франции.