До вчерашнего дня. До явления Ткача.
Как думаешь, на экзамене будет что-нибудь о Ткаче? спросил Скандар Кенну. И он правда укротил того дикого единорога? Но ведь это невозможно, верно? В смысле в самом определении дикого единорога сказано, что он такой, потому что упустил шанс стать партнёром предназначенного ему наездника и вылупился в одиночестве
Кенна остановилась, но не подняла глаз от своих серых носков:
Не переживай так. Ты справишься.
Ты серьёзно думаешь, что я смогу стать наездником? тихо, почти шёпотом, спросил Скандар. Кенна никак не могла повлиять на результат его экзамена и уж тем более на то, откроется перед ним дверь Инкубатора или нет, но ему всё равно было важно знать, что сестра в него верит.
Конечно! улыбнулась она.
Но у Скандара выступили слёзы. Он ей не поверил.
Он опустил глаза на свои колени.
Нет, я всё понимаю. Во мне нет ничего особенного. Где я и где наездники, которых показывают по телику! Они все такие крутые и харизматичные. А я ну у меня даже волосы непонятного цвета!
Не говори ерунды они каштановые, как у меня.
Да ну, безнадёжно вздохнул Скандар. Почему просто не сказать, что они цвета грязи? А мои глаза опять ни то ни сё: то ли голубые, то ли зелёные, то ли карие. А ещё я боюсь пауков, и ос, и темноты не всегда, только когда совсем-совсем темно, так, что собственной руки не видно, но всё равно. Какой единорог захочет стать мне партнёром?
Скандар Кенна опустилась перед ним на колени, как часто делала, когда они были ещё маленькими и он из-за чего-то расстраивался.
Разница в возрасте между ними была всего год, но Кенна всегда казалась ему намного старше до того самого дня в прошлом году, когда она провалила экзамен. После этого уже ему пришлось быть сильным, когда она месяцами рыдала в подушку, когда, усталая и разбитая, не могла заснуть. Он и сейчас иногда слышал её плач по ночам, и этот звук пугал его сильнее, чем рёв тысячи кровожадных единорогов.
Скандар, повторила она, любой может стать наездником! В этом-то и вся прелесть! Не важно, откуда ты или что твои родители неудачники, сколько у тебя друзей или чего ты боишься. Если Остров тебя зовёт ты ему отвечаешь. Ты помогаешь вылупиться новому шансу. Новой жизни.
Говоришь прямо как мисс Бантресс, с улыбкой пробормотал Скандар.
Но пока они наблюдали за опускающимся солнцем в окне в конце коридора, Скандар не мог перестать думать о том, что завтра к этому времени его инкубаторский экзамен уже закончится и его будущее будет предрешено.
Глава третья. Инкубаторский экзамен
Но Скандар ничего о ней не помнил и старался не показывать, как ему из-за этого грустно. Потому что большую часть времени папина грусть была такой всеобъемлющей, что, казалось, заполняла собой квартиру, весь город, целый мир. Кенна тоже, бывало, расклеивалась, и Скандару просто некогда было скучать по маме. Порой проще было засунуть свои чувства вместе с её вещами в дальний угол и постараться о них забыть. Но иногда, когда Кенна спала, Скандар доставал всё из коробки, совсем как сестра сейчас, и позволял себе немного погрустить. Позлиться, что её нет рядом. И помечтать, чтобы она крепко его обняла накануне самого важного дня в его жизни.
Кенн? шёпотом, чтобы её не напугать, позвал сестру Скандар.
Щёки Кенны вспыхнули, и она торопливо закрыла коробку крышкой и сунула под кровать.
Что?
Сегодня тот самый день, да?
Кенна засмеялась, хотя в её глазах читалась лёгкая грусть.
Да, Скар. Она сложила руки рупором и протрубила: Сегодня инкубаторский экзамен Скандара Смита!
КЕННА!
Помоги мне приготовить завтрак-сюрприз для Скандара! прогремел из-за стены папин голос.
Кенна широко улыбнулась:
Поверить не могу, что он вспомнил!
Поверить не могу, что он уже встал.
Вчера папа пустил их домой лишь поздно вечером и даже едва на них взглянул, погружённый в свои мысли.
Кенна быстро оделась.
Сделай вид, что удивлён, ладно? В глазах у неё плясал тот самый огонёк, который всегда в них вспыхивал, когда у папы неожиданно выдавался хороший день.
Скандар улыбнулся, приободрённый: возможно, его экзамен и правда пройдёт как надо.
Могла бы и не просить.
Всё нормально, пап? тронула его за предплечье Кенна.
Что-то я сегодня рассеянный, неловко усмехнулся папа, вытирая со лба пот. Потом обнял Скандара и прошептал ему в висок: У тебя получится, Скандар. И если кто-то попытается помешать тебе пройти на экзамен
Скандар резко отстранился:
С чего кому-то мне мешать?
Просто если вдруг кто-то попробует, Скандар, помни, что ты должен его сдать. Во что бы то ни стало, ради твоей мамы, она так этого хотела. Это была её мечта чтобы ты стал наездником.
Скандар плечом чувствовал, как дрожит папина рука, и всмотрелся в его лицо, стараясь понять.
Я знаю. И конечно же, я сдам экзамен, пап. Откуда вообще эти мысли? Ты весь на нервах теперь я волнуюсь ещё сильнее!
Удачи, сын, каким-то не своим голосом пожелал папа и замахал на них, призывая поторапливаться. И я абсолютно уверен, что в полночь в нашу дверь постучится сотрудник отдела связей с наездниками.
В смутной тревоге Скандар обернулся на ходу и увидел, что папа на прощание показывает ему большой палец. Он постарался сосредоточиться на его словах: в полночь за потенциальными наездниками придут, чтобы доставить их к двери Инкубатора к рассвету в день летнего солнцестояния.