Когда мы вместе с моим тяжелым багажом наконец взобрались по ступенькам, нам навстречу вышел Бисквит. Угрюмый и недовольный. Полосатый рыже-коричневый кот подозрительно покосился на Миссис Чернику, после чего сделал осторожный шаг в ее сторону. Собака, внезапно струсив, тихонько заскулила и тут же спряталась за мной.
Бисквит, с Лилли ты уже знаком, а это Миссис Черника. Пожалуйста, веди себя с ней хорошо.
В качестве ответа бабушка получила лишь шипение, что заставило собаку снова заскулить. Я закатила глаза. Миссис Черника раза в два крупнее Бисквита. Вообще-то, это не она должна бояться Бисквита, а кот ее. А когда у меня уже появилась мысль, что шипящий Бисквит вот-вот нападет на Чернику, он вдруг замурчал и потерся о ее лапу. Собака благодарно ответила на этот жест.
Бабушка, кажется, ничуть не удивилась.
Ну вот. Ты должна знать, что все домашние животные в нашей семье великолепно уживаются друг с другом на протяжении многих поколений. Давай пойдем на кухню и сначала чего-нибудь поедим. Она скрылась в соседней комнате.
Когда я собиралась оставить свой чемодан и последовать за ней, мельком бросила взгляд на глаза Бисквита. Зеленый и синий. Двухцветные, как и у моей собаки. И как у ворона Быстро отбросив тревожные мысли, я бегом бросилась в теплоту кухни.
Бабушка стояла у кухонного стола спиной ко мне и, похоже, с головой окунулась в свою стихию. Как и моя мама, она очень любит готовить. У них обеих есть собственный сад, где они выращивают всевозможные виды овощей. Впрочем, с бабушкиным огородом ничто не сравнится.
То, что в приготовлении сэндвичей она тоже мастерица, бабушка доказала, подав мне два очень вкусных на вид бутерброда. У меня моментально потекли слюнки, и первый я проглотила еще стоя. Вот уж точно, голодная как волк.
Просто объедение!
Спасибо, дорогая. Ешь сколько хочешь.
Меня не нужно было просить дважды. Пока я расправлялась со вторым сэндвичем, бабушка приготовила нам горячий шоколад, который разлила по двум чашкам и украсила маленькими маршмеллоу и взбитыми сливками. Захватив с собой банку домашнего печенья, мы удобно устроились на широком подоконнике в оконной нише. Оказалось, это последнее свободное место в этой необычной комнате: диван уже заняли Миссис Черника и Бисквит, а на всех
креслах громоздились башни из книг. Я погладила ладонью один из антикварных томов, лежащий на старом бархатном кресле рядом со мной, и мечтательно улыбнулась.
Бабушка заметила мой жест и рассмеялась.
Признаю, я слишком часто беру работу на дом. Как хорошо, что ты уже здесь. Завтра я дам тебе время привыкнуть, но потом мне не помешала бы твоя помощь в магазине. А дальше, немного помолчав, добавила: Пусть завтра и воскресенье, мне нужно работать. Так часто бывает в это время года, ко мне забредает много клиентов.
Я лишь кивнула. На мгновение я забыла, зачем сюда приехала и насколько унылыми будут грядущие несколько недель.
В задумчивости я перевела взгляд на пейзаж за окном. Сгущающиеся сумерки, словно тень, опустились на садик перед бабушкиным домом, а ветер вместе с дождем рассекали воздух. Я уже собиралась отвернуться, как тишину нарушило хриплое карканье. На меня неожиданно накатила тошнота, и я повернулась в сторону звука. Так и есть. Там, на ветке старого каштана, сидит мой соглядатай, слегка склонив голову и сощурив глаза до тонких щелочек. У меня подскочил пульс, но тут бабушка взяла меня за руку. Я оторвала взгляд от ворона и посмотрела в ее теплые карие глаза.
Огромное спасибо за то, что ты так быстро приехала, чтобы помочь. Могу себе представить, как сильно тебе хотелось бы вместо этого отправиться в Италию.
Все в порядке, бабушка. Правда. Просто
Я вдруг запнулась. А нужно ли выплескивать свою обиду на бабушку? Только потому, что, по-моему, несправедливо, что Мия, успешная пианистка, путешествует по свету и наслаждается абсолютным вниманием мамы, в то время как мне приходится работать в Уотфорде? Нет. Это не вариант. Бабушка не виновата.
Я покачала головой.
Я тогда воспользуюсь возможностью и завтра погуляю с Миссис Черникой в парке Кассиобери, сменила тему я.
Учитывая, с каким интересом Миссис Черника разглядывала ворота парка, уверена, она обрадуется этой прогулке. Может быть, Бисквит составит вам компанию. Ему нравится это место. Наверно, из-за того, что там много мышей. На лице бабушки мелькнула улыбка, как будто она прекрасно понимает, что я намеренно сменила тему.
Бисквит согласно мяукнул, на что Миссис Черника отреагировала, радостно вильнув хвостом. Эти двое прижались друг к другу и, похоже, наслаждались теплом камина. Их можно понять. Жар пламени ласкает кожу, и чем дольше я смотрю на полыхающий огонь, тем больше спадает мое напряжение. Перестук дождя тоже действует на меня успокаивающе. В такую погоду меня чаще всего можно найти с хорошей книгой в нашей оранжерее. Когда дождь беспрестанно барабанит по стеклянной крыше и капли наперегонки бегут по окнам.
Вместе с воспоминанием о доме вернулись и мысли о Мии и маме. Скучают ли они по мне? Или мама забыла о своей второй дочери, стоило им приземлиться в Италии? В конце концов, это уже не первый раз. Расстроенная, я попыталась сосредоточиться на настоящем. И почувствовала, как на меня накатывает свинцовая усталость.