Макена, спросила она, если только Туманный лес удерживает дарадж в Терновом замке, почему никто не пытался сбежать?
Макена помрачнела:
Некоторые пытались.
Коффи помолчала, ожидая, что
Макена расскажет больше, но та внезапно поднялась.
Нужно идти, сказала она. Твой первый урок в южном саду, и нам нельзя опаздывать.
Сначала она хотела и подбирала нужные слова, пока они шли к южному саду. Но как только они вышли на улицу, она тут же забыла про Туманный лес. Она повернулась и увидела Терновый замок снаружи впервые за все это время. Это было великолепное, подавляюще огромное здание что-то в черном камне и многочисленных башнях делало его похожим одновременно на храм и на крепость. Возможно, так и было. Коффи отошла на несколько шагов и посмотрела вверх, пытаясь оценить его масштаб. Терновый замок был даже больше храма Лкоссы, и она не могла не впечатлиться.
Представь, что у тебя есть невероятное космическое могущество, а ты решаешь жить в этом. Макена окинула здание неприязненным взглядом, словно в нем было что-то непристойное.
Тебе не нравится? спросила Коффи.
Это пошло, сказала Макена, наморщив нос. Ну то есть, ради богов, у тебя живут самые талантливые дараджи континента и никто не помог тебе все как следует украсить? Не мне же этим заниматься.
Коффи рассмеялась:
Там, откуда ты родом, красивые дома?
Макена усмехнулась, словно Коффи смешно пошутила.
И да, и нет. Мой народ путешественники, мы всю жизнь проводим в повозках. Она кивнула Коффи: А ты? Откуда ты родом?
Лкосса, ответила Коффи, и ее саму удивило, насколько больно произносить название родного города. Я скучаю по ней.
Макена кивнула с некоторым сочувствием, и они пошли дальше. Когда они наконец дошли до южного сада который можно было узнать по белым цветам, Коффи увидела, что одна из девушек уже там и ждет их. Как Макене и Зайну, ей было около шестнадцати. Она была высокой, с коричневой кожей и длинными идеально уложенными черными косами-фулани. На ней была фиолетовая туника без рукавов, и Коффи заметила, какие у нее мускулистые руки. Всем своим видом девушка излучала силу, мощь и уверенность. Когда они с Макеной подошли ближе, она кивнула им.
Коффи, это Ньери, представила Макена. Она из Ветви Купамбана, Ветви Боя.
Рада познакомиться. Ньери протянула руку. В ее низком голосе слышался акцент, и Коффи тут же поняла какой.
Ты с севера, из Бариди.
На лице Ньери промелькнуло удивление.
Верно. Бывала там?
Уф, нет. Коффи поежилась. Просто однажды имела неудачный опыт общения с купцом из Бариди и его женой.
Правда? спросила Ньери с искренней заинтересованностью.
Это не слишком хорошая история, быстро пояснила Коффи. И она принесла мне много неприятностей.
Люблю неприятности, подмигнув, сказала Ньери. Это весело. Она хитро переглянулась с Макеной Коффи не поняла, что они имели в виду. Пожалуй, теперь я о тебе позабочусь.
Не сомневаюсь. Макена улыбнулась им обеим и повернулась к Коффи: Я потом за тобой зайду, просто подожди меня здесь.
Ладно.
Когда она ушла, Ньери повернулась к Коффи.
Итак, сочувственно произнесла она. Ты умеешь сражаться?
Да. Коффи тут же пожалела, что это сказала. Она освоила только один прием Экон научил ее, когда они были в Великих джунглях, и даже с ним она справлялась кое-как. Когда ее учила Бадва, она пробовала показать ей несколько базовых приемов использования сияния, но это вряд ли можно было назвать настоящим обучением. Она попробовала объясниться, но было уже слишком поздно. Ньери уже улыбалась во весь рот.
Отлично, тогда мы пропустим основы и перейдем сразу к спаррингу. Она подняла с земли два боевых посоха с каким-то слишком радостным видом. Сыграем в игру, которую я называю «дотронься кожи».
Коффи напряглась. Звучало совершенно не весело.
Наша цель отработать защитные и атакующие движения, пояснила она. Мы обе будем пытаться ударить друг друга и заблокировать удары противника. Тот, кто первым коснется посохом кожи противника, выигрывает раунд.
Коффи озадаченно спросила:
Слушай, не обижайся, но как это поможет понять мою склонность?
Ньери улыбнулась:
Когда дараджа из моей ветви призывают сияние, оно проявляется в битве в наших руках и ногах, в оружии и так далее. Когда будешь пытаться заблокировать мои удары и наносить свои, постарайся призвать сияние и направить его в посох. Если ты из Ветви Купамбана, это должно получиться вполне естественно.
Коффи попыталась сохранить невозмутимое лицо. Все это совершенно не казалось ей естественным.
Сыграем пять раундов, хорошо?
Коффи кивнула
и взяла посох из рук Ньери. Дерево было темного красно-коричневого цвета и казалось тяжелым, несмотря на то что шест был скорее тонким.
Начнем с простого для разминки, сказала Ньери. По моей команде. Раз два три.
Коффи судорожно втянула воздух, когда Ньери бросилась вперед намного быстрее, чем она ожидала. Ньери опустила посох, и Коффи показалось, что она видит крошечные золотые искорки сияние у его торца. Она попробовала отпрыгнуть, но слишком поздно: посох крепко стукнул ее по плечу. Боль отдалась во всей руке.