Бобби пожала плечами:
Надо же оценить конкурентов. Ногти больших пальцев её крепко сжатых в кулаки рук, поблёскивали фиолетовым лаком. Но речь не об этом. Тебя не было в том вертолёте.
Я там был. Шея Скандара вспотела под шарфом. Он нервным жестом поправил на плечах рюкзак.
Не было, холодно повторила Бобби. Потому что я летела на нём и тебя не видела. И я бы запомнила имя «Скандар».
Я же сказал
Бобби вскинула ладонь к самому его носу:
Давай без этих «я теряюсь в толпе». Не позорься. У меня практически фотографическая память, и в том вертолёте нас было всего четверо. А ещё ты покраснел.
Скандара затопила паника, и он явно не смог этого скрыть, потому что Бобби опустила руку и сунула в карман.
Мне всё равно, на каком вертолёте ты прилетел. Она пожала плечами. Просто я хочу знать, почему ты врёшь.
Я начал Скандар, но в этот момент краем глаза уловил какое-то мерцание.
Из-за Зеркальных утёсов, окрасив небо в розовый цвет, показалось солнце.
Начинается, пробормотала Бобби, отворачиваясь.
В следующий миг по очереди пронеслась волна восторженных возгласов: круглая дверь Инкубатора отворилась, впуская первого нового наездника этого года.
Глава пятая. Туннель живых
Скандар заставил себя вдохнуть полной грудью, как всегда делал в школе, когда Оуэн с дружками становились особенно невыносимыми. Если подумать ну и что, что она что-то знает? Какое ей до него дело? Может, кто-то из них двоих вообще не сможет открыть дверь Инкубатора и тогда всё это не будет иметь никакого значения.
До Инкубатора было ещё далеко, и Скандар не видел, что там происходит, но время от времени оттуда доносились радостные крики, означающие, что кто-то открыл дверь. Но стоило паузе затянуться и желудок Скандара сжимался от мысли: а вдруг ему тоже дадут от ворот поворот?
Хватит психовать, прошипела ему на ухо Бобби, когда он замешкался сделать шаг вперёд. Там вначале почти сплошь островитяне. Они практически все пробуются, забыл? А так как их много, то многих же и отсеивают. Чему вас учат в вашей школе?
Скандар ничего не ответил, боясь, что это повлечёт за собой вопросы об инкубаторском экзамене, который он-то как раз и не сдавал.
Очередь дошла до британцев, и тех, кому не удалось открыть дверь, начали отправлять назад к вертолётам. Кто-то плакал, кто-то сердито хмурился, другие едва плелись, разочарованно повесив головы.
Стараясь отвлечься, Скандар перевёл взгляд на вершину кургана и теперь, оказавшись вблизи, смог разглядеть на нём единорогов с наездниками в серебряных масках такие же напали на Агату!
Что они там наверху делают? вырвалось у него.
Бобби осуждающе цокнула языком:
А ты явно из тех, кто птиц с неба не хватает, да?
Не птиц, а звёзд, и я не с тобой разговаривал, отрубил Скандар, нервы которого были уже на пределе: он почти мог сосчитать по головам стоящих перед ним. А вдруг эти наездники в масках арестуют его, если выяснится, что он не сдавал экзамен? Может, для этого они там и стоят?
Так ты сам с собой разговаривал?
Нет, просто я размышлял вслух.
Бобби хмыкнула, и Скандар обернулся, ожидая новых расспросов о вертолёте. Но вместо этого она указала на единорогов:
Это вооружённая охрана. Я тут послушала тихонько, о чём говорят местные. Она понизила голос до шёпота: И похоже, они здесь, чтобы охранять нас.
Скандар сглотнул:
От чего?
Ой, даже не знаю может, от того Ткача, о котором все говорят? закатила она глаза.
Уже оказавшись почти у Инкубатора, Скандар увидел, что справа от двери стоит сурового вида мужчина с планшетом и зачитывает с него имена:
Представляю вам Аарона Брента!
Длинноногий мальчик, стоящий перед Скандаром, вышел вперёд и смахнул с глаз прядь густых тёмных волос. Скандара кольнула зависть: Аарон, считай, был готовым наездником, не то что он. Ему ничего не стоило представить этого высокого парня триумфально финиширующим на Кубке Хаоса. Аарон вальяжно подошёл к гранитной двери и надавил на неё ладонью. Ничего. Когда это не сработало, он попытался потянуть её за покатый край. Снова ничего. В отчаянии он забил по двери ногами.
Так продолжалось несколько неловких секунд, пока мужчина с планшетом наконец не развернул Аарона за плечи и не отправил назад. Скандар смотрел, как он идёт к вершине утёса.
Подойди, услышал он, но не сдвинулся, всё ещё до глубины души потрясённый этой короткой, но такой ужасной сценой: Аарона просто взяли и отправили домой, будто его и не было. Ну зачем он прилетел сюда с Агатой этот мужчина, заглянув ему в глаза, тут же поймёт, что Скандар оказался здесь нечестным
путём!
У него задрожали колени.
Подойди, повторил тот же голос.
Бобби пнула его в лодыжку:
Пошёл!
Скандар на нетвёрдых ногах направился к мужчине. Вблизи тот выглядел заметно старше, чёрные волосы сильно посеребрила седина, а из-за его худобы казалось, что проступившие скулы сейчас прорвут болезненно-желтоватую кожу.
Имя?
Скандар Смит, пискнул Скандар.
Ты не мог бы повторить? И поживее, мы тут не на весь день, поторопил мужчина не терпящим возражений тоном.
Скандар Смит.
Его тонкие брови сошлись на переносице. Скандар затаив дыхание смотрел, как он проглядывает список. А что, если Агата не до конца всё продумала и им известно, был он на экзамене или нет